苦竹村人打了一回胜战，激动了几天，那是含泪的激动。冷静下来，又患愁了，为缺钱发愁，为找不到致富的路烦躁，为镇里派人坐阵催交税费烦恼。什么税、什么费、建校的钱、修路的钱，算起来二十几项收费，哪里拿得出这些钱？

福生把镇里的任务派到各组，还配合镇里的人上门催交。有的躲，有的逃，家里找不到人，只有晚上锅里才冒热气。收钱的人由东家转到西家，逮不住一个人。老爷爷、老太太柱着棍子骂人，他们还不敢还口。收钱的还没走，搞计划生育的又进了村。超生的大肚子躲的躲，逃的逃，没处躲的，深更半夜躲在山里。

外面不断传来消息，农民抢了倒卖化肥、农药的车队，一个农民抗缴税费跳楼自杀，一少女被捉去作了结扎手术。听说镇政府已被围困三天三晚，邻近三个县几万的农民挤到苦竹镇政府讨说法。有人到苦竹村动员农民到政府闹事，要求政府停止摊派和滥收滥罚。

清桂把村民组织一起听农业技术课，听养猪、养鸡、养鸭、养鸟、养鱼知识，听果木栽培、花木栽培，食品加工、药材加工、茶叶加工技术。清桂说，别人闹事让他们闹去，苦竹的人不准参与，也不准看热闹。农民刚过几天好日子，还能瞎折腾吗？农民缴税、计划生育，这都是国策，国策都执行不了，还算爱国吗？农民现在缺的不是钱，缺的是知识，是素质，是致富的本领，缺乏敢闯敢试的胆略。只要农民素质提高了，眼界开阔了，找到致富的路子，还愁交不起税费？苦竹村没有参与闹事，被邻村的人骂作保皇派，骂作汉奸。他不管那么多，既不同流合污，也不去出风头。苦竹村的老百姓只想低头拉车，扎扎实实干几件事。

听说县市公安出面了，经过讨价还价，围堵上万的人终于疏散了。又听说镇委书记运生不仅没受处分，还提拔当了区委书记，管辖七个乡镇。运生上任的第一件事，就是抓发展乡镇企业，要把苦竹村现场会的人气造旺，不仅让市委书记、县委书记满意，还要在全省吹响，让省委书记高兴。

清桂对现场会作了安排，要求按预定方案开展工作。各组都问他要钱，他傻眼了。搞发展要钱，搞现场会要钱，这钱怎么来？听说县委牛书记要调走，清桂觉得他是位好书记，想去看看他。还听说白灵倒卖化肥、农药被抓了，不知是真是假？她的歌舞厅办得那么红火，应该有用不完的钱，还倒卖什么？她就不怕伤了农民？

清桂折腾得一夜没有合眼，这一桩桩、一件件事搁到心里，就像躺在钉子做的床上。鸡还没叫，清桂就动身了。

走在山道上，有鸟突然叫两声，像冤魂在打着哆嗦。仿佛听到身后有狗舔舌头的声音，越来越粗。他不敢回头，只有硬着头皮走路。头上有些凉，身上出冷汗，心也跳得慌。不知是走得快，还是吓得出冷汗。越走越黑，清桂知道天快亮了。天亮前有阵黑，如同见到光明之前要走段弯路，这是自然现象。他不愿意有这段黑，黑得让人看不到光亮，看不清前行的路。有怪兽从胯下窜过，带着一股风，他的心猛然提到嗓子眼。清桂迈开大步走着，不管脚下的路平不平，不管坑坑洼洼。世上只有鬼怕人，没有人怕鬼的。鬼是见不得光明的东西，虽能嚣张一时，也能吓倒体虚胆小的，毕竟躲在阴暗角落，谁见过敢与人面对面的鬼？谁见过光明正大的鬼？但人又害怕鬼，这世界就这么怪！

终于听到远方的鸡叫了，叫得高亢嘹亮，让人亢奋。雄鸡一唱天下白，哪还有鬼的市场？清桂看到天地眨眼之间亮了许多，远方大山的轮廓，苦竹河的涛声，都历历在目。视野豁然开阔，脚下的路也变得开阔。

清桂走上大道，远方有汽车喇叭，近处有鸟语入耳。他步子迈得更快，身上有一种热乎乎的感觉。人就是怪，心境不同，步子就迈得不同，感觉也不同。自己需要摘取一份好心境，创造一种好心情，保持一份好心态。人在迷惘的时候，在感到黑暗的时候，在觉得孤独无助的时候，尤其需要一份好心境。清桂从山旮旯里，从坑坑洼洼的山道上走出来，找到过挣钱的乐趣，享受过有钱的滋味，现在身无分文，由王子变成乞丐，他又感到了没钱的难处，也找到了信念。一个农民要走向致富的路，不可能是一条平坦的金光大道，也不可能一帆风顺。清桂有足够的思想准备。

