叶家内堂，张老太君胸口剧烈起伏，枯瘦的手指颤巍巍指着门外，气得浑身发抖：“这个张承，也太无法无天了！哄抬物价，罪不至死，认罪认罚便罢了，他竟胆敢私藏兵械、与官府对抗——这是谋反！是谋反啊！他这是要把整个张家，往火坑里推！”

话音未落，老太君眼前一黑，径直昏厥过去。侍女们顿时慌作一团，七手八脚将人扶住，有人急声高喊：“快！快去叫少爷！”

叶崇听闻消息，脸色大变，跟着侍女快步冲至中堂，眉头紧锁，指着一众侍女厉斥：“怎么回事？是谁惹得奶奶动了气？”

侍女们大惊失色，纷纷跪地，低低啜泣间，一个怯生生的声音响起：“是……是老太君听闻张承老爷抗拒官府执法，一时气急攻心，便晕了过去。”

叶崇循声看去，说话的是韩曦从相府带来的陪嫁丫头，不过十五六岁的年纪，伏在地上瑟瑟发抖。

“坏了！”叶崇心头咯噔一沉。张承是老太君的娘家人，此番闯下滔天大祸，上面怪罪下来，叶家必定难逃牵连——唯有大义灭亲，方能脱罪。

念及此，叶崇眼眸闪过一抹寒芒，指着那丫头吩咐：“你带几人守着老太君，悉心照料，万万不得有失！”

言罢，他直奔书房，一把抓过架上宝刀，翻身上马，扬鞭朝着鸿运商行疾驰而去！

“站住！何人敢闯鸿运商行！”商行门口的伙计见一人策马冲来，厉声喝止。

叶崇全然不顾，抬手一刀便结果了那人性命，马蹄踏过门槛，直冲院内。

其余家丁见他下手狠戾，一刀便斩了拦路人，个个吓得魂飞魄散，哪里还敢上前阻拦，任由他策马闯入院中。

“张承！给小爷滚出来！”叶崇勒住马缰，胯下骏马人立而起，他抱臂坐在马背上，一声厉喝，震得院内众人胆寒。

商行中堂的张承一脸阴翳，额角挂着冷汗。面上的狠戾难掩心底的不安，他只能紧紧攥着茶盏，借此掩饰慌乱。他深知，选择与官府对抗，便再没了回头路。听闻叶崇的喝骂，手中的茶盏被攥得更紧，咔嚓一声竟应声碎裂，锋利的瓷碴刺进掌心，他却浑然不觉疼痛。

他全然不理会叶崇的喝骂，只朝管家淡淡瞥了一眼，沉声问道：“张家的资产，都运出去了吗？”

“运出去了！洪山镖局刚传来消息，八车金银玉器已经过了黄河，往赵国平原重镇去了。夫人和少爷也已经出城，就等老爷您动身了。”

“哈哈哈！”闻言，张承眼底翻涌着一抹疯狂，放声大笑，“王英！你小子想抄老子的家，门都没有！张家的基业，岂是你能染指的！”

“告诉夫人，不必等我！带着少爷，赶紧逃命去吧！”

“老爷，您……”

“我？”张承冷嗤一声，眼中闪过决绝，嗤啦一声拔出腰间佩剑，轻抚寒光凛冽的剑刃，一字一句道，“老太君既弃我于不顾，那便拉她的宝贝孙儿，给我陪葬！”

“表叔！别藏了，束手就擒吧！主动认罪，朝廷未必不能从轻发落。”叶崇的声音隔着庭院传来，带着几分循循善诱。

中堂的门缓缓打开，张承手握佩剑，缓步走了出来，张口便是一声爆喝，对着家丁厉声道：“还愣着干什么？给我杀了他！”

几乎同时，叶崇的声音缓缓响起，不大，却字字如惊雷炸响在众人心头：“张承已犯下死罪，今日我只拿他一人，不想死的，滚！”

家丁们面面相觑，看着叶崇那张从小见到大的脸，又瞧瞧张承狰狞的神色，顿时面露难色。待听见叶崇这句警告，纷纷丢掉手中的兵器，拔腿就跑，眨眼间便作鸟兽散。

“小兔崽子！我跟你拼了！”张承面目狰狞，一咬牙，举剑朝着叶崇的面门狠狠刺来。叶崇脚步轻移，侧身躲过，反手一把抓住张承的手腕，用力一拧。咣当一声，佩剑掉落在青石地板上，他再抬脚狠狠一踹，张承便扑通一声跪倒在地，动弹不得。

