深夜寂静，窗外大雪簌簌落下，寒气顺着窗棂的缝隙渗进屋内，裹着雪粒的凉意漫过床沿。苏氏虽得了叶崇的安抚，一颗心却依旧悬在半空，翻来覆去横竖难以入眠，满脑子都是夫君在诏狱中的冷暖安危，耳边尽是虚幻的铁链碰撞声与囚牢呜咽声。

另一厢，红烛摇曳，烛花偶尔噼啪一响，映得帐内光影昏沉不定。叶崇婚后难得与韩曦温存，此刻却无心缠绵，只心事重重地攥了攥被角，侧过身小心翼翼地与身旁人商量：“此事我叶家实在不便贸然出面，不如你先转告岳父大人，让他暗中探探陛下的口风？”

话音刚落，韩曦的脸色骤然一沉，眼底瞬间浮起不快，抬手便是一个清脆的耳光甩在叶崇脸上。她刻意拔高了声音，尖利的语气穿透帐子，像是要让不远处厢房里的苏氏听得一清二楚：“好你个叶崇！你叶家不愿做这出头鸟，就想把我韩家推上去？成亲这么久，你难得对我和颜悦色，我还当你终于忘了那罗素小娘子，心里有我几分了！原来竟是在这儿等着算计我娘家呢！”

叶崇垂眸不语，他先前对韩曦冷淡疏淡，本就理亏，此刻被她当众（帐内）拆穿心思，更无争辩的底气，只得悻悻地转过身，背对着她假意安睡。

“喂！你个死鬼，倒是说句话啊！”韩曦见叶崇半天没应声，伸手便对着他的胳膊又掐又拧。她本是故意借题发挥，想跟叶崇吵上一架，倒倒这些年积压的委屈，没成想这男人竟翻了个身，片刻后便呼吸沉匀，睡得跟死狗一般。

叶崇被拧得闷哼一声，陡然一个激灵醒过来，语气里带着几分不耐：“我说什么？若真如我所料，王大人未必会有事。说不定这会儿在诏狱里，他反倒吃得香睡得稳，压根没把这阵仗当回事！”

韩曦斜睨了他一眼，瘪着嘴嘟囔：“那你还让我找爹去探陛下口风，岂不是多此一举？”

叶崇的声音陡然拔高几分，带着难掩的急躁：“人总要有个台阶下！老太太的份量足够，可她的脾气你又不是不知道，时局不明朗，她半句话都不会多说。”

“你吼我干什么！”韩曦气不过，一脚踹在叶崇的腰侧，反手将整床被子扯过来，紧紧裹住自己的身子，半点暖意也不肯留给他。

哎——

叶崇猛地被踹得一僵，身上瞬间没了暖意，光裸的肩头顿觉刺骨寒凉。他犹豫片刻，还是厚着脸皮往韩曦身旁蹭了蹭，小心翼翼地掀开被子一角裹住自己。

他往韩曦身边又缩了缩，冻得鼻尖发红，放软了声音讨饶：“别气了别气了，是我急糊涂了才吼你。这事儿里外不是人，我也是实在没辙了，才想麻烦岳父出面。”

说着，他又往被子里钻了钻，胳膊试探性地搭在韩曦的胳膊上，语气带着几分讨好：“回头我给你打副新镯子，就打你上次在金铺看上的那只羊脂玉镯，行不行？”

“这还差不多！”韩曦嘟囔着，腮帮子依旧微微鼓着，眼底的怒气却消了大半。她终究还是松了口，抬手掀开被子一角，瞪了他一眼，示意他赶紧乖乖钻进来。

雪还在簌簌下着，落在窗棂上积起薄薄一层。不远处厢房里的苏氏，将二人的争吵听得真切，悬了大半夜的心竟慢慢落了地。原来叶崇不是不管，只是碍于叶家处境，有难言之隐。

次日天还未亮，天边仅泛着一丝鱼肚白，苏氏便起身收拾妥当。为了不被张老太君撞见，徒增不必要的麻烦，她从锦袋中取出一只光滑水润的羊脂玉镯，轻轻压在一张字条上，悄无声息地离开了叶府。

叶崇听闻侍女来报，说苏氏留下一只玉镯便自行离去，当即匆匆赶往厢房查看。推门而入时，却见韩曦正戴着那只玉镯细细把玩，见他进来，便将字条丢了过去，语气里带着几分惊叹：“这苏氏倒真是大手笔，你瞧这镯子的水头，没个千八百两银子，怕是拿不下来。”