不知不觉中，一轮血红的太阳跳出来，带着磅礴的气势，带着万道霞光，从蔚蓝的天幕中跃出来了！像个玩皮的孩子，一蹦一蹦地跳跃着，跳得那么有力，跳得那么自信和自豪。太阳给了清桂雷霆万钧的力量，他不再去想那些烦心的事。

苦竹县城的轮廓出现在眼前，清桂迈着大步，走过西门桥，两岸依然是杨柳依依，依然是绿波涟漪。他突然觉得苦竹河变窄了，盛不下他那宽阔的心境。他也感到街道变窄、变短了，盛不下拥挤的人群和嘈杂的声音。

城里的高音喇叭还是那么余音绕梁，城里的女人还是那么闲庭信步，挑着担子的乡下人，依然一路小跑。县剧团就在眼前，仍是那么金碧辉煌。清桂整了整衣服，用手擦了擦脸，把身子拉直了，脚拉直了，他要树立一种军人的气质和风度，不能让白灵看到一个农民的穷酸相。

清桂很久没见白灵了，心里有种难以言状的激动与不安。搞不清为什么，清桂每时每刻都在惦记着她，怎么也抹不掉她的形象。清桂知道，贾府的焦大不可能娶到林妹妹，癞蛤蟆不可能吃到天鹅肉，但他还是想，而且时时有股冲动的力量。清桂有种信念，不管白灵爱不爱他，也不管结局如何，他一生追求白灵，一生爱白灵的心迹已刻下深深的烙印。他是一个爱做梦的人，经常做一些乱七八糟的、狂野的梦。碎梦一个接一个，他就想把梦养大，梦想拓展自己的企业王国，梦想把白灵变成自己的女人。清桂有时又觉得这种信念滑稽可笑，一个农民用一生去追求一个天姿国色、才貌双全的美人，不会让人笑掉大牙吗？

剧团大门贴着封条，两条交叉的白纸条如同两把利剑，刺得清桂的心痛，他感到周身寒彻，感到天旋地转。那么辉煌，那么有人气的歌舞厅，怎么会封门呢？

清桂急冲冲往白灵的住地走，房里的摆设如旧，房门紧闭，人到哪里去了？清桂敲开隔壁的门。一个女人伸出一张冷脸，头探出来，身子在门后问：怎么啦？

白灵娘女俩到哪去了？

抓起来了！

为什么被抓？

你去监狱问吧！

门砰地关上了。

清桂的脚踩进沟里，人坐在地上，一股凉气钻上来，一阵凄凉。

清桂慌慌张张走到县监狱，那里高墙电网，站岗的卫兵端着枪走来走去。他走到门边，门边的卫兵用手一拦。他说找白灵，门卫中有个老的走了出来，说没有白灵。清桂怕他们不晓得名字，说是一个长得漂亮、身材苗条的女人。门卫说，你找这种女人干啥？清桂说，我来看她，她出事了，关在监狱。

什么时候关的？

不久吧！

你去看守所找找，这里没有新来的女犯。门卫说。

清桂朝门卫指的方向，慌慌张张地朝前跑。看守所虽没有那么森严，门卫却很丑，问话要答不理。清桂左磨右缠，既不让进门，也不回答白灵是不是关在里面。清桂急得直跺脚。他不知往哪走，不知到哪去找白灵。他怪自己，上次明明到了县城，也感觉到歌厅总有一天会出事，怎么不提醒？他后悔，他埋怨自己太蠢。清桂急得六神无主，不知道怎么走出看守所的，也不知怎么走进县委大院的。

清桂看都不看门卫，昂着头往前走。有人说，农民进不了县委大院，若提一把小菜，大摇大摆地走，就混进去了。

清桂走到书记办公室，想见见老书记，求他救救白灵。一个女人走得多么难呀，男人冤死，小孩被奸，自己下岗，好不容易开个歌舞厅，又遇到这种怪事，还被抓去坐监狱。如果没人救，她怎么活？

清桂急匆匆敲门，开门的是一位方头大脸的人物，好像在哪见过。他是县委书记吗？清桂问：请问牛书记在吗？

我姓杨，你有什么事？

我找牛书记。

哦，他退休了！

还住县城吗？

住省城了吧，具体地址我不清楚。

好，谢谢你了！清桂也不想再问。

清桂转身就走，他想去找麦子，麦子不至于也抓了吧？清桂跌跌撞撞在大街上走着，不时听到三五成群的人在议论，说歌舞厅出了人命，一个女孩跳楼了。说白灵倒卖化肥、农药，从中牟利。清桂不相信，也不想听各种传言。他急于想找到麦子，到了剧团大院，看到麦子家门口仍是一把锁。清桂更急了。她走过南正街，走过西门桥，又走到那片无边无际的菜地，仍然没有麦子的踪影。