“哎呦！疼疼疼！轻点！轻点啊！”张承呲牙咧嘴，疼得满头冷汗，连连告饶。

恰逢此时，院中大门再次被推开。徐柄成身着玄色官服，负手而立，冷眼扫过院中的狼藉——倒地的伙计、散落的兵器、还有青石地上的点点血迹，神色波澜不惊。两侧戍卫快步涌入，瞬间列成两排，气势肃然。

徐柄成这才缓步踱入。

叶崇当即一脚踢开张承，对着徐柄成拱手躬身，恭敬行了一礼，沉声道：“徐大人！”

他姿态放得极低，眉宇间藏着几分难言之隐，半句多余的话也没有，显然是有求于人，却又羞于启齿。

徐柄成斜睨了一眼地上疼得打滚的张承，鼻腔里淡淡应了一声，语气听不出喜怒：“我会求陛下网开一面的。”

随即扬声道：“带走！”

徐柄成脚步未停，行至叶崇身侧时，脚步微微一顿，声音压得极低，只有两人能听见：“陛下早听闻张承那点勾当，笑言他私藏的兵械，还不及御林军一个小队的装备精良。留他一命，不过是嫌脏了御审的案几，连当反面教材的资格，都得排到后头。”

他瞥了眼被拖出去还在嘶吼的张承，眉峰都没动一下，声音压得更低，带着几分帝王才有的戏谑：“陛下听闻此事时，正拿着御笔批阅奏折，当即笑出了声，撂下笔道——‘差点没给朕笑死。’”

“陛下英明！”叶崇沉声附和，眼底闪过一丝了然。

徐柄成大步迈出院落，循着手中名单抓人。一个个奸商落网，京城百姓沿街叫好，廷尉大牢很快便人满为患。后来徐柄成也懒得拘人，直接奉旨抄家；更有商人图破财免灾，主动将财产物资堆在门口等候清点；那些已被收监的，家眷们也纷纷筹措银两，赶往廷尉府赎人，一时间竟成了京城奇景。

尘埃落定，徐柄成看着满溢而出的府库，将一封所获物资的清单呈给了祁伯克————

窃惟近来京中奸商张承等，罔顾国法，囤积居奇，哄抬粮盐布铁之价，民怨沸腾；更私藏兵械，暗通邻国商户，意图不轨，已属谋逆重罪。臣奉陛下圣谕，率廷尉府属官，协同禁军，彻查张承鸿运商行及关联奸商三家，现已悉数拿办，抄没物资尽数清点入库。兹将所得明细，恭呈御览：

一、金银货币类

- 黄金八千九百两（含私铸小金锭、鎏金器物及嵌金首饰折算）

- 白银三百二十七万五千两（含银锭、钱庄存银、银器、银元，及追回黄河转运八车资产中金银折算）

- 铜钱四十六万三千贯（封存于商行库房及私人银窖）

- 赵、齐两国通商银票，共计面额八十七万两

二、粮食盐铁类

- 粳米四万二千石、小麦三万七千石、粟米两万一千石（储于城郊四仓）

- 官盐六万八千斛（内精制盐二万三千斛、粗盐四万五千斛）

- 百炼精铁三万二千斤、生铁八万五千斤

- 军用加厚铁锅六千五百口

- 铁器农具两万八千件（含犁铧、锄头、镰刀等）

三、布匹绸缎类

- 云锦七百匹（内贡品级一百五十匹）

- 蜀锦、苏绣、杭缎三千二百匹

- 普通绸缎一万四千匹

- 狐裘、貂裘等名贵皮毛三百二十件

- 粗布、麻布六万七千匹

四、珍稀物资类

- 特级金骏眉一千二百斤、各类名茶三千五百斤

- 珍稀药材三十八箱（含百年人参八株、鹿茸二十副、灵芝五十余朵、麝香等）

- 青花官窑瓷三百二十件（内前朝珍品三十件）

- 珠宝玉器四千三百件（含和田玉、翡翠、珍珠等，追回转运八车核心珠宝均在列）

- 龙涎香、沉香等香料一百六十斤

五、不动产及产业类

- 京城宅院七处、城外良田五万三千顷（含佃户五百余户）

- 钱庄三座（京城及边境重镇各一）

- 铁矿两处（南部山区，含工坊及匠人两百余人）

- 商船、漕船十九艘（漕船十五艘、商船四艘）

- 京城核心地段商行、当铺十二处

注：叶家张老太君捐粮七千石。

祁伯克瞧见这朱红笔标注的一行小字，嘴角勾起一抹弧度，斜睨向殿下徐柄成，道：“听说你抓了张家的张承？”

