“爹，东西准备好了吧……继恩哥，咱们出发吧！”枣花欢快地喊道。

枣根叔看了看枣花，又看一看继恩，背起一个篓子，里面盛着一些红枣和一葫芦枣酒，就一声不吭地出发了。

“走吧，继恩哥！还发什么呆？”说着，擓起那个装满粽子的荆条小篮，扯了一下继恩的衣袖，就跟在父亲身后向山上走去。

继恩看了看枣叶，犹豫了一下，终于还是迈开了脚，紧走几步，赶上健步如飞的枣花和枣根叔。

三人出了自家庭院，向后山走不久，随即拐上一条羊肠小道，这条小道，如一条充满韧性的藤蔓，在马头山的山岭沟壑间盘旋缠绕，峰回路转，百折不挠，向马头山的山顶攀援而上。

由于春夏之间连续的干旱，山上的草木长得不够茂盛，但那些耐旱的植物，尤其是野生的酸枣树，好像根本没有受到任何影响，照样枝繁叶茂，一簇一簇生得郁郁葱葱，每一张细小的叶片都是活生生、水灵灵、舒舒展展的。尤其可爱的是酸枣的花，比枣花还要小，还要嫩，颜色还要浅，小小的六角形花萼平平地铺展开来，像热情的山村少女一样，敞开稚嫩而又充满激情的爱的胸怀，迎接情人进入自己的怀抱，占有自己，与自己水乳交融。酸枣花中心的花蕊，有的刚刚长出，鹅黄细微如米粒一样，不细心观察根本不能发现；有的却已经渐渐长大，花萼与雄蕊也已经脱落，雌蕊，煞是可爱。

“酸枣树比枣树的生命力还要顽强，酸枣的针比枣针更能扎人；酸枣花比枣花还要可爱！”继恩默默地想。

“看什么呢，继恩哥！”枣花问道。

“我在看酸枣树。”

“有什么好看的？山上到处都是，不过酸枣虽然没多少肉儿，没什么吃头，但泡醋却比红枣泡的还要好。听我爹说，我奶奶在世时，每年秋天她都要泡一大瓮，每顿吃饭都离不开，最爱吃的是酸枣醋腌的萝卜丝，奶奶活了八十八，镇上的医生说我奶奶能活这么大岁数，是沾是酸枣醋的光了……我娘死得早，我与姐姐都是奶奶带大的，去年奶奶才去世……”枣花说。

“喜欢酸枣花吗？”继恩不知为何说出这样一句话。

“你喜欢我就喜欢！”

“那我不叫你枣花了，叫你酸枣花！”

“讨厌！难听死了，叫着又拗口，你还是叫我枣花好了。”枣花在继恩的背上捶了一拳，装作生气的样子说。

“酸枣树与枣树应该是亲缘关系非常近的植物，它们的花很相似，只是酸枣花小一些而已。别看酸枣树不起眼，也是一种很奇特的植物呢，几千年前的《诗经》还提起过呢”杨继恩像在自言自语，他瞭望着远方，深深吸了一口气，开始朗诵起诗歌来：

肃肃鸨翼，集于苞棘，

王事靡盬，不能蓺黍稷，

父母何食？

悠悠苍天，曷有其极？

……

“你书背得真好！继恩哥，我最喜欢你这样念书了，真带劲儿，一看就是一个读了很多书的文化人，现在呢，又带上了一股英武的军人气度。继恩哥，咱们赶紧走吧，我爹已经把咱们远远落下了，他还要用我的粽子供享枣神爷爷和护枣娘娘呢，咱们去晚了，爹又该生气了。”

“好的！枣花，来，我帮你擓篮子！”继恩说。

“好吧！”枣花也不客气，将篮子让给继恩擓上了。

经过多半个早晨的赶路，三人到了临近马头山的山凹，每个人都已经累得浑身是汗了，山顶在望，大家不由自主地在这里停了下来，想略略喘一口气儿。

继恩转回身，走到一个临近悬崖的巨大岩石上，俯视整个马头山，观察整个胭脂河流域，不时地将目光投向镇子——在那个小小的镇子上，指挥着周围数省八路军的军区机关，就处于一个不起眼的院落里日日夜夜紧张地工作着，作为军区警卫连的指导员，肩上的担子实在太重了；如何在鬼子进入根据地以前，做好如何在山里与日寇周旋的计划，保证司令员和军区机关的安全，应该首先提上日程。

马头山，这个天造地设的好地方，自己早就看中这儿了，将来日寇大兵压境时，就可以将司令部转移这里，这一定是一个非常安全的后方。

整个马头山所有的山谷里，都密密麻麻地长满了枣树，在没有枣树的地方，则到处是枝繁叶茂的酸枣树和荆子丛。枣树大都被石头垒成的埝阶保护起来，埝阶有利于蓄积水土，提高土壤的肥力，山上的羊粪鸟粪以及腐烂的草木，在下雨天被冲到埝阶上淤积下来，年复一年，尽可能使本来极为贫瘠的太行山的沙土地变得比较肥沃一些。枣树在这些埝阶上生长得更好，花开得更旺，果结得也更稠。

又一阵枣花的馥郁香气，在山风的吹拂下，飘荡到了三个人的周围，空气里的每一个分子都好像从蜜里蘸过了一样，香甜的味道渗到人的心灵，继恩身体不由颤抖了一下，深深地吸了几口充满了枣花香味的空气，陶醉地说：“好香好甜的枣花啊！”

“可不是嘛，每年端午节，在马头山的高山之上，正是枣花开得最盛的日子，也是花香最浓的时候。”枣花说。

三人终于爬上了山顶。

这里清风习习，经山顶的凉风一吹，难耐的燠热倾刻间一扫而空，顿时觉得心旷神怡，有一种说不上来的惬意。

山顶正中心的位置，就是那一株巨大的老枣树，老枣树树干的表面，长着一层黑色的角质样的硬皮，硬皮一部分与树干联结，大部分因干燥而脱离树干，或者高高地翘起。每一片表皮如铁甲一样坚硬，摸一摸都硌手。

“这老枣树的枝干，与太行山里辛勤劳动的老农粗糙的手掌，是何等的相似！”继恩默默地想。