老马自从今年正月相亲之后，高老师就一直在催促他，希望他能主动些，多到县城去走走，及早将这门亲事定下来。

“最好是趁热打铁，免得夜长梦多！”高老师说：“只要和人家女儿结了婚，你就算是鲤鱼跳龙门了，凭你的学识才华，包你前程远大……什么，再考虑考虑，没有你考虑的，只要人家不嫌你，你就别想给我打退堂鼓！”

在高老师的“威逼利诱”下，老马只好和母商量这事，不过他回避了高洁经历感情挫折的事，更没提她家的家庭背景，这些事说起来毕竟有些难堪。在自己所在的封闭的乡村，是没有人知道这些事的，他只说是个代课老师。父母已年过古稀，巴不得他能说个媳妇，本就不挑剔，听说是个老师，更是喜不自禁。老师，一定知书达理，不会象上一个那样泼，结婚没半年就离了，而且还将家里能搬走的都搬走了。于是老马父母也催他赶紧办。

“等你结了婚，我们闭了眼，也就放心了！”老马父母说。

父母的催促，使他对自己的婚事有了一种使命感和责任感。俗话说，“不孝有三，无后为大”，父母已风烛残年，如果自己结不了婚，他们即使死了，也是难以瞑目的，不能再让二老为自己操心了。终于，他为自己找到了一个冠冕堂皇的理由，可以理直气壮地走进高家，谈婚论嫁了。为了这个责任和使命，谁还能嘲笑他呢，即使有人嘲笑，他心中也有足够的理由坦然面对了。

于是，在寒假开学后不久的一个周日，老马又一次在高老师的带领下，又来到了高局长家，局长老婆热情地迎了出了，急忙让座倒茶。

高局长不在家，高洁上街买东西还没回来，所以老马不像上一次那样紧张。高老师说老马居然是市作协会员，而且正在写一部长篇小说时，老马很有些得意，话也不由得多了起来。高老师略施小计，就能令看似木讷的老马变得滔滔不绝，为此偷偷直乐，一边听还一边直夸。局长老婆虽对什么长篇小说并不感兴趣，但仍装作非常认真的样子洗耳恭听。

高洁买菜回来，冲坐在沙发上的高老师笑了笑，叫了声“姑姑好！”也冲老马点了点头，就进了厨房。看得出，她的脸色比上次红润了些，步子也轻快多了。

要做饭了，高洁脱掉外面银白色的羽绒服，里面是件洁白的羊毛衫，胸前的双峰将毛衣高高地挺起，一走路，便会随着轻盈的步子微微颤动。初春的阳光透过玻璃窗暖洋洋地照进屋里，老马觉得浑身有些躁热，不觉一时走了神，坐在一边的高老师暗暗笑了笑，从背后捅了他一下，小声说：“还不帮阿姨做饭去！”老马略一愣怔，随口应道：“做饭！做饭！”

高洁已从菜市场买回了铰好的肉馅，局长夫人已经活好了面，现在正在准备擀片包饺子。

别看老马长得粗憨木讷的样子，做饭这一套活却都能拿下来，母亲身体不太好，他自小就能自己做饭了，今天有点兴奋，想露一手，于是说：“阿姨，我来吧！”

局长夫人说：“你擀不了，坐着吧！农村来的，擀的面硬，个儿也太大，吃着吓人……素素，你来擀片，我包。”老马有些尴尬，有一种想逃离的冲动。

高老师微笑着说：“我擀的也不好，这样，我们两个人包，小马子，赶紧擀啊，拿出水平来，让阿姨看看……”一边说一边向老马使眼色。

老马终于反应过来了，只好不情愿地擀了起来。看着老马得心应手的样子，局长老婆吃惊地张大了嘴巴，脸上堆起了满意的笑容。

要开饭了，高老师问：“我大哥呢？等他回来一块儿吃吧！”

