又过了一天，吉方良就收到赵玉荣给方正买的一套初中数理化复习资料，给方玉的一只漂亮的书包。这个星期天他打算回家，把复习资料和书包带给弟弟妹妹。另外，她母亲带信来说，自留田的玉米要播种了，肥料要运下地，地也要再翻耕一遍。吉方良家，除了他母亲，其余人不是教书的就是读书的，只有星期天大家才有时间忙种自留田，所以玉米尚没种下去。为了保证星期天有全天的时间劳动，他星期六晚饭前就回到了家里。

吉方良走进家门，见堂屋里他父亲正陪着一位四十多岁、干部模样的人在说话。他愣住了，仔细看了看，认得这人叫吉海潮，以前曾见过的，来过他家，按族中排行，他该叫他四叔，便连忙上前问好。吉海潮和吉老师是同族远房兄弟，解放前和吉老师一起在吉老三家的私塾馆念过书，因此关系比较亲密。吉海潮是中农成分，虽然读过私塾，但儒家思想似乎对他影响不大，他思想激进而且活跃，新四军在淮北抗战时，他参加了革命工作，入了党，后来淮北沦陷，新四军撤退山东，他职位低，没有跟随过去，只好流亡到外地。抗战胜利后，他才回到家乡，并立即参加了地方的革命斗争。解放战争中，他积极组织地方的人力物力支援前线。淮海战役结束后，他又参加了土改工作队，分到邻县搞土改。土改结束后，留在县城农业局当了个小干部。因为新四军撤退山东后他曾流亡到外地，组织上对他流亡期间那段历史多有怀疑，加上无人作证，地方上也说法不一，所以他一直不受重用。每个月四十多元钱的工资，又在外县工作；家里四个孩子，老婆长年劳碌，积劳成疾，干不了重活，又要花钱看病。他顾了工作，顾不了家庭，顾了家庭又丢了工作，两边操劳两边不落好。他想：现在是“干部几十块，不如社员一篮子菜”。家里分了一亩多自留田，生猪田，干脆回家去带着老婆孩子种地好了，于是，就辞了工作回家。因为他跟吉老师是家下弟兄，一向关系又好，所以一回家就先到吉老师家看看。现在他正跟吉老师说这件事情。

近年来，吉老师也听说一些干部弃官务农的事例，不过他有自己的看法，并不赞同这种做法。他劝吉海潮还是回去工作。他说：“目前，国家处在困难时期，国家干部应该和国家一起克服困难，共渡难关。现在再困难，也比抗日战争时期要好吧？那时候，你一个人流亡在外，受了许多苦难，不是也熬过来了吗？你还是应该回去工作。”

吉海潮摆摆手说：“休提那段历史，简直不堪回首，提起来叫我难过一辈子！新四军丢下我们撤退山东，顽军入境，帮助地主反攻倒算，我在地方蹲不下去了，只好一个人流亡在外；东躲西藏，隐姓埋名，给人家打短工，出苦力，受的那个苦简直没法说！现在竟有人怀疑我那段时间叛变了革命，真是岂有此理！我叛变革命，还要流亡到外地？”

吉老师说：“怀疑归怀疑，事实总归是事实，政府不是没有给你定案吗？”

吉海潮说：“案倒是没定，不过打了一个大大的问号！有了这个问号，就是个历史污点，你日常做事、说话，人家就不相信你，认为你这人不可靠。”

吉老师见吉海潮为此事气恼非常，又劝他说：“话不能这么说，人也不能这么想，都这么想，人还有进取心吗？不管怎样，你总算是抗日战争时期的革命干部吧？你这么长革命历史了，一定要保持晚节，把革命工作坚持到底，不能半途而废啊！”

吉海潮长长叹了口气说：“革命历史长有什么用？如今是越长越复杂，越受人怀疑。那个时代干革命都是秘密的，连自家人都不叫知道，如果负责联系的同志死了，谁给我做证明？于是就成了悬案，把你挂在一边，不死不活的，叫人难过。倒是解放后参加工作得好，历史清清楚楚，谁也不怀疑，只要工作干得好，领导赏识，马上就提拔。我吃亏就吃在革命历史长上！”

吉海潮是个胸怀豁达的人，并不十分难过，他笑了笑说：“不提那些事了。现在都是共产党领导，种田也是干革命。我手续已经办了，而且是主动要求退职的，开弓没有回头箭，回去工作是不可能了。回来时单位给了一百元钱，又多发了一个月工资，算是对我照顾了。”

他停了一下又说：“当初参加革命，也是看不惯国民党的反动统治，也没想要做什么官。现在全国早已解放了，剩下的就是建设社会主义，改善人民生活了。我回来家乡也是一样干，不后悔。”