清桂突然想到秋风。他应该从监狱放出来了吧，除了生活作风问题，还是个能干的农村干部，也干了几件实实在在的事。

清桂只知道他住在南门，听说他家盖了一栋小楼。巴掌大的县城，秋风也是名人，一问便知道了。

开门的大妈，一脸土气和苍老。

请问朱书记在家吗？

你是谁？

我是苦竹坳的支部书记清桂，朱书记在我们队蹲过点！

秋风从屋里出来，笑着与他握手，看不出半点负罪的感觉，像是以有功之臣自居。

秋风说，老伙计，好久不见，听说搞得不错！

清桂说，哪里，哪里，几年不见，你好像更白更嫩了！

不想事嘛，天天看看书，天天吃现成的，监狱的饭也养人呀！来，坐坐！秋风递过竹椅。

清桂接过茶，坐了下来，他说，对不起书记，这些年没去看你，你晓得我是个大老粗，不晓得那些礼节。

你还干了几件事，也赚了一大笔，听说市委要到苦竹坳开现场会，不错嘛！

哪里，一场鸭瘟，一次遭抢，把我们折腾成了穷光蛋，连招待经费也出不起了，还开什么现场会？

运生从里屋走出来，给清桂递上烟说，对，杨县长向市委报告，现场会升格了，由市委开，这更要好好准备。别人争都争不到，怎么能随便放弃呢？

我想等条件成熟了再开，不至于太寒酸。清桂摊开双手。

没钱，区里给你们借，经验和现场你得抓紧准备，要开就开得漂亮一点，大气一点，不能出任何差错。不在这里碰上，我还准备去你们村呢！运生说得干脆。

清桂没开口。

你找我，一定有什么事吧！秋风问。

清桂不想转弯抹角，便问：你们晓得白灵抓起来了吗？不知关在什么地方。

你也知道？秋风问。

我是想向她借钱，开会要钱，村里发展也要钱，没想到歌舞厅被封，白灵被抓。你们得想想办法，救救她们呀！清桂恳求说。

打了招呼，不然早就关进看守所了。

听说县长是你在部队提拔上来的连长，找他打个招呼，不是洒洒水的事。清桂说。

你们也知道内情？秋风问。

很多人知道。运生上得这么快，没有后台行吗？清桂知道说漏了嘴，又不好改口。

运生是凭本事干出来的，团委的工作，镇里的工作，他都干得不错嘛！这些年提拔有条线，他运气好，每次都踩在线内，有文凭、又年轻，各级都要选拔年轻人，他就沾了这点狗屎光。秋风站起来说。

清桂点点头，他说：有两位书记帮忙，还愁救不出白灵？

你知道她的问题有多严重吗？她搞的舞厅，乌七八糟的，一个陪舞的女孩跳楼死了。麦子倒卖化肥、农药，又遭农民抢劫，这几天正在追幕后批条的人。好在没抓住麦子，白灵把担子担起来了。她是个好女人，也是个好妈妈！秋风说。

她关在哪？可以去看看吗？清桂着急地问。

听说关在招待所，你去看有什么用，只会给她添麻烦。

麦子关在哪呢？清桂又问。

麦子没事啊，她不在家？

不在家，我去找过两次，清早就不在家。清桂说。

运生，运生，听说麦子也不在家，你去看看，是不是出什么事？秋风对运生说。

运生并不回话，秋风把他拉进屋，关上门。

运生出来时，与清桂打了声招呼，跨上自行车走了。

秋风给清桂加开水，说你还没吃早饭吧！

清桂看看墙上的挂钟已指到十点，不好说吃了，也不好说没吃。秋风知道乡下人好面子，就对老婆说：你快弄碗面，打三个荷包蛋！

女人到灶间忙乎，不一会，一大碗面条端到桌上。

清桂顾不得洗脸、刷牙，抓起筷子就吃，吃出一片响声。他一边嚼一边说：真不好意思，我是空着手来的！

有什么不好意思，你们当年那么穷，我在你家吃蛋，也没觉得不好意思。秋风似乎有些良心发现，有些怀旧。

你是书记，那是应该的。

那些年，我们也干了不少蠢事，催种、催收、催缴，农民骂我们是要粮、要钱、要命的“三要”干部，什么割资本主义尾巴，打击投机倒把，现在想起来感到幼稚，你说是不是？秋风说。