局长夫人说：“等什么！下乡去了，不知又在哪里喝呢！自从当局长后，只要在外边吃饭，哪次不是司机小曹背回来的？我闹了几次，这倒好，经常不回家过夜了，有时一连几天见不到人影，打电话关机！我对他已绝望了，想起来心里凉凉的，什么金钱、地位、轿车、别墅……表面上风光，其实有什么用，能有个知冷知热的人陪着，那才是最重要的呢。”

“那是！那是！”高老师看了看老马，继续说，“不过我大哥的确很忙，场面上的应酬，也是没办法的事，俗话说，人在江湖，身不由己；有的饭局，你不到还真不行，就说我家老黄吧，才个副局长，喝酒喝怕了，上司、同僚、下属……哪儿的酒你都不能不喝！这世道也真怪，有人要饭赶不上门，有人却被围追堵截似的往酒桌上拉。”

在饭桌上，因为高局长没在家，没有了上次劝酒的客套，气氛显得自然亲切多了，高洁大方地坐在了老马右侧，左边是高老师，对面是高洁母亲，两个作长辈的频频给他夹菜。局长夫人将一盘红烧鲤鱼放到他面前，劝他尝一尝，似乎是在自言自语地说：“吃，吃鲤鱼，鲤鱼跳龙门呢，跳进了龙门……只要跳进了龙门……唔，没有什么难事儿解决不了的……嗯哪……”。高洁慢慢地吃着饭，神情有点淡淡的伤感……几个人开始将话谈到了正题上，声音明显地低了下来。

老马独自喝了一两杯酒，觉得飘飘然如在梦中，隐隐约约觉得志成那英俊而冷漠的脸在眼前闪了一下，不由一惊，再睁眼细看时，却什么也没有了，侧头看高洁，她那原来红润的脸上似乎有些苍白，她将筷子轻轻地放到饭桌上，起身向厨房走去。老马心头突然笼罩上了一层难以抹去的阴影，他突然想起，今天是志成的生日，去年的今天，老苏他们几个人还在一块喝酒为他庆祝生日呢，记得当时高洁还喝了很多红葡萄酒，脸色红得很迷人，她望着深爱着的志成，幸福地微笑着。想不到现在物是人非，斯人已去，空留下了这几多惆怅。小冯才二十五岁啊，金子一样的年华。唉！怪不得高洁的情绪突然发生变化了，看来也是因为这个原因……想到这里，老马觉得自己很下贱，很无耻，“朋友妻，不可欺”，朋友刚刚逝去，尸骨未寒，我就……我是多么下作，多么卑贱，他恨不得照自己脸上打几个耳光。

二位长辈的兴致却依然很高，局长夫人的话越发多了起来。

“什么都不缺，妹子，你看这房，三室二厅，本来也可以了，但为了这个宝贝女儿，我们又购进了一套别墅，就在月亮湾，那里的房一般人家谁买得起？我家小洁什么都不图，只要人好，别的都无所谓，我们缺什么？小马，你和小洁婚后就住我家，我也离不开我那宝贝女儿……”说着边向厨房望了望。

老马低着头，一言不发。高老师挤着眼向局长夫人使了个眼色，局长夫人略显不快，随即脸上又堆满了笑，冲着厨房喊，“小洁，鸡炖好了吗？赶紧端出来吧。”

接着，她又向高老师说：“ 你看我们家小洁，我们自小娇惯她，但她却很懂事，而且还很勤快，谁娶了我们家姑娘，那真是他的造化！——”最后半句话，她的声音像赌气似的提高了很多。

大盆的鸡端上来了，高老师乘机转移了话题，她反客为主地将一个鸡翅夹到高洁面前的小碟子里，说：“小洁，你们年轻，以后的路还很长，多向前看，你是父母的掌上明珠，你幸福了，他们才会快乐，你是个懂事的孩子，啊？”

