风雨飘摇中的随州古城，在王凤的眼里更是飘摇不定，他和侍卫乔装成商人，侍卫牵着两匹马紧跟在他身后，两人大摇大摆地漫步在随州城里。

青城内的街市上，酒幌招展，酒肆遍布。集观赏与饮食于一体的白云楼、望春阁、醉香轩、翠霞亭等，这些当地的高档名楼，多为官府所操纵，自然豪华气派。中、低档次的酒肆，多集中在从南关至月光池、再到草店子、溳水码头一带长长的小街小巷里，房子低矮陈旧，摆设古朴简陋。门前一幅褪了色的酒幌，一两张八仙桌，几条破旧椅、凳围桌一摆，就成了寻常百姓小酌消遣的场所。

随州城里新军的最高统帅——窦彭将军是个嗜酒之徒。不但他喝遍了随州城里所有的酒楼，从没有找着真正的对手，就连他隔着几门子的一个远房亲戚姚虎，凭仗着自己的舅姑表爷是随州城的将军，竟然当上了随州府衙的班头，姚虎也是好酒成性，他就凭这顶小小的班头官衔，更加肆无忌惮地横行随州城没人敢惹。

这天，姚虎突然心血来潮，带着几个衙役，专程来到南关外专门找百姓小家改换口味。他们一行五六人踏着鹅卵石铺就的街面，从巷头到巷尾，几经筛选，最后停在一家“巷子深”酒家门口，姚虎抬头翻翻他那三角眼皮，淫笑两声：“哈哈，进去，进去！”

酒保是个约五十六七岁的老头，正蹲在里间灶前，两手不闲地往灶膛里塞劈柴，听到外面喝五叫六的声音，忙吩咐女儿翠灵出去招呼客人。

这酒保是个非常老实本分的人，心地善良，脾气温和，从不惹是生非，靠祖上留下的这间店面，本本分分地经营，虽说不上家境殷实，倒还能勉强过日子。酒保虽然四十多岁才得一女儿，但女儿也是个无福命苦之人，五岁那年老伴就因病去世了，心慈手细的他，既当爹又当妈地将女儿抚养大。女儿心灵嘴巧，父女俩相依为命，在南关街一带留下较好的名声。

翠灵伸出头去看了一眼，脸上立刻变了颜色，慌慌张张地缩进来，吓得口迟嘴拙地说：“爹爹，爹爹，外面来了几个官兵！”

酒保慌忙扔下手中没塞完的劈柴柈子，满脸堆笑地跑出来招呼道：“各位老爷，您稀客，请坐，请坐！”

姚虎乜了一下三角眼，身子一顿坐到椅子上说：“你就是掌大勺的？”

酒保点头哈腰：“小人正是！”

“嗯，‘好酒不怕巷子深’吗！既然你是巷子深，肯定有好酒啦。老爷我今日要痛饮一顿，有啥好酒好菜，尽管给我上！”

酒保满口殷勤地说：“老爷赏光，小店生辉！本店有地窖存放多年的老酒，还有正宗的祖传小炒，味道极好，保管老爷您满意！”

姚虎不耐烦地摆摆手说：“快去快去，把手艺都给老爷我使出来！要敢糊弄本大爷，小心老子把你这酒店给连根端了！”

“哪敢糊弄，您静等好吧。”酒保转身进里间，铲勺叮当地忙活开了，不一会儿，一盘一盘的鲜味小炒摆上了八仙桌。有红烧牛筋、笋片黑鱼、香菇粉丝、板栗烧仔鸡、三鲜炒粉，糖醋红尾大鲤鱼，最后又端上来一笼屉热气腾腾的清蒸粉肉。酒是地地道道的多年窖酒，紫黑色的瓷罐，包装古雅。姚虎望着色香俱佳的酒菜，早就垂涎三尺了，当下伸手端起酒保放在他面前的那碗酒，脖子一仰倒进肚里，啧啧嘴：“好酒，好酒！来，喝！”

