正此时，殿外传来一阵沉稳步履，国师李景黎身披玄色云纹道袍，手持龟甲罗盘，与廷尉徐柄成并肩而入。二人衣袂带风，甫一进殿便躬身行礼，殿内争执瞬时歇止。

徐柄成抱拳屈膝，单膝跪地，额角隐有汗痕，沉声道：“皇上，臣已彻查边疆异动根源——此番匈奴袭扰，确有赵国细作暗中勾结，挑拨草原各部与我北燕为敌。涉案细作共计三十七人，现已全部羁押在廷尉天牢。只是蹊跷得很，今日一早臣正欲升堂再审，却发现天牢内三十七人尽数自尽，无一活口。此事未能深究，臣万死不辞，恳请陛下降罪！”

祁伯克眸色骤然一沉，指节叩击龙案的力道戛然而止。集体自尽？是有人绕过廷尉府暗下杀手、杀人灭口，还是这些细作本就留有死志，以防泄密？他指尖摩挲着龙案上的浮雕纹路，眼神复杂地看向跪伏在地的徐柄成，眸底藏着几分疑虑，却未宣之于口。

“徐大人辛苦了。”祁伯克语气平淡，听不出喜怒，却带着一丝安抚之意，“天牢守卫森严，尚能出此纰漏，绝非你一人之过。先起来吧，此事容后再查，务必揪出幕后黑手。”说罢，他目光转向李景黎，眉峰微挑：“国师不坐镇钦天监观星测运，今日亲自来此，所为何事？”

李景黎直起身，拂尘轻扫袍角，动作行云流水，目光缓缓扫过殿中诸臣，最终落回御座之上，缓声道：“自然是为陛下分忧。听闻诸位大人为结盟匈奴之事争执不下，各执一词，皆为北燕万里疆土、万千黎民着想。然军国大事非同小可，一步踏错便可能万劫不复，不如由臣以龟甲占卜，问卜天意，再定结盟与否、追击之策。如此既不违众臣之心，亦能顺天应人，不知皇上与诸位大人意下如何？”

他话音未落，殿内已起细碎议论——有人面露期许，盼天意能解两难；有人暗自蹙眉，觉得军国大事岂可托付占卜；更有甚者，目光闪烁，似在揣测国师此举背后深意。

“朕准了！”祁伯克斜倚御座，语调略显慵懒，尾音却裹挟着不容侵犯的帝王威严，瞬间压下殿内纷扰。

李景黎躬身领旨，转身取过案上备好的青铜龟甲，那龟甲泛着古旧铜绿，纹路深嵌如裂。他双手捧甲，缓缓摇晃，三枚铜钱在甲内碰撞翻滚，叮铃脆响清越入耳，殿内诸人皆屏息凝神，目光灼灼地锁在那片龟甲之上。俄顷，他将龟甲轻叩金砖，“当”的一声闷响，铜钱应声落地。李景黎盘膝而坐，玄袍铺展如墨，双目紧闭，指尖掐诀，缄默不语。殿内静得能闻呼吸轻重，唯有檐角铜铃偶随风轻响，更添几分肃穆。

祁伯克久坐御座，指尖摩挲着龙椅扶手，眉宇间渐生不耐，沉声道：“国师，卦象何如？”

李景黎指尖轻捻龟甲，目光落在三枚铜钱错落的排布上，语气平和得无半分波澜，只似单纯解卦：“陛下，此乃‘天火同人’变‘山火贲’。离火为明，乾金为健，结盟御敌是顺时而动，可得‘同人’之合，暂解北疆之急；变卦‘贲’者，饰也，乃文饰表象之意，卦象示警——眼前局面，似有华饰遮掩，内里虚实难辨。”

他拂尘轻扫过金砖，声音不高不低，恰好让殿中诸人听清，却无一字直指人事：“卦中‘六二’爻动，辞曰‘贲其须’。须附于面，随面而动，暗指有物依附于势，借势而行。细作自尽，恰如‘须’之脱落，看似无碍本体，实则藏着依附者自保之态。”