高洁没有说话，只是使劲地点了点头。

吃完饭，老马起身告辞，不知为什么，他心里很乱，有一种想逃离的冲动。高老师说还有些事再和高洁妈谈一谈，于是老马一人起身离开，两个作长辈的送到门口。高洁陪着下了楼，面色冷峻，语气坚定地说：“你考虑好了吗？”

“什么考虑好了吗？”

“你说什么！”

“那你呢？”

“我认命了。”

“认命了，什么意思？”

高洁脸色松了下来，淡淡地笑了笑，说：“我也说不清……真的说不清，然而一切似乎皆有定数，谁都左右不了这冥冥之中命运的安排，一切努力都是徒劳的，我放弃任何挣扎，也放弃了任何幻想，接受命运的安排……你考虑好了给我个答复，不过，我告诉你，我可是个结过一次婚的人了，如果你不乐意，也及早告诉我。”

“你们不是还没结婚吗？……”老马说。

“我再说一遍，我和冯志成曾经是合法夫妻，我曾经是他的老婆……”说着，眼泪扑簌簌地掉了下来。

“我也是结过一次婚的人，但……”老马欲言又止。

在从县城回家的路上，老马心绪烦乱，高老师热情的笑脸，局长夫人压抑不住的优越感，临走时高洁的眼泪，又都重新出现在他面前，他现在甚至有点怨恨高老师了，就是这个过于热情的高老师，才使自己坠入了这个难以摆脱的漩涡。

老马心乱如麻地回到家，栽倒在床上，随手抓起一本书，盖住脑袋，一动不动了。

屋里只剩下高老师和局长夫人两个女人时，很多话题说起来就无所顾忌了。

“什么时候让他们办了，咱们也就放心了，是不是？”高老师说。做媒人的都知道趁热打铁的道理，否则，时间长了，双方的弱点在对方面前暴露得越来越多，彼此的挑剔和矛盾也就会增加，所谓夜长梦多，这样下去往往会造成无果而终，当媒人的最明白这个道理了。

“我也这么想过，然而隔得时间太短，尽管也过了一个年。阴气太重，不仅对自己不好，恐怕对人家男孩更不利。上次就因为太大意了，也没找人看一看，只是任着小洁的意儿胡闹，你哥又什么都不信。这次说什么一切都得听我的。唉，像小洁这种情况，有的人家也是不敢要的，这你也知道，也不用瞒着你。我找人看过，说是除非找个穷憨朴讷，皮皮实实的人才能镇得住，否则，他就是有座金山银山，我们也不敢嫁的，这也不知道是哪辈子造下的孽。”

“那你看，什么时候？……”高老师继续试探道。

“先订婚，三个月以后再办……小洁这种情况，对方不会有什么想法吧？”局长夫人心中有些忐忑地说。

“嫂子放心，一切都有我呢，那个书呆子还想掀起什么风浪！”高老师自信地说。

第二天老马刚到学校，白娜就来找他了，说：“自考办有个姓高的老师来过三次电话，找你，让你给她回一个。”说着拿出手机，说：“用我的打吧！”老马没有回答，懒懒地进入自己的办公室，他第一次对高老师这样不恭。

中午开饭了，没有课的老师不等下课就涌到了食堂，各自拿饭盒去打饭，有两个男老师照例和白娜开着玩笑。白娜这次没理他们，她从橱柜里面拿出两盆吃剩的菜，放到餐桌上面，一边说：“老马，吃吧！这是昨天镇里文教室赵校长来检查工作时吃剩下的，再不吃就坏了。”

平时，对于白娜的剩菜剩饭，几个男老师，无论代课老师还是国办老师，甚至包括政教主任二楞——只有李副主任是个例外，他认为剩饭里面会产生亚销酸盐，此物有致癌性——大家都是狼吞虎咽地抢着吃的。老马和往常一样没有多想就吃了起来，但是这次不知为什么，周围几个人只是狎笑着向老马看了看，都没有吃，金鑫甚至小声嘀咕了句，“有出息的谁吃剩饭，我们不吃，谁爱吃谁吃！”然后屋里突然变得鸦雀无声了，连平时最爱和白娜笑骂的二楞也一言不发了。老马面对桌上满满两盆的菜，正在无所适从，老苏却从一边走了过来，站在老马身边大口大口地吃了起来。老苏上年纪了，平时不爱吃凉东西，这次不知为什么这样毫不顾忌了。