农民那时从早做到黑，一年到头在田里忙，还是吃不饱，这土地承包责任制一搞，农民懒了，不用下几次田，饭吃不完了。听说还有不少成了个体户、万元户、老板，你说这世道变得多快！清桂说。

听说你也成了老板？

我搞点贩运，还养了满河的鸭子，没想到出师不利，货被抢，鸭子也死光了，搞得我又成了穷光蛋。清桂把汤喝得一干二净。

不要紧，沉住气，失败是成功之母。你听说有个傻子瓜子吗？

没听过，什么傻子瓜子？

傻子瓜子是名噪全国的品牌，很畅销，他们还雇了工人，一下就搞发了。你们也可以学学，创个自己的品牌，由小做到大。哦，电影院正在放《雅马哈鱼档》，讲个体户走向富裕的，去看看？秋风说。

行。我现在最大问题是缺钱，没钱寸步难行呀！清桂习惯地撒开手。

万事开头难，谁不缺钱？中央要求解放思想，我们就要学会吃透党的现行政策，做活改革的文章。

什么叫做活改革文章？清桂问。

过去叫投机倒把，现在叫贩运；过去雇工叫资本家，现在雇工叫个体户，这就是改革，就是政府允许你搞贩运、搞个体、搞万元户了。你听说有个马胜利和步鑫生没有？

没听说！清桂觉得自己孤陋寡闻。

电视广播不是天天在讲他们的改革经验，你没看电视？

乡下的电视打摆子，听不清也看不清。我们哪晓得这么多新名词？

他们都是改革的典型，马胜利叫马承包，步鑫生叫步改革，他们的承包经营责任制搞出了大名堂，邓小平还专门接见过他们呢！秋风说。

他们不知不觉到了电影院，那里挤满了人，一片嘈杂。清桂没有心思看电影，领着秋风进了剧团院子，麦子的家门口还是挂着那把大锁。麦子到哪去了呢？她不会出事吧？

运生骑车找她去了。秋风说。

我们去看看白灵吧。多少也能给她一点安慰。清桂央求道。

清桂和秋风在人群中穿行，街边卖衣的、卖鞋的、卖杂耍的，把摊子摆到人行道上，到处是吆喝声，乡下人都往城里涌。

秋风说：严打来了，这次不是扫喇叭裤，听说搞得很厉害，她撞在枪口上，恐怕我们还见不到她。

招待所就那么大，每间房去转转，不愁找不到！

你想得这么简单，我们这样去看，不仅不让看，还会加重对她的处理，或是转移。

那怎么办？我们不能见死不救呀！清桂急得如猫抓心。

谁说不救，你知道我做了多少工作吗？别以为只有你关心她、爱她？秋风说。

不是，不是，我知道你更关心她，我是手长衣袖短，管不了那一截。求你找找杨县长，放了白灵，还他不是一句话的事？

还用你说，没有他的关照，她想住招待所？

再去求求他，能不能快点放人？

办案有程序，不能喊抓就抓，喊放就放，没那么简单！秋风说。

他们来到县委大院，清桂说：你进去求求情，我在外面等你。

也行！秋风进了县委大院。

清桂在街边徘徊，一个拿着破碗的老太婆向他走来。清桂在身上搜出一枚钢镚，丢在碗里，发出清脆的响声。另一个老人走来，他怎么也没搜出钱来，只好说声对不起。他站在围墙边看耍猴戏，猴子倒立、翻跟头、钻火圈，然后拿着碗讨钱。清桂掏不出钱，耍猴人将锣敲得当当响，猴向他做鬼脸。清桂觉得无奈，只好溜到圈外，却被几个小孩抱住脚向他要钱。怎么哄也不听，想摔也摔不开，清桂又一次感到没钱的尴尬。直到一个老奶奶给小孩一枚钢镚，清桂才脱身。他在县委大门外徘徊，盯着一双双脚走进走出。

秋风走了出来，清桂赶上去问：见到杨县长了吗，他怎么说？秋风摇着头，一直往前走，不答也不理。清桂凉了半截，知道事情不妙，也只好低着头跟着秋风。

秋风走到家里，砰地打开门，又砰地打开每间房，找不到运生，又匆匆往招待所赶。县委招待所人来人往，看不出谁是坏人。他们一前一后在各楼层转，看不出迹像，也听不出异常声音，究竟哪一间关着白灵呢？

俩人站在花坛边，水中的金鱼在悠闲地游着，喷泉的水雾洒在脸上，觉得有点凉。俩人不言不语，心里都很焦急，清桂又到各楼层转了一圈，还是没有迹像。他们走到大街上，街上人声嘈杂，有人闹事。秋风害怕闹事，慌忙退到街边，清桂转眼不见了踪影。