叶崇展开字条，上面字迹娟秀却透着坚定：“叶世侄费心周旋，苏某感念于心。此镯聊表微意，不敢叨扰过甚。待王大人平安归来，必当携厚礼登门重谢。先行告辞，望勿挂怀。”

他将字条揉碎丢进火盆，火苗舔舐着纸片瞬间化为灰烬，语气平淡：“王大人本是寒门子弟，苏氏也是落魄小姐，跟着他一路苦过来，这镯子怕是她压箱底的嫁妆了。为了救王大人，她也是下了血本。”

“那你打算怎么办？真要我去找我爹探口风？”韩曦抬手转了转腕间的玉镯，玉光在烛火下流转，晃出细碎的光晕。

叶崇颔首：“你若愿意去，我自然不介意。毕竟收了人家的东西，总不能毫无作为。不过也不必急于一时，眼下朝廷正忙着抑制物价、安抚百姓，暂时没空顾及王英。等事情慢慢淡去，先看看老太太的态度再说。”

韩曦撇了撇嘴，语气带着几分不情愿：“知道了，就你心思多。合着我就是个传声筒呗？”

叶崇低笑一声，伸手揉了揉她的发顶，语气带着几分宠溺：“谁让你是丞相府的大小姐，这差事除了你，旁人还真办不来。”

“哼，算你会说话！”韩曦摆开他的手，却也松了口，“不过我可说好，我爹要是问起，我就提一嘴，成不成的，可不管我的事。”

与此同时，城外集市上一片混乱，尘土裹着百姓的哭喊四处弥漫。一辆骡车刚卸下堆满麻袋的粮食，饥肠辘辘的百姓便如潮水般涌来，粗糙的手爪撕扯着布袋，米粒洒在泥泞里也被疯抢着扒进怀里，不过半盏茶的功夫，整车粮食便被哄抢一空。

正往相府赶的韩曦透过轿帘瞥见这一幕，忍不住轻叹了一声。身旁的管家见状，连忙凑上前笑道：“咱少奶奶还是心善，最是见不得这些穷苦百姓。”

韩曦淡淡拉上轿帘，语气带着几分驳斥：“我有什么见不得的？天下穷人这么多，我叶府又能管得过来多少？”

管家马屁没拍成，只得讪讪地干咳两声。轿内沉默片刻，便听韩曦又道：“张老太君吩咐了，让你们把叶府的存粮尽快倾销出去，务必抓紧些。”

人群之外，一个肥头大耳的胖子叉着腰站在粮车旁，脸上的肥肉随着笑意堆成褶皱，手指上的金戒指在阳光下晃得刺眼。可当他瞥见人群边缘，一个身材佝偻的中年男人攥着半袋米，正想趁着混乱悄悄溜走时，脸色骤然一沉，粗嘎的嗓门像破锣般炸开：“混蛋！还没给钱就想走？当我刘三胖的粮食是大风刮来的，想吃白食不成！”

厉喝声未落，他身旁四个凶神恶煞的家丁便如狼似虎地扑了上去，一把将中年男人按倒在泥泞里。棍棒带着呼啸的风声落下，抽打在单薄的衣衫上，发出沉闷的痛响，男人蜷缩着身子，只能徒劳地用手臂护住头脸，发出压抑的哀嚎。

“老爷！求您行行好！”男人咳着血沫，声音嘶哑得像被砂纸磨过，“家里实在没米下锅了，孩子都快饿死了，这米先赊着，等我凑够钱，一定还您！”

“赊着？”刘三胖冷笑一声，迈着笨重的步子走过去，脚下踩得泥水四溅。他一把夺过男人怀里的米袋，掂量了两下，随即抬起穿着厚底靴的脚，狠狠对着男人惊恐干瘪的脸踩了下去，“你跑了老子上哪儿找去？穷鬼也敢打老子的主意！”

“爹！”角落里突然传来撕心裂肺的哭喊，一个衣衫褴褛、头发枯黄的十五六岁少女跌跌撞撞地跑出来，膝盖重重砸在泥地里，磕得鲜血直流。她死死抱住刘三胖的腿，泪水混着污泥淌满脸庞，苦苦哀求：“米我们不要了！真的不要了！求您放了我爹，求您了！”