吃完饭，老马回到自己所在的九号，刚进了屋，只觉得肚里一阵翻江倒海的疼痛，一股酸水直向上冒，下腹部里急，赶忙向厕所跑去，刚进入厕所，肚里的东西就一股脑儿地全吐了出来，同时，眼中已经充满了酸楚的泪水。

从厕所回来，老苏已经在等他了，老人家仍然红光满面，显得神采奕奕的，一双睿智的眼睛更是炯炯有神。

老苏对老马的事了如指掌，不仅因为二人无话不谈，而且自考办的高老师和老苏也曾经是老同事，关系一直不错，她正是通过他及时地了解老马的思想动向的。高老师也明确向老苏提出让老苏在合适的时候多敲边鼓。今天上午，高老师为这事一连打了三个电话，看来，只得正面和老马谈谈了，其实，老苏对老马的思想症结最清楚，还不就是知识分子死要面子的德性在作祟。

“小马，其实大家都在关心你，关心不等于同情，更不等于怜悯，高老师是一片好意，快十年了，你对她又不是不了解，这事，我看行。”老苏说。

“但，但她妈说……我在她家就觉得很别扭。”老马吞吞吐吐地说。

“这个好说，我们也理解，一切由你决定，要作不食周粟的管夷叔齐，对吧？小伙子，有志气，这个我赞成！”老苏顺着他说道。

“我还觉得有点……有点……”老马嗫嚅道。

“有点什么？我把话挑明吧，你觉得有点对不起志成，对吧？你错了，你是志成的朋友，你这种态度，只是对朋友的小义；相反，如果你娶了高洁，并一生善待她，那志成地下有知，也就能含笑九泉了，那才是对朋友的大义。作为有见识的读书人，怎可为小义而舍大义于不顾呢？”

“为了曾经共患难的朋友，作为深明大义的读书人，那我就舍小义，取大义，即使受人误解也在所不顾了？”老马慷慨激昂地说。

老苏差点笑出声来，急忙掉过头装作看墙上的一幅字，一边用手捂着嘴直咳嗽，总算将这突如其来的笑压回去了。然后，他转回身，扮作一副庄重的神情说：“对！太好了，那就赶快给高老师回电话吧！”

“回电话？老马心中顿时有些疑惑，苏老师怎么知道高老师打电话了？”然而嘴上却说：“不，我要当面去向高老师谢罪。”

过了几天，老马、高洁就订婚了。除了当事人、双方父母外，高老师作为媒人当然也要参加，另外高老师还邀请苏老师作陪。苏老师本不打算参加，但经不住老马的死缠烂打，也只好去了。“自己若不去，这家伙缺乏底气，没准撒丫子中途跑回来，那可就将事搅黄了。”老苏想。

正如高洁父母所说的，不让老马家花一分钱，高家在县城的同福楼包了一个间，一家人好好地聚了聚。老马的老父亲最终还是掏出一百一十元的红包，双方推搡了半天，最后还是老苏一句话：“这钱，高洁你还是接住，他家再穷，这个钱也是要出的。你收下了，人家心里才踏实。”高洁这才接住了。看人家收下了订婚礼，老马母亲才咧开嘴笑了。

对这次订婚，高洁显得很平静，似乎是不太热心地参加与自己毫无关系的仪式。老马看了看坐在身边的高洁，总觉得这事有些虚幻，似乎是一场梦，梦醒之后，又会一无所有。难道这就是自己未来的新娘，这妩媚可爱的女子，在不远的将来就要和自己同床共枕厮守一生？可自己一直是将她视作天上的星辰一样感到渺不可及的。他用牙咬了咬嘴唇，生疼生疼的，才知道不是梦。

