“哼，废物！连条母狗都看不住！”

耶律跋拓一掌拍在帅案上，实木案几应声开裂，木屑飞溅。听闻呼延燕反叛，竟还一举占领了头曼城，他怒火中烧，目眦欲裂，猩红的目光死死盯住一旁的耶律齐，满是失望与狠戾。盛怒之下，他猛地抬脚踹翻帅案，案上的酒水、烤肉、银器散落一地，溅得周遭狼藉不堪。帐中侍奉的美姬们吓得纷纷伏在地上，浑身颤抖，头颅埋得极低，连大气都不敢喘，生怕被这滔天怒火迁怒，再受皮肉之苦。

“呼延燕，倒是小瞧了你这贱人！”耶律跋拓咬牙切齿，声音沙哑如砂纸摩擦，“传我将令，即刻拔营，全军兵发头曼城！这次定要将她擒回，扒皮抽筋、碎尸万段，扔去草原喂狼，以解我心头之恨！”

渔阳城头，祁伯恩满面尘霜，眉宇间凝着化不开的愁绪。漠北的寒风卷着砂砾，掀动他凌乱的发丝，残破的盔甲凝着冰霜，却在肌肤上烙得发烫，手中长剑的剑脊早已崩出数道豁口。忽望见耶律跋拓的大军拔营撤退，他布满血丝的眼底骤然闪过一丝微光。

他踉跄走下城楼，如行尸走肉般踏过尸骸遍地的城巷。不少尸首早已化为皑皑白骨，与未腐的残躯交叠，空气中弥漫着浓重的腥气。不远处，巨大的铁锅仍在沸腾，浓郁的肉香里裹着令人作呕的恶臭——守城至最后，军粮耗尽，正是战死将士的血肉，才让他们这群幸存者苟活至今。祁伯恩喉间发紧，不敢再深想，只是默默拨灭了锅下熊熊燃烧的柴火。

“呼延燕！你个贱人，给老子滚出城来受死！”

漠北草原，头曼城下，耶律跋拓勒马于阵前，猩红的双目死死盯着城头，愤怒的咆哮震得周遭草叶簌簌作响。

头曼城头，呼延燕一袭银甲戎装，身姿挺拔如松，冷若冰霜的脸上勾起一抹讥诮的笑意。她抬手随意一招，身后甲士立刻押上一队人——皆是耶律一族的亲眷，颈间架着的弯刀寒芒闪烁，映得众人面色惨白。

“耶律跋拓，你最好闭上你的臭嘴。”她声音清冽，却带着不容置喙的狠厉，“不然姑奶奶一个不高兴，随手砍了谁的脑袋，可就不一定了。”

耶律跋拓冷叱一声，咧嘴大笑，讥讽连连：“呼延燕，你以为凭这些能要挟我？”

面对他的狂妄，呼延燕只是冰着脸冷哼一声，白玉般的手掌突然探出，隔着城垛便拎过一名美妇怀中的襁褓——那是个尚在襁褓中的婴儿，小脸皱巴巴的，还在无意识地咂着小嘴，全然不知周遭的凶险。

“不要！不要啊，求你……”

美妇瞬间从麻木中惊醒，眼神从空洞转为极致的惊恐，还来不及出手抢夺。

只见呼延燕手中弯刀寒光一闪，锋利的刀尖径直捅进婴儿柔软的肚皮，她手腕顺势一拉，动作利落得如同屠狗宰羊。随后她抬手一抛，那小小的身躯便如断线的风筝般坠向城下，重重砸在泥地里，内脏混着血水泼洒开来，触目惊心。

“能不能要挟，试试不就知道了？”她抬起染血的手指，舌尖轻轻舔拭着指腹残余的血迹，嘴角勾起一抹妖异的笑，银铃般的笑声阴森诡异，听得人心头发寒。

耶律跋拓掌心攥着马缰，指节因用力而泛白，紧锁眉头。草原的烈风吹得他心头发紧，座下战马一声嘶鸣，马蹄不安地来回踱步。

“当年你怎么对我呼延一族的，今日我如数奉还！”

呼延燕冷声低喝，手中屠刀再度扬起，刀锋直指方才那美妇的咽喉。美妇目光呆滞，眼神空洞，嘴角挂着些许欣慰的苦笑——孩子没了，接下来，便轮到自己了吗？

“慢着——”

刀锋即将触到美妇咽喉的刹那，耶律跋拓猛然出声制止。呼延燕手上动作戛然而止，旋即收起弯刀把玩，玩味地看向他。

“或许我们可以谈一谈。”耶律跋拓续道。

“说说看？”呼延燕淡淡回应。

“呼延首领，先前是本王走眼，你乃当世枭雄。不如你尊我为可汗，我封你为阏氏，你我一体，共霸漠北草原，岂不快哉？何必在此斗个你死我活？”

呼延燕嘴角微挑，眉宇间尽是不屑，刀锋转而指向美妇，声音冷如万年玄冰：“那她呢？你明媒正娶的正妻，还有方才被我丢下城墙的孩子！”

耶律跋拓脸色骤白，喉结滚动，眼底闪过一丝慌乱，转瞬便被贪婪掩盖：“妇人孺子罢了，首领若嫌碍眼，杀之便是！”他上前半步，语气带着诱哄，“漠北万里疆土，牛羊无数，权势尊荣，难道不比报这点私仇更痛快？你呼延一族本就该立于草原之巅，本王助你达成，你我共治天下，何乐而不为？”

呼延燕美眸一转，收刀入鞘，淡淡道：“容我三思。”

