山顶还是一片白，好像戴着一顶白色的银冠，在阳光下闪闪发光。可是，山下的景象截然不同，狂风挽着寒冷去山顶畅游着，山下却是秋意盎然。河套与田野间金色烂漫，不像外面的景象那么的萧索。一片稻田的田埂子上，一个个稻垛排列整整齐齐，玉米棵子一堆堆，一行行地排列在田野里，有一群山羊已经在那里游荡着，有两匹马跟在羊群的后面，亦步亦趋，好像是看护它们的牧羊人。

小镇因周正而显得十分恬美，一条小街横贯东西，街面常有人打扫，一路走去，觉得清爽极了。走到街头便可见到还有一条集市街呢，都是附近的山民把自己的收获，拿来街上售卖。卖山参、鹿茸的，卖蘑菇、木耳的，卖野鸡、野兔的……山珍山货差不多摆了快一条街。这样的一座祥和安静的小镇，给人足够安适的感觉。黄永乐打听了一下，才知道这座小镇的名字叫水清镇，真的名副其实，如同环绕着镇子的那条河水一样清亮。

走不多远，就看见有一座三间大草房，看门前的幌子，便知是一家大车店了。大院里已经停靠了几辆大车，此时还不是行走的热点高峰，这座小镇虽然有些偏离重要的交通要道，过往的人马也不见得稀少。

黄永乐的身上有些钱也不多，在老于家干活的两个月，所给的工钱，都在身上了，他也舍不得放开手脚去花。他想住店，第二天再走，身上有块玉米饼子，在这里打打尖，垫吧一下肚子。他向店家讨要了一碗水，便蹲在个墙旮旯里，将就着吃一口。

他刚刚喝了一口水，还没有把饼子续进嘴里，便有人走过来，跟他打招呼。他抬头看去，只见这人头戴黑礼帽，身穿着一条蓝长袍，面目和善，一双眼睛炯炯有神。这个人是个有身份，不同于寻常人。他邀请黄永乐去他的桌子上去吃饭，他的桌子就在旁边不远。黄永乐刚出门时就已经看见了，一盘鸡肉和一碗鱼，足够显示他的身份和地位。

听到邀请，黄永乐不由一愣。我这样一个走路的穷苦人，怎么就让他看上眼了？平白无故受人恩惠，吃进去容易，吐出来难，这中间不会有啥道道吧？他怀疑地四下看看，屋里再没有谁了，除了炕把头躺着两位，还在呼呼大睡，就剩他们两个。

那人看出了他的心思，微微一笑，便来了个开门见山。

“小兄弟，你就叫我孙掌柜，我看出你是来找活的，我可以介绍给你啊！这东西不白吃，也是吃你自己的，就当是预付的工钱。”

他说话很直接，也说到了黄永乐的心里。咱身上啥都没有，人家凭啥能看上你？不就是看中咱这身板了吗？人家图的是你这一身的力气。听他说能给自己找活干，便来了兴趣。反正就老哥一个，要啥啥没有，要人有一个。这么想来，他什么都不怕了，反倒放心站起来，走到桌子前，骗腿上炕，敞开的肚皮吃起来。

孙掌柜很喜欢他这个样子，就坐在旁边看着他的吃相，笑呵呵地看不够。这顿饭可是够香的，吃得他满嘴流油，肚皮溜圆。看他吃饱喝足，孙掌柜便告诉他，这几天，要处理些事情，让黄永乐在这里等他，并让店主尽可能招待，过两天一起算账。

他是个很有气派的人，也很有排场，与店主很熟悉。他临走时，再三嘱咐，不要随便乱走，世道不安定，说不准会遇到啥危险，就在大车店里待着。看到他一脸严肃的样子，黄永乐很是听话，忙点点头。院子里有辆马车是他的，有人给他套马，收拾利索，他便跳上马车，鞭子一甩，“啪”的一声响，径直走了。

是的，世道乱的很，确实要注意啊！黄永乐一直都在告诫自己。既然有人付账，就安心在这里住下去。大车店里是个小世界，包罗万象，芸芸众生都在其间。天南海北的人都在这里汇聚，走了这人来那人，去了一伙又来一帮。他听了孙掌柜的那句话，足不出户，在炕上一躺，谁说话也不搭腔，谁扒拉他，他装不知道。吃饱了就睡，睡醒了就吃，这些日子身上的那点儿劳累，都在这时候给卸下去了。