高老师提议是否就当场将婚期定下来。老马高洁不置可否，双方父母倒很是热心，大家征求老苏的意见，老苏说：“也不用看了，就在五一吧，还有两个来月，各项准备工作应该能来得及。”

听了这话，老马父母笑得合不拢嘴。

“如果大家没什么意见，这事就这么定了？”高老师说。

这时，老马以商量的口吻和老苏说：“贾老师调到宣传部后，我就接了他的初三语文，学生的基础很差，中考快要到了，我看是不是等到中考结束后？”

听了这话，高洁父亲说：“男孩子以事业为重，很好，那就中考结束后！”这样一来，大家都不好再说什么了。老马父亲狠狠地瞪了儿子一眼。临别时，双方父母又客套了一番，并邀请对方到自己家里常走走，但老马能够明显感到高洁母亲说话时那种纡尊降贵的神气，这使老马心中又一阵绞痛。

星期一，还未到校，老马订婚的消息在学校已经人人皆知。老马一进校门，白娜就缠着他向他要糖吃。二楞在一旁撇开了京腔：进京来赶考中了头榜，万岁爷将我招为东床……

从此高老师就不再搀和这件事了，“两家成亲人，媒人成外人”，她知道自己该将精力放在下一个目标上了。对老马她还是比较放心的，这样的人，在一块时间长了，他的优点就会显示得越来越多，最后，缺点反而会忽略不计。但她偶尔也会打个电话来问一问，顺便嘱咐几句什么。

现在经常打来电话的是高洁是母亲，她总是热情地邀请老马去过周末，往往引得几个男老师半开玩笑半嫉妒地说：“老马这是在和高洁谈恋爱呢还是和丈母娘谈呢？”

老苏听了，叹口气说：“你们不懂，女儿谈对象结婚，比儿子还令父母操心，有姑娘的到时候你们就知道了，唉，可怜天下父母心啊！小马，可要对人家闺女好点，不要辜负了人家的一片心啊！”说这话时，老苏有一种不常见的伤感。在座的李志平老师没有儿子，只有两个女儿，一个初中，一个小学，虽然还远不到谈婚论嫁的年龄，但听了老苏的话，似乎也有同感，不由摇头叹了口气。

对老马和高洁来说 ，订婚似乎意味着恋爱的开端。一个周末，老马无意中带上了自己近来写的手稿，就是那部长篇小说《代课老师》。这部小说老马前几年就已经在酝酿，今春开学后开始动笔，计划三十万字。往年老马对写长篇作品缺乏信心，经常写的只是些短篇小说和散文，他担心对这种大部头的作品把握不住。但是，可能是因为经过了比较长时间的酝酿，构思比较成熟的缘故吧，下笔后觉得还算顺利，不足一个月就已经写了十万多字了。厚厚的一撂书稿锁在办公室的抽屉里，沉甸甸地很有份量，没人时经常拿出来摩挲翻看一番，这给了一向自卑的老马以很大的自信，在踏上高洁家楼梯的时候也就更有底气了。

在高洁的书屋，当老马无不得意地拿出这部手稿时，坐在对面的高洁不由眼睛一亮，她接过去读了起来。字写得龙飞凤舞，但仍能看个大概。虽是部小说，但里面的故事却基本是真实的，甚至地名人名都是现实中的。

“等出版时，再将这些名字全部改掉，否则不知会引出多少官司呢！”老马得意洋洋地说。

看着看着，高洁的脸上浮起了一片红晕，再看到后来，又失声哭了起来。老马连忙起身拿起纸巾送到她手里，高洁接过来边看边擦，又看了一会儿，又不由破涕为笑了，老马也跟着呵呵地笑了起来。高洁斜嗔了老马一眼，赌气似地说：“写的什么呀！不看了，不看了，做饭去，今晚你想吃什么？”