正当天下风起云涌之际，前方新市、平林等各路绿林义军兵马，和王莽新军烽火硝烟纠缠得正浓烈时，急切等待时机的舂陵军队，也正在紧锣密鼓地筹备当中，刘縯率众正在井然有序地加紧训练，颇显出一派统帅的风度。

刘秀和刘嘉远去随州联系合兵起事多日，音信全无，虽然刘縯和诸将极力维持着表面的镇定，但谁心里都明白，一旦合兵不成，起兵反莽的意图已经暴露，舂陵军将无葬身之地。

这天，众人正围坐在离庄园后边两三里地远的大帐中，商讨倘若宛城方面先发兵来攻，该如何应对。忽听帐外马蹄声起，由远而近，迅即来到帐前，听声音就知道这不是一般的兵将，刘縯虽然初为舂陵军统帅，但约束兵将一向很是严格，没有谁敢在大营帐跟前这么嚣张地纵马飞驰。对此，刘良很是赞成，他不止一次地说：“古理说得好，恩怕先益后损，威怕先松后紧。若紧就应该从一开始就抓紧，否则意识到纪律松弛时再抓，就已经抓不起来了。军纪不严，散如盘沙。”

正因为如此，马蹄声这么急切放肆，大家猜测着肯定是有紧急情况，未等主帅发话，纷纷迎出帐外看个究竟。只见满是浮土飞扬的黄尘大道上，两匹快马夹杂在烟尘中滚滚而来，顷刻之间飞奔到大帐辕门前，马蹄溅起的尘埃落定之后，大家才看清楚，来者正是这几天大家日夜念叨的刘秀、刘嘉，他们浑身上下，甚至连鼻子、眼和眉毛，都蒙上了一层厚厚的黄尘，简直就是刚从土堆里爬出来一般，若不仔细看，很难认出来眼前的泥人，就是平日潇洒俊秀的刘三公子和他的随从刘嘉。

两人从马背上翻身跳下，顺手把马缰递给站在跟前的兵卒。虽然风尘仆仆，但他们却面带笑容，昂首挺胸地迎向众人。

大家见二人这副表情，未曾开言，首先在心里松了口气，原先紧锁的眉头随即舒展开来，纷纷拱手相迎：“二位辛苦啦！快快进账。”

众人簇拥着二人走进大帐，刘縯一手牵着一个，好似多日不见似的，亲切地将他俩拉到座位上，来不及寒暄，劈头就问：“怎么样，成了吗？”

刘秀和刘嘉也是按捺不住心头的喜悦，当着众人的面，把他们和平林兵以及新市兵，成功达成的联合