吉老师知道吉海潮喜欢喝两杯老酒，正好过年有李文清送的一瓶白酒没喝，便拿出来招待他。没有下酒菜，他叫老伴把家里仅有的三个鸡蛋配着大葱、辣椒炒了，又拿出半碗黄豆，煮熟，拌上细盐，凑齐两个菜。吉方良已经成人且有了工作，父亲便叫他过来斟酒陪客。爷儿仨就在厨房的小饭桌上，边谈边喝起来。

人们常说：“酒逢知己千杯少”，吉海潮两杯酒下肚，话更多起来。他说：“人到中年万事休！我闯荡了这么多年，工作没做好，半途而废，如今退职回家来；家里情况也是一团糟，他妈病着，子女也没教育好：两个大的，小学没毕业都下来干活了，又丢了这些年，也和文盲差不多了，家庭困难，两个小的还没上学。孩子不读点书怎么行？现在我回来了，两个大的不谈了，两个小的还要教他们好好读点书。不是说读书一定做官，子曰：‘朝闻道，夕死可矣。’读书的目的在于明理。我们要教育孩子明白社会公德，懂得人情世故，不愚昧无知，不做糊涂人。”

吉老师深深点了点头，表示极同意他的看法。说：“你说得对！人可一生无钱，但不可一生不明理。所以春节我给学校写了一副对联：‘读书在明理，教学能育人。’孩子只要接受应有的教育，没有不成材的。”

吉海潮接着说：“海明兄，我们念私塾那会，先生常批评我不安分，夸奖你真诚老实，说我不如你。说老实话，当时我真不服气，背后说你是书呆子，宋江的军师--吴（无）用。从参加革命开始，我跑过许多地方，做过许多工作，文的武的，工、农、兵都干过。现在却灰溜溜重回老家，重操旧业，又来种田。老来，人家只会说我是个农民，谁还会记得我曾经做过许多革命工作？你不同，一辈子在家乡教书。培养了许多家乡子弟，又亲手在家乡建起了一所学校。你以后就是退休了，吉庄小学就是你的纪念碑，每一个学生都是你的证明人，铭记着你的功德。现在想想先生说的话，怕真是被他言中了。我这个人就是有些不安分，干什么没有恒心，虎头蛇尾，不能善始善终，所以至今一事无成！”

吉老师忙说：“你比我强，头脑灵活，敢想敢干，干什么事情都能干出名堂，所以你能做各种工作。我不行，除了教书，别无所能。”

他举起酒杯，和吉海潮共同喝下一杯酒，吃了几粒黄豆，换了一种语气问吉海潮：“回来家打算干点什么？”

吉海潮说：“回来前我就打算好了，现在不是给社员分了自留田了吗？我家有一亩多地，我就在自留田里求发展吧。我在农业局工作时，局里有个农艺师，农业大学毕业，是专门研究蔬菜栽培的。我们一个办公室，很谈得来，他给我讲了许多蔬菜栽培的知识，又给了我一些这方面的书。这一年多来，我看准了种蔬菜比种粮食卖钱，就决定回来学种蔬菜。农民不是说‘干部几十块，不如社员一挑子菜’吗？过去人也说：‘一亩园十亩田’。种粮食，生长周期长，产量也不高；种蔬菜一年可以种好多茬，生长期长的、短的穿插起来种，四季都有蔬菜可卖。”

吉老师说：“种菜比种粮多赚钱是肯定的，但是也辛苦麻烦得多！你已多年不千农活了，考虑可吃得消？别把身体累垮了！”

吉海潮说：“我原先就是种田的，又有几个孩子帮忙，考虑还忙得过来。但是，要靠种园赚钱不劳累，不辛苦，也是不可能的。这可能是我今生的最后一门职业了！”三个人正在饮酒谈话，忽见吉海潮大儿子大壮走进来，说他母亲喊心口疼，叫他父亲赶快回家。吉海潮立即起身告辞，跟着儿子一起回家了。

这个星期天，吉方良和弟弟方正把家里的肥料运到自留田里撒开，又和全家人一起把自留田重翻耕了一遍，及时把玉米播种下去。方正、方玉得了赵玉荣寄来的礼物都很高兴，尽管干了一天活很累，晚上还是兴致勃勃地在煤油灯下学习起来，对于功课中的疑难问题，吉方良认真地给他们作了辅导。

学习结束，方玉问大哥：“玉荣姐给我和二哥都买了礼物，给你买了什么？”

吉方良摇摇头说：“什么也没买。”

方玉说：“我不信。只怕给你买得更好更多，给我们不过是顺便买一点。”

吉方良说：“我如今工作了，拿工资了，你玉荣姐还是学生，我该给她买礼物才对。”

方正说：“你那点工资顶啥用？玉荣姐能放在眼里？”

吉方良脸红了，说：“工资多少，起码我不用花费家里的钱了。可你们还要花费家里的钱，那可都是父母的血汗钱啊！”方正、方玉听了才不言语了。