“喝，喝！”当下几个人就吆五喝六地干起来了。

酒过五巡，其他几个衙役早不是姚虎的对手，都歪歪斜斜，横七竖八地倒趴在桌子上或凳子上。姚虎红光满面地端着一碗酒嚷叫：“掌勺的，快，快出来跟老子干，干一碗！”

酒保听叫，慌忙摇摇手，满脸赔着笑说：“老爷，小子生来怕酒，从来滴酒不沾，实在是没那个本事，不能陪，不能陪……”

“不能陪？屁话！开酒店的哪有不会喝酒的。不能陪？对，你是不能陪，你还得给老爷我小炒呢。那就让你女儿来陪，老爷我在哪个酒店喝酒没人陪？到你这不陪了？”姚虎端一满碗酒，歪歪趔趔地走进里间屋里，伸手将店主的女儿搂到怀里。

店主女儿吓得脸色煞白，哭爹喊娘地求饶：“老爷，小女子不胜酒力，请老爷高抬贵手！饶命啊老爷！”

“哟，这么漂亮的小妞，跟班老爷干一碗，干！”几个衙役见姚虎从里边抱出来了一个漂亮女子，顿时酒醒了三分，齐声起哄。

姚虎也来了兴头，眯着一双三角眼，扔了手里的碗，伸手从桌子上抓起一罐子仰头就往肚里倒，然后将桌子上的另一碗朝翠灵面前一推说：“看你是个女流之辈的份上，老爷我让你一招，你用碗，老爷用罐。喝！”

“喝！”几个衙役又跟着吼了一声。

“老爷，我，我……”翠灵抖着手，捧着的酒碗不住颤抖着，她咬咬牙，紧闭双眼，刚喝了一口，就哇地一声全喷了出来。

王凤和侍卫专门在一家官府操持的“悦来客栈”住下，将马匹交给小二上草料喂上，二人心有所思地顺着南关大街溜达，刚走到巷子深酒店门前，就听见店内吵吵嚷嚷，随即好奇地走了进来，正好碰上姚虎搂着翠灵正在那儿纠缠不休，冲着他大喝一声：“缠人家一个姑娘算啥本事，来，爷陪你小子喝！”

姚虎乜斜一下被酒烧红了的三角眼，一种小瞧人的语气，从鼻孔里哼了一声：“你是谁，敢在老子面前称爷，不想活了你？！”

王凤不屑一顾地打赌说：“甭管老子是谁，我也不管你官大官小，酒下分高低，每人十碗，喝过我你是爷，喝不过，你就得当孙子！”

“好，有种，喝！喝！先喝为敬。”姚虎放了翠灵，端起桌子上的酒碗就往肚里倒，然后将空碗翻个底朝天，一滴不剩。

正当王凤端起酒碗往嘴里倒时，突然从门外闯进来一位小伙子，他伸手按住了他的手说：“且慢，这个酒由我来喝！”

姚虎不依了，指着那位小伙子破口大骂：“狼群里跑出兔子了，你小子人小心眼鬼着呢，想耍赖呀？老子喝了一碗了，你来逞能了。滚！”

小伙子二话不说，抓起桌子上的酒罐子，将两人面前的两个大碗斟得满满的，然后一手一碗端起，眼不眨气不喘地一口气喝下去，啪啪地拍拍胸脯说：“我们随州人向来不打妄语，你喝一碗，我喝两碗，你喝一罐我喝两罐，怎么样？不过，咱得有个条件，这一桌子酒菜恐怕得不少钱吧？不要紧，你要赢了，分文不让你出。我要是胜了，对不住，这就得你破费了。”

姚虎虽然事先已与几个衙役喝了好几碗，刚才又和翠灵喝了一罐子，加上王凤那一碗，就是海量也已有三分醉意了。但他杀死的鸭子嘴硬，打死的老虎架不倒，刺猬死了照样扎人——不服输。他踢了一脚仍东倒西歪在桌子上的几个衙役，抹了一把满脸大汗，骂道：“奶个熊，全是废物，看老子的！喝！”

