蹲在一旁的老枣根，伸出布满厚厚老茧的手，抓起一些细小的枣枝，放到正在燃烧的芝麻秸上，这些枣枝很快也被引着，然后，父子两人再把比较粗大的枣木杠子架到已经燃着的枣枝上，时间不长，这些粗大的枣木杠子也燃烧起来了。

“为什么烧枣酒只能用枣木杠子做柴禾？”枣核一边看着父子两个点火，一面问道。

“永安县家酿的枣酒，之所以叫枣杠子酒，据说就来源于烧枣酒时所用的这种柴禾，据说，只有用枣木作燃料烧出来的枣酒，才更有枣酒的味道。有些烧锅坊，因为种种原因，如当年烧的酒量太大，或当年伐下来的枣木杠了没有充分晒干，枣木燃料难以为继，也有用槐木代替的，但是，在永安县，若想烧出最地道的枣酒，毫无疑问只能用枣木杠子作燃料。”枣根回答道。

“那高粱酒就只能用高粱秸来烧了？米酒就只能用谷子秸来烧了？……”枣核天真地问道。

听了枣核的问话，在场的几个年轻人都想笑，枣针连忙用手暗暗地杵了儿子一下，枣核才不再这样喋喋不休了。

大枣木人虽长得憨，但烧酒的两个关键环节——除了拉耙，还有就是烧火，枣根都让他负责来干，由此也能看出老枣根对儿子着力培养的良苦用心。

“自己一年比一年老，烧枣酒的手艺，早该传给儿子了，好让他以后继承自己的这份产业。二儿子当土匪了，三儿子读过书，现在又跟着他姐夫闹革命，都不可能再从事烧枣酒的行当，只有这个大儿子，才是最合适的人选，这也符合祖宗留下来的传男不传女，传长不传幼的训条。别看老大长得憨，拙嘴笨舌的，但却不影响他成为烧酒的好把式。烧枣杠子酒同别的行当不同，需要的不是有多么心灵手巧，而是朴实、厚道、诚挚、坚韧、执着；人憨厚不但不会成为缺点，恰恰相反，这倒是烧枣酒所必不可少的优点，本来嘛，咱山里烧的枣杠子酒，就是世间最朴实、最厚道、最纯正、最浓烈的酒，只有具备枣杠酒的这些优点的人，才能烧出上好的枣酒来，浮华、奸巧、古灵精怪，爱耍小聪明，都是烧枣杠子酒的大忌。憨怎么了？傻怎么了？世间的大事往往都是由生性具备一股憨劲儿傻劲儿的人做出来的……”枣根默默地一边想着，一边招呼大虎和哑巴，同自己一起回到库房，将那个用了几十年的烧酒专用的“甑”抬了出来。

这个“甑”，前两天自己带着大儿子和枣花，一起将它抬到胭脂河里洗干净了，早就准备着到这一天使用呢。

所谓“甑”只不过是一个用木头箍成的圆桶状的家什，与蒸馒头的蒸笼相似，烧酒时将它放到烧锅上，从窖里起出来的已经发好的酒料，放进这个“甑”里蒸，将酒蒸出来。

几个人刚将这个“甑”安置好，烧锅内的水已经被灶膛内的大火烧得“滋滋”地响了起来，白雾一样的蒸汽，正通过烧锅上面的箆子腾空而起，透过上面的“甑”，在凌晨寒风的吹拂下，很夸张地在烧锅坊四处缭绕着。

老枣根向大儿子命令道：“已经将‘甑’安装到锅上了，大枣木，加火！”

大枣木又将几根粗大的枣木杠子架到灶膛内，再用火镩搅动了几下，顿时，烧灶膛内的枣木杠子燃烧得更加剧烈了起来，不时发出“啪”、“啪”地爆烈声，片刻之间，锅内的水开了，烧锅坊内的蒸汽更浓了。

看到火候已到，老枣根一声令下：“大虎、哑巴，出窖！”枣根向哑巴挥了挥手。

早已经等得不耐烦了的大虎和哑巴，立即挥动起那个枣木制作的三股叉，把已经发了一个多星期的酒料，飞快地从窖里铲起来，稍一用力，就将满满一叉的酒料抛到烧锅前。

出窖其实也是烧枣酒过程中很费体力的活，尽管不像拉耙那样考验人的耐性，但是，当出到多半窖，尤其是等到快煞尾的时候，人站在窖底，将又湿又软的酒料铲出来，再扔到一人多高的窖外，是非常耗力气的；更主要的是，窖里面的空间很狭窄，干起活来捉襟见肘的，难以施展手脚，满身的力气都没地方使。

当年老枣根为了培养自己的接班人，首先就是让大枣木干出窖的工作的，干了三年，性子磨平了一些，才让他拉耙，拉完耙接着就是烧火。这样再干上一段时间，就让儿子上烧锅，这就到了当师傅的层次了。在烧锅上自己再指导他两年，把自己多年的经验悉数传授给他，三十出头儿，儿子就一定是马头山一带数一数二的浇酒师傅了。至于大虎和哑巴，就老老实实干出窖入窖的体力活吧，魏家烧酒的手艺，岂能轻易外传？这些都是老枣根心中安就的排排，虽然从来都没有说出来过，但老人心里有分寸！

大枣木又往灶膛里架上几根又粗又长的枣木杠子，然后开始拉动风箱，伴随着风箱的“呼呼”声，大枣木口中也不断发出粗重的呼吸声，如同患了肺病的牛一样。火光映得他的脸现出古铜色，细微的汗珠从额头、两鬓渗出来。

锅内的蒸汽弥漫了整个烧锅坊。

看到火候已到，枣根发出了新的命令：“可以了，上料吧！”

围在烧锅前的几个人，枣叶、枣花、枣针，还有枣核，几个人挥舞着手中的工具，七手八脚地铲起堆在烧锅边的酒料，投进甑里，没几下，便把甑底的箆子完全覆盖住了，刚才还热气腾腾的烧锅坊，很快烟消雾散。看到此种情况，老枣根立即下令：“停！等一等，注意火候！老大，这会儿全看你的了，加火，将火烧到最旺！”

大家于是立即停了下来，连正在出窖的大虎也暂时停住了，大家干活时发出的嘈杂声也骤然止息。只有灶坑内，大枣木仍全力拉动着那个巨大的风箱。随着大枣木手臂的一拉一推，风箱发出猛烈的“呼——呼——”的声音，灶膛内的火苗也发出悠长的“呼——呼——”声，间或有枣木被烧爆发出的沉闷的爆裂声。

这样过了没有几分钟，白色的蒸汽又隐隐约约透过箆子上的酒料钻了出来，开始是若有若无，如一两缕洁白的丝线，如同从锅里钻出来的白色幽灵，飘忽着略略闪一下身影又消失了，如果不仔细观察，颇不易发觉。