“离火明于外，艮山止于内。”李景黎抬眸望了眼御座，眸中无甚情绪，只淡淡续道，“此卦并非言凶，只劝陛下‘明外晦内’——结盟之事可从，以应‘同人’之合；然对内需守‘艮止’之道，不轻举、不深究，静观其变。待外势稍定，那些依附之‘须’、遮掩之‘饰’，自会随势而显，彼时再辨真伪，方无偏颇。”

他躬身拱手，语气谦卑：“天意重时，卦象只示时机利弊。臣言尽于此，全凭陛下圣裁。”

祁伯克抚掌而笑，眸中闪过一丝笃定：“依国师所解，此卦实为吉兆。诸位爱卿不妨畅所欲言，眼下该如何行事？朕料定，呼延燕已是强弩之末，若无我北燕驰援，她插翅难飞。”

“陛下当真要救呼延燕？”祁伯正眉头微蹙，语气中带着几分迟疑。

祁伯克重重点头，目光锐利地扫过他：“你心中有疑？不妨明说。”

大将军祁伯正上前一步，拱手直言：“臣有二虑，不敢隐瞒。其一，臣已探得消息，耶律跋拓正调集龙城精锐驰援头曼城，摆明了要将呼延燕斩草除根。我大军星夜驰援，能否赶在敌军之前抵达？若届时头曼城已破，呼延燕沦为阶下囚，我军孤军深入，反倒会陷入险境。其二，呼延燕此人，隐忍多年，以色侍人，蛰伏于耶律跋拓身侧，今日一朝反叛，搅动风云，足见其枭雄心性。此女若得喘息之机，假以时日，恐怕比耶律跋拓更难对付。还望陛下三思。”

韩池上前一步，目光灼灼，道：“臣以为可以赌一局，若呼延燕所言不虚，建立互市，换来匈奴人的优质战马，则可扩大玄甲军规模，待铁骑成林，我北燕称霸中原，一统天下，纵使呼延燕枭雄本色，又如何敌我百万铁骑的雷霆之威。”

他话锋一转，语气添了几分沉凝：“诸位莫要本末倒置。漠北诸部本就四分五裂，各族各怀鬼胎、互不统属，终究难成气候。真正威胁我北燕根基的，是赵、汉、吴等中原诸国。若能借互市之利强我军力，先除心腹大患，再回头收拾漠北残局，岂不是事半功倍？”

“臣附议！”

一声朗喝打破殿中短暂的沉寂，竟是先前直言反对救援的许文叱。他上前半步，面色平静的有些不正常，只见他缓缓拱手，道：“韩大人所言极是！中原诸国虎视眈眈，我北燕若能借互市之利补足战马短板，玄甲军战力必能再上一层。些许风险与一统天下的宏图相比，不值一提！”

话音未落，大将军祁伯正亦上前拱手，沉声道：“臣亦附议。虽仍忧呼延燕之野心，但眼下中原局势紧迫，扩充军力乃是当务之急。”

祁伯克见众臣齐心附议，沉声道：“传朕旨意——八百里加急送往前线！令叶崇率轻骑星夜驰援头曼城，务必先一步稳住战局；祁伯正，你亲自领兵赶赴漠北，携足额粮草辎重接应叶崇，两军汇合后全力护住呼延燕！许文叱即刻携粮草辎重与祁伯恩部汇合，而后率部深入漠北腹地，直插耶律跋拓后路！若遇其骑兵增援，无需迟疑，死战阻击，务必断其增援！”