刘三胖低头瞥了一眼少女，虽满脸污垢，却难掩清秀的眉眼与纤细的身形，眼中顿时闪过一丝猥琐的光。他一脚踹开地上的男人，将米袋丢了过去，嘿嘿笑道：“早这样不就完了？拿着米给爷滚远点！这小妮子留下，陪爷乐呵乐呵，这事就算了。”

男人闻言面如死灰，浑身剧烈地颤抖起来。他太清楚这乱世的险恶，女儿一旦被这恶商带走，要么被肆意糟蹋后丢去乱葬岗，要么就被转手卖给青楼，再也没有生路。他连滚带爬地扑到少女身边，对着刘三胖连连磕头，额头撞得地面砰砰作响，很快便渗出血迹，染红了身下的泥泞：“老爷，我给您做牛做马！求您放过我女儿，求您了！”

“不识抬举！”刘三胖脸色一狠，抬脚就想踹向男人，厉声喝道：“给我往死里打！打到他愿意为止！”

家丁们的棍棒再次扬起，眼看就要落在父女俩身上。就在此时，一阵沉稳的脚步声从街角传来，徐柄成身着玄色官服，腰间佩刀，身后跟着一队神情肃穆的廷尉府卫戍，目光冷冽如冰，一声轻喝掷地有声：“都给我住手！全部拿下！”

卫戍们立刻上前，如鹰捉小鸡般将刘三胖和家丁们按倒在地。挣扎间，刘三胖手指上的金戒指滚落进泥泞，先前嚣张跋扈的气焰瞬间被浇灭，只剩下惊慌失措。徐柄成走到蜷缩在地的父女俩面前，弯腰将那半袋米递了过去。

二人一愣，看清是官府的人后，连忙接过米袋死死护在怀中，对着徐柄成连连磕头道谢：“谢青天大老爷，谢青天大老爷！”说罢，便搀扶着彼此，匆匆消失在街角的人群中。

徐柄成转过身，沉着脸从袖中取出一张廷尉府逮捕令，上面写满了密密麻麻的人名，对着被按在地上的刘三胖冷声道：“刘三胖，福运粮行老板，勾结权贵哄抬粮价，带走！”

刘三胖此刻早已没了往日的狠戾，满脸堆笑地求饶：“官爷，官爷，不知小的犯了什么事啊？这两人拿了米没给钱，小的只是教训他们一下，可没犯法啊！”

徐柄成收起逮捕令，将一本泛黄的账本丢到他面前，抬眼冷笑，语气冰冷：“本官没空管你欺男霸女的龌龊事。但依大燕律令，盐粮属国有专营，涨价不得超过三成，而你竟擅自涨价十倍，你自己说，该不该抓？”

刘三胖吓得连连磕头，额头沾满泥泞：“大人饶命，大人饶命！小的一时糊涂，一时糊涂啊！求大人开恩！”

“是不是一时糊涂，本官自有定论。”徐柄成语气不容置喙，“查封福运粮行，所有涉案人员，一并带回廷尉府！”

刘三胖见软磨硬泡无用，那点惊慌瞬间被戾气取代。他猛地抬起头，一口浓痰狠狠啐到徐柄成脸上，咬牙切齿地怒骂：“呵忒！徐柄成！你也配在这儿装腔作势？说到底，不过是朝廷的一条狗！我张家的粮行，也是你能动的？告诉你，等我家老太君知道了，你这顶乌纱帽能不能保住还两说！最后，还不是得乖乖把小爷我放了！”

唾沫顺着徐柄成的官服往下滑，污了一片玄色料子。他眼底的寒意瞬间暴涨，指节死死攥紧腰间佩刀，正要发作，一个卫戍已然小步快跑过来，单膝跪地，语气急促又带着几分惶恐：“启禀大人！鸿运商行张承拒捕！仓库被其家丁死死把守，弟兄们强行突破，已然死伤惨重！”

“一群废物！”徐柄成猛地踹了身旁的柱子一脚，指节泛白，脸色沉得能滴出水来，厉斥声震得周遭空气发颤，“连个粮商家丁都拿不下？备马！本官亲自过去！”说罢，便转身大步走向街口，腰间的佩刀随着步伐发出清脆的碰撞声。