姚虎打肿脸充胖子，也抓起了桌上的酒罐子，仰头就往嘴里灌，河马饮水般地狂饮起来，粗大的喉结一上一下咕嘟咕嘟的窜动，肚子一起一伏的逐渐胀大，浑身散发着热腾腾的酒嗅气味。慢慢地，吞咽的声音小了，喉结窜动慢了，老半天才蠕动一下。酒顺着嘴角，泉水般地顺腮帮子，流淌在胸襟上。最后，眼看着就倒下去的姚虎，竟然酒性大发地将没喝完的酒罐子，往地上一摔，大吼一声，“走”！浑身汗水加酒水，如同刚从水中上岸的落汤鸡，摇摇晃晃地向门外走去。

几个衙役吓得目瞪口呆，片刻清醒后，急忙向门外追去。

“哎哎哎，说好的输了……”小伙子紧追两步被王凤拦住了。

王凤一手拦住追赶的小伙子，一手从侍卫手里接过来一锭银子，啪地往桌子上一拍说：“别追了，这桌酒钱我出了。”

“为什么让你出钱？”小伙子推开他的手问。

王凤亲切地拉住他的手，坐到桌子前的椅子上说：“你是替我打的赌啊！”

小伙子两眼圆睁：“可我没输！”

王凤两眼明亮，且口气温和：“赢了又怎么样？今天你要他一两银子，明天他就要回去十两甚至百两，你赔得起这个本吗？我这个人是向来不做赔本买卖的。再说了，今天你在巷子深酒店要了他的钱，明天就给巷子深酒店带来了倾家荡产！你这不是害了人家店家吗？”

小伙子拿起桌上的银子放到王凤面前，一腔当家做主的口气说：“反正这钱不能要，就是再穷，我们也不能无缘无故地随便要你的钱。”

“对，智儿说得对，咱不能昧良心赚黑钱。”店家看王凤心平气和不像是官府人，更不像坏人，这才在里间接腔，狠心地骂了一句，“天打五雷击的这帮狗东西，迟早要遭报应的！”

王凤迷惑不解地望着小伙子问：“你们是……”

小伙子点点头，面朝里间喊道：“爹，翠灵，你们出来吧，想必是贵人到我家了，快出来拜谢吧！”

小伙子自我介绍说，他姓匡、名智，在城西码头上干事，官府操持的富豪酒楼他逛不起，经常光临穷家小店来解乏。自达父母双亡后，无依无靠的匡智，就把巷子深酒店当成了自己的家，闲无事时，经常来店里帮忙劈柴担水，久而久之，与翠灵有了感情，店主也有那个意思，就将匡智招为上门女婿。今天，他刚刚装好一船军用物资回来，就赶上了他们在这儿闹事。

“哎呀！天助我绿林军也。”既然话已桃明，王凤也明人不做暗事，把自己来随州的主要任务与匡智讲明，以求得到他的支持。

“好，太好了！”匡智让泰山大人重新炒菜上酒，两人边吃边聊。匡智虽然不是军人，但他从小跟随父亲在码头上干事，学得一身好武艺，且是地道的随州生随州长，对随州的地理位置了如指掌。又长期在码头上干事，对城内的驻军部署也比较清楚，他一一地详细介绍给王凤，并请愿串通码头上的穷弟兄们做攻城内应。

两人边喝边聊，不知不觉东方发亮，匡智激动得一拳砸在桌子上，震得那块银锭弹跳一下，匡智把它推到王凤跟前说：“早想把这帮龟孙子赶出随州了，他们经常骚扰我们这些穷家小店，分文不出，想吃就吃，想拿就拿，我们终于有了出头之日啊！”

王凤站起身来，一脸认真地说：“消灭新军是我们大家的事，但这银子你无论如何得收下。”

“可这桌酒菜也用不了这么多的银子？”匡智再次将银子推到王凤面前。

王凤干脆将银子送到匡智的手上说：“你不是要串通码头上的穷弟兄们做攻城的内应吗？就算给弟兄们办一桌庆贺出头之日的酒宴钱吧！”

“好好好，既然王将军这样看得起我们，那我就恭敬不如从命喽！”匡智这才收下银子，随王凤到悦来客栈牵出马匹，送他们向城外走去。