漠北草原，冷冽的寒风如刀，割得人脸颊生疼。呼延燕傲立头曼城头，兽皮大衣紧紧裹住身子，略显臃肿。她抬手摩挲腰间的刀柄，冰凉的触感，是此刻唯一的定心石。

这已是与耶律跋拓对峙的第五日。

她扣下了耶律跋拓的亲眷，老弱妇孺不过数十人，却成了掐住耶律跋拓脖颈的铁锁——殊不知，这道枷锁早被她亲手活埋。

城外，部落首领们早已按捺不住，粗砺的嗓音裹着焦虑，一声声砸进风里：“为些妇孺耽误大军行程，值当吗？”

“北燕兵马若趁虚反扑，我等必埋骨于此！”

城内，呼延燕捧着热气腾腾的羊奶，一碗下肚，暖意漫过冰凉的四肢。她抬眼

望向城外耶律跋拓的大营，目光落在那忽明忽暗的帅帐之上，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。

“五日了，该差不多了。”呼延燕低声自语，眼底闪过一丝算计。

她太清楚这些人的心思。草原上的狼，从不会为同伴的幼崽，放弃嘴边的肥肉。

“据密探回报，祁伯恩已得支援，休整三日，此刻早已出了长城！耶律跋拓，你竟为些许孺子举棋不定，贻误战机，分明是弃我大军于不顾！”

哈图的吼声震得帐帘簌簌作响。耶律齐见状，愤然起身，厉声喝止：“哈图，你放肆！”

话音未落，饽尔赤也猛地站起，手掌重重按在腰间刀柄上，沉声道：“北燕精锐尽出，看那架势，分明是要截断我军退路！还望可汗早做打算，否则，本将军可就不奉陪了！”

一声冷哼，他扬手一挥衣袍，转身便要出帐。

“站住！”

耶律跋拓缓缓出声，眼底骤然掠过狠戾，手中短刀“哐当”一声重重插在帅案之上。帐内亲卫瞬间会意，目光齐刷刷扫来，凛冽如刀，直刺饽尔赤脊背。

饽尔赤头也不回，嘴角勾起一抹漠然浅笑：“草原各部敬你、畏你，尊你为可汗。可若哪天可汗昏了头，要拉着我们各部陪葬——我们也不介意，换个可汗坐坐这位置。”

当众受此羞辱，耶律跋拓只觉气血翻涌，恼羞成怒之下，“嗤啦”一声，弯刀出鞘，寒芒瞬间刺破帐内凝滞的空气。他死死盯着饽尔赤的背影，声音淬了冰般冷冽：“敢出此狂言，尔要试我宝刀锋利否？”

饽尔赤倏然扭转半侧身子，眼底闪过一丝狠色，手腕翻转，自家宝刀亦应声出鞘，刀锋映着帐内燃得噼啪作响的灯火，寒光逼人。

“我刀也未尝不利！”

霎时，满座皆惊。帐内诸部首领尽皆变色，事外人目光在两人之间不住游走，大气不敢出。帐中鸦雀无声，唯有灯火跳动的噼啪声，敲得人心头发紧。良久，坐于末席的一位白发老者缓缓起身，袍角扫过案几，带翻了一盏羊奶酒，他却浑然不觉，拱手叹道：“哎，可汗见谅，饽尔赤天生就是这个臭脾气，说话不知轻重。如今大敌压境，还望诸位同心协力，共御大敌。”

耶律跋拓哪肯罢休，怒目圆睁，额角青筋突突直跳，手按刀柄的指节因用力而泛出青白，正欲发作，却见饽尔赤手腕轻振，长刀“唰”地一声归鞘，利落得不带一丝犹豫。

他朝着帐中诸位首领一拱手，声线沉冷，听不出半分方才的戾气：“诸位，北燕援军我自去抵挡。还望可汗赶紧拿个主意，若是燕军合围完成，你我都要死无葬身之地，告辞！”

言罢，愤然甩袖，大步流星行出大帐，帐外传来战马嘶鸣。不多时，便见一骑绝尘，身后跟着数千精骑，向着祁伯恩大军方向疾驰而去。