说罢，她身姿慵懒地走下城墙，径直步入军帐。耶律跋拓的家眷依旧被五花大绑丢在城头，任凭风吹日晒，无人问津。

日子一天天流逝，转眼半月过去。耶律跋拓的老父终究熬不住这般折磨，一命呜呼。呼延燕闻讯，只淡淡吩咐人将老者尸体从城墙扔下。

“呼延燕，你耍我！”耶律跋拓见此情景，怒不可遏，当即搭弓上箭。清脆的弓响过后，箭矢擦着呼延燕的面门飞过，重重嵌进身后的土墙里。

“呼延燕，本王诚心与你合作！若再有无辜族人殒命，休怪我箭下无情！”

“知道了知道了。”呼延燕依旧是那副慵懒模样，转头对身旁人道：“阿鲁叔，把人带下去，好生‘招待’着。”

耶律族人见状，总算松了口气。可他们万万没想到，等待自己的并非烤肉美酒，而是城内一处黑漆漆的深坑。

“各位看着眼熟吗？”呼延燕跪在深坑前，脸上挂着诡异的娇笑，声情并茂地说道，“当年耶律跋拓，就是这样强迫我跪在地上，眼睁睁看着我的族人一个个被推进这坑里。”

众人顿觉不妙，还没来得及挣扎，便被拖拽着推下深坑。紧接着，满天黄土倾泻而下，不过片刻，深坑便被填得严严实实。呼延燕甚至走上前，在新土上重重踩了几脚，直到地面平整才罢休。

“怎么，你同情他们？”呼延燕霍然扭头，一双冰眸死死盯住阿鲁，寒意直透骨髓。

“不是！老奴绝无此意！”阿鲁慌忙辩解，“只是我们做得如此决绝，往后再无妥协余地，恐生变数啊！”

呼延燕收回目光，指尖摩挲着刀柄上的狼纹，声音低沉而坚定：“阿鲁叔，呼延氏与耶律部，早就是不死不休的死敌。耶律跋拓的花言巧语，不过是缓兵之计，意在稳住我们罢了。如今，我们唯一能倚仗的，便是燕军乘胜追击，将耶律跋拓彻底斩灭！”

十日前，一封染着边塞风霜的国书加急递抵京师邺城，北燕皇帝祁伯克当即中止朝政，召集群臣议事。

宣德殿的议事厅内，檀香袅袅，气氛却凝重如铁。祁伯克端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，缓缓举起一卷泛黄的羊皮：“这是呼延燕递来的国书，愿与我北燕缔结盟约，互通有无、共抗耶律部。众爱卿，此事可行与否？”

羊皮国书在大臣们手中依次传递，透着边塞的肃杀之气。

治粟内史王英率先出列，沉声道：“臣听闻前线战报，呼延燕是趁耶律跋拓大军围攻渔阳之际起兵反叛，才侥幸收拢残部。可耶律跋拓乃草原雄主，其在漠北燕然山龙城屯兵十万之众，此番在渔阳活动的，不过是半数兵力。如此悬殊的军力，呼延燕一己之力如何能敌？若无我北燕出兵支援，她必败无疑。”

丞相韩池上前一步，躬身道：“臣以为可允其结盟。令北疆大将军祁伯恩率部追击耶律跋拓，其麾下尚余轻骑一万，足以助呼延燕一臂之力。”

“荒唐！”一声怒喝打破殿内沉寂。大将军祁伯正猛地拍案而起，虎目圆睁：“祁伯恩部在渔阳血战半月，围城日久，粮草断绝至人相食的境地，才堪堪守住京师屏障！如今敌军刚退，大军尚未休整，伤病未愈、粮草未补，竟要以疲敝之师去追击耶律部的精锐？胜则罢了，若败，我北燕这点家底便要赔个精光，你韩池担得起这灭国之责吗？”

典客殷礼泉稳步出列，目光灼灼地躬身道：“臣以为结盟可行！若能借呼延燕之力打压耶律跋拓，草原各部势必分裂，再与呼延燕通好互市，我北燕获益无穷。我们可以粮食、铁器、丝绸为筹码，换取匈奴人的良驹战马，假以时日，悉心操练，甚至能组建起一支万人玄甲军，届时北疆边防固若金汤，我北燕更可伺机问鼎中原！”

御史大夫胡安当即出列，袍袖一拂，沉声道：“殷大人此言差矣！草原各部向来狼子野心，呼延燕今日为求自保与我结盟，明日若灭了耶律跋拓，羽翼丰满之后，岂会甘心屈居人下？以粮铁丝绸资敌，无异于养虎为患！更何况，我北燕历经渔阳之战，府库空虚，百姓流离，此刻当以休养生息为要，而非再启战端，徒耗国力！”

话音刚落，郎中令许文叱便上前附和：“胡大人所言极是。耶律跋拓虽强，却远在漠北，一时难撼我中原根基；而呼延燕近在边塞，若其反戈一击，后果不堪设想。不如暂且按兵不动，坐观草原龙虎斗，待其两败俱伤，我北燕再坐收渔翁之利，岂不更为稳妥？”

殷礼泉闻言挑眉，斜眼瞟向许文叱，眼角余光满是不屑，驳斥道：“许文叱！听闻雁门、阴城、渔阳防线，你部先败，致使渔阳粮草断绝，大军几陷险境！败军之将，竟敢在此大放厥词，这里哪有你说话的份！”

“你……”

许文叱被怼得哑口无言，羞怒交加，涨红着老脸，强辩道：“黄口竖子，懂个屁的行军打仗！本将军那是诱敌深入之计！”

眼见争论渐趋偏题，祁伯克指尖轻叩龙案，沉声道：“此番御敌，诸位皆有辛劳。此刻议事，当聚焦对呼延燕的决策，莫要岔了话题。”