“是！”

徐柄成跪地，伏在地上，道：“臣无能，张承虽已抓获，但其家眷金银早就出了我北燕地境。”

祁伯克摆手，沉声道：“平身吧！此番京城动荡不过三五日，张承能转移资产怕是早有的事，此乃朕失察，罪不在你，老太君捐粮有功，看在她的薄面上，就留张承一条性命吧！将张承挖去腿骨，割去舌头，游街示众，逐出北燕。”

“臣尊旨！”

廷尉府外，叶崇倚靠着门柱子抱臂而立，等待着廷尉把人给放出来，身侧一架马车早已在此等候，马车内，老太君绷着老脸，脸上气色因前几日怒火攻心有些苍白。

随着一声沉闷的门响，徐柄成亲自推着轮椅将张承送出廷尉府大门，径直走向马车，对着马车深深一礼，道：“晚辈徐柄成，给老太君请安，圣意难违，请老太君节哀！”

张老太君一声叹息，苍老的声音隔着车帘响起，言语间尽是对张承的恨铁不成钢。

“徐大人费心了，这一切都是张承咎由自取，怨不得别人，皇上能留他一条性命，老婆子已是感激不尽了。”

叶崇接过张承，将张承背上马车，对着徐柄成一拱手，道：“徐大人，就此别过。”

回了叶府，没让张承进门，叶崇副将杨忠便带着八骑玄甲军列在马车两侧。张老太君心力交瘁，摆手吩咐道：“把这逆子送到赵国与他妻儿团聚吧！”

府门合拢的声响沉闷如鼓，敲在叶崇心头。他膝头抵着冰凉的青石板，脊梁挺得笔直，眼眶却红得厉害，两行热泪砸在地上，晕开一小片湿痕。“奶奶，我……我下手是不是太狠了？他终究是您的亲侄儿，是我的表叔啊……”

话未说完，声音便哽咽着断了线。方才在鸿运商行挥刀斩人的决绝、拧断张承手腕的狠戾，此刻都化作满心的茫然与自责。他忘不了张承被拖走时嘶吼的模样，更忘不了廷尉府外，那张曾经还算周正的脸，如今只剩血污与扭曲，连一句完整的骂声都发不出来。

张老太君枯瘦的手指落在他的肩头，力道不算重，却带着穿透人心的沉稳。她缓缓弯腰，用袖口拭去叶崇脸颊的泪痕，指尖的粗糙摩挲着他的皮肤，语气平静得像一潭深水：“崇儿，你没错。狠的不是你，是这世道，是他自己选的路。”

她直起身，望向庭院中飘落的枯叶，眼神悠远而冷冽：“当年他父亲，也就是你外祖父，临终前把他托付给我，我给了他本钱，让他开商行，盼着他安稳度日，将来能给张家留个根。可他呢？人心不足蛇吞象，哄抬物价也就罢了，竟敢私藏兵械，触碰龙鳞——这是把自己往死路上推，谁也救不了。”

“你拿他，是救叶家，也是给张家留了最后一点体面。”老太君的声音顿了顿，带着一丝不易察觉的疲惫，“若是我没晕过去，只会比你更决绝。你以为我捐那七千石粮是为了什么？不是为了救张承，是为了告诉陛下，叶家拎得清轻重，绝不会因私情连累宗族。”

叶崇猛地抬头，泪眼婆娑地看着老太君：“可他……他变成那样……”

“那是他应得的。”老太君打断他，语气骤然冷硬，“皇权之下，容不得半分僭越。他以为八车金银就能买通生路，以为私藏点兵械就能对抗官府，说到底，是蠢，是贪，是看不清自己的斤两。祁伯克留他一命，不是仁慈，是让他活着受辱，让所有心怀不轨的人看看，背叛朝廷、算计皇权的下场。”

她抬手，轻轻拍了拍叶崇的后背，声音又柔和了几分：“你还年轻，心慈是好事，但在这豪门之中，心慈不能心软。今日你对张承心软，明日就可能有无数个‘张承’攀附上来，把叶家拖入万劫不复之地。记住，家族的存续，从来都要以舍弃私情为代价。”