他这样混混沌沌，稀里糊涂地住了两天，不觉间有些厌烦起来。他是个闲不住的人，人一闲身上就长毛。他一直都盼望孙掌柜来接他，听见外面大车的声音，就忙坐起来去看。窗外人影绰约，却看不见那个熟悉的人影。有时候，他干脆就坐在院子里，那些赶车的老板们，呼来喝去，豪气十足，鞭子一响，马儿打着响鼻。还别说，一天天就这么让他糊弄过去了。

又过了两天，孙掌柜还没有来，他的心里开始长草了。孙掌柜是怎么了？是不是这几天忙忙活活的，把他这事儿给忘了？是不是他出事了？他的眼前出现了惨烈的事故场景，大车翻进深沟里，孙掌柜被压在车下……他不敢再想，如果再不来，该怎么办？前两天，他能吃能喝，吃嘛嘛香。后两天他吃不香也睡不好，感觉整个人给吊着半空中，不着天也不着地，要死不死，要活不活，在那里活受罪。

这天傍黑，孙掌柜终于出现了，他赶着大马车到来了。他先去跟店主结了账，还客气两句，随后甩给黄永乐一个眼神，意思是走人。大车上就他们两个人，他们去的方向是三河湾。

没有走多长时间，天就抹搭黑了。大山的夜是阴森可怖的，远山传来野兽的嗥叫，路边不时有野兽走动的声响，让人的头发根儿发奓，心里一阵阵紧揪着。道路变成白白的一条。模模糊糊还没有看清，钻进大林子，不时有宿鸟从林子里惊起，“呼啦”一声，从头顶飞过，更是吓人一跳。

孙掌柜把车赶得很快，他不时地甩鞭子催促着两匹马，加快脚步。到了三河湾，却飞快而过，这是要去明月县城。道路有些曲折，车轱辘不时颠起来，猛地墩人一下，让人有些岔气。两个人没有一句话交流，黄永乐凑到孙掌柜的跟前，想说两句什么，见他一动不动，两眼目视前方，便打断了这个念头。

一直走到快半夜，要进县城了。路边有几个黑影，孙掌柜冲他们打个唿哨，那几个黑影快速地上了车，坐在黄永乐的身旁。天黑看不清他们的面貌，黄永乐却感觉到凛凛的杀气。他心中凛然，有一点点的困意，登时便没了踪影。

他们是干什么的？不会是打家劫舍的胡子吧！黄永乐心里有些害怕，可是这一切已经不为他左右，他只能坐在那里硬挺。

要进街时，马车停下来。孙掌柜压低声音，却依旧凶狠地对黄永乐说：“今天要干一桩买卖，这是一笔不义之财，这样的财，人人可取。我们干的是劫富济贫的大事，你成为我们中的一员，你要明白！”

他们真的是胡子，是土匪！黄永乐的脑子轰的一声响，他有些蒙圈。这是上了贼船啊！想脱身是不可能了。他觉得自己有些手足无措，不知道该怎么办了。

孙掌柜继续说：“今天是你的第一单，今天你要染红（土匪黑话：意思是杀人见血），不然就要按规矩办事。这碗饭不由你不端，想脱单不干，趁早没了这个想法！”他说完，身边的两个人就把两把刀压在他的脖子上，刀刃的寒冷立即就感觉到了。“孙掌柜，我……我答应了，答应了！”他不由地肝颤，真的怕一刀下去，小命不保。

“以后不要叫孙掌柜，叫大当家的！”旁边有人的恶狠狠地提醒着。

“好好，大当家的！大当家的！”他挺直了脖子，却不住点头示意，那两把刀方才撤下来。

他们来到一家店铺的门前停下来。很显然，这是之前先踩好的盘子。他们闯了进去，经营店铺的是一对夫妻，黄永乐吃惊的是，他竟然认识，他们是三河湾的王海生两口子。

他们个个都蒙着面，基本是不说话的，说话的大当家也是压低声音，变换了腔调。为了威逼王海生交出钱财，让黄永乐染红的第一单，不是去杀人，而是去强奸王海生的老婆。