地里的庄稼在慢慢地成熟着，而她肚子里的孩子也在日渐长大，她掰手指头也算不准孩子的出生日期。唉！孩子来的不是时候，越忙越跟着添乱，那时候，地里忙得不可开交，她却不能亲自去上阵，身上拖累个孩子，这算咋回事吗！地里的庄稼可真好，这是他们辛勤付出的回报啊！这是多么好的年景，要全部收回家才行。

玉米在一天天地黄壳了，也在预示着成熟。这些日子却有讨厌的老哇子（东北方言，乌鸦 ），从山林里飞来，撕开玉米棒子的外皮，鵮食金黄的玉米粒子。另外，黄豆也都掉了叶子，黝黑的豆荚也渐渐地给阳光吸收去水分，轻轻一碰，豆荚便炸裂开，豆子像弹丸一样弹射出去。

这些都是秀苗不想看到的，她在地里转磨磨，是真着急啊！没有办法，只有去找来一个长工，来家里帮忙了。海林这个样子，不找一个长工也是不行的。至于能找个啥样的男人，她不知道，这件事还得回去跟海林商量商量。

村里有的人家，和海林家的状况差不多，也是男人干不了活，便找了个长工来家里干零杂。又因为付不起工钱，这个长工的身份便有了别的说法。花钱雇工是很平常的事情，付不起工钱，长工的身份便要变成这个家的当家人。说明白些，就是“拉帮套”的。拉帮套原本是指马车套马套的一种形式。负重较多或者路不好走，便在串套的外面，加上一副帮套，再增加一匹马。这样，这辆马车就变成了“一主一套一挂”的套法，（也叫三套马车），而套在这副帮套里的马，就叫“拉帮套”的，帮着拉车的意思。

拉帮套在这个年月里，在东北地界还是很常见的。因为丈夫患病或者伤残，不能抚养妻儿老小，在征得丈夫的同意后，再找一个男人来顶起这个家。秀苗打心眼里不想找这个男人，花钱雇几个短工，收拾好庄稼，就让他们走人。可是，家里没有钱去雇短工，而且，年年的耕种与秋收都雇短工，对于这个家来说，是负担不起的。但凡有别的办法都不会走这条路的，是身不由己啊！她不得不往那里去想，不得不往那条路上奔。至于能找到什么样的男人，她只能认命了。

她正在地头胡思乱想着，却听见身后传来熟悉的“咚咚”声，忙回头看去，让她吃惊不小，是海林一步一挪地来到了身边。他竟然来到了地边，真的难为他了。看得出来，他也是心急如焚啊！地里庄稼都长在他的心里，怎么会没有个数？两个人在地边，看着成熟在即的庄稼，你看看我，我看看你，海林开口了。

“秀苗，你不要考虑我，为了这个家，你去找一个男人吧！要不然，你和没有出生的孩子都得扎脖了，那样，我会更难受！”

他能说出这句话，是经过多天的痛苦煎熬得来的。一个男人能做出这个决定，究竟有多难，是可想而知的。他不得不同意秀苗从此将拥有另外一个男人，可以拥有与他一样职责的男人。眼看着自己心爱的女人，即将投入别人的怀抱，心里是什么滋味，恐怕只有他自己知道。

秀苗没有想过自己的感受，她想到更多的是这个家该怎样度过这道难关。男人心中的醋意，比起女人来讲，有过之无不及。他们在乎的往往是女人的身体，一旦这种独占性被撼动，会直接挑战到他们的心理底线。

庄稼地里的活儿渐渐多了，来村里雇工的人也渐渐多了起来。这些人都是为了挣口饭吃，辗转多地。有的是想找个合适的落脚地方，他们大多不想就这么飘下去，像柳絮一样，随风起舞，居无定所。这天，村里来了三个人，各自背着行李卷，来到村里，就四下打听用工的人家。

秀苗这些日子一直都在等这样的人呢，她看见三个人走来，就想去探听一下。没想到，在她前边有人截胡，村北头的老于家一下子接走了两位。老汉出门还把自己的女儿带上了，她女儿小曼年方十八，想找个倒插门的女婿。妙龄女人在身边，让两位小伙子很中意，都表示愿意上门去。老汉有些吃不准，一家女也不能许两家呀！这可怎么办呢？

小曼自有主意，她把爹拉到一边去，贴在耳边耳语两句。谁都以为她看中了其中的一位，给老爹指点迷津呢，其实，她是出主意，让两个都进门去比试一番，哪个强就留下哪个。

走了两位，还有一位就蹲在道边。胡子拉碴，耷拉个脑袋，像个蔫在架上的老面瓜。他有些精神不振，是没睡醒，还是没吃饱，让人摸不透。秀苗在他身边转悠着，也拿不定主意，是不是雇下这个人。岁数有些大，能吃住劲吗？家里的地可不少啊！在她的眼里，这个人首先要身强体壮才行，家里的活儿压在身上不在乎。瞅这个人好像干柴禾棒，身上没有块肉，不像是个有力气的人。

再没有别人了，秀苗和这人搭讪两句，简单地知道了他的一些事情。他叫汪永成，已经四十多岁了，也是从外地逃难来的山东人。也许是老乡的关系吧，秀苗心里产生了一种亲切感。他对于如何雇法都听之任之，只要有个居住和吃饭的地方就行。他的要求还不高，就是他了，先领家里，试用两天再说吧，他也有考验期，经不住考验就让他走人。

他扛起行李卷的时候，秀苗便闻到了一股酸臭的味道。这是个老光棍特有的味道，不用问，他是个老跑腿子了。秀苗心里翻腾了一下，万一他是个艮揪揪（东北方言，形容韧而不脆 ）的老猪腰子（东北方言，形容有主意）可咋办？出工不出力，八竿子打不出一个屁来，这样的人可不行啊！她不由地有些后悔刚刚的决定，是不是有些欠思量呢？

秀苗心里不稳当，走起路来也不由地慢下脚步。他在后面慢吞吞地跟着，路过的人跟她打招呼时，都不由地仔细看看那个男人，不由地露出诧异的神色。

把他安排到西屋住下，这间屋一直不住人，需要收拾一下。炕上都是灰土，秀苗想去擦一擦，却被海林制止。他两手一按炕沿就上去了，这些日子，他锻炼的效果明显，两只手的作用比以前大多了，今后，两只手还要顶上两只脚的作用，恍惚间，就觉得那个手脚麻利的人又回来了。

外面传来了磨刀的声音。开始，秀苗以为自己听邪了耳朵呢，可是这声音真真切切地传入到耳朵里，她的心里顿时暖乎乎的，悬着的心安然放下了。他竟然自己主动去磨刀，让秀苗想不到。她忙转身去院子里，便看见他那躬背的身体，一张一弛，好像一张蓄势待发的弓一样，充满了劲道。他一边磨刀，一边用手指试着刀锋。家里一共有三把镰刀，都搭在柴棚的立柱上，他拿出来了，磨完了这把，又去磨那把。

三把镰有两把是李海林和秀苗常用的，另一把却不常用，他在这把用的时间很长。看得出来，他是个经常摆弄刀的人，真正的庄稼人，在农具的使用上都是行家里手。伸伸手，就知道有没有，秀苗看在眼里，喜在心上。她张嘴喊他老汪大哥，也只能这么叫。他岁数够大的，比自己的爹娘小不几岁，应该是叔叔辈。只是，这个家不能有这个辈分，只能称呼他大哥了。

秀苗这么称呼，老汪也是认可的，他看看秀苗，没有说什么，又埋头地忙自己的。

秀苗回屋，去抖落他的行李卷，一股浓重的酸臭味释放了出来，都打鼻子。她立刻把它抱出去，搭到晾衣杆上，趁着这晴天大日头，好好晒一晒。这些天，要是不忙，她准备就给拆洗一下，再往里续点新棉花，要不然，这样单薄的被子是不好过冬的。

她正忙着，却听不见磨刀声。回头看看，整个人不知道去哪里了，两只脚够快的。秀苗并不理会，人家来到了新环境，咋也得熟悉熟悉，摸摸门道。她这么想着，去柴禾垛取来一块柴禾柈子，使劲敲打敲打这套行李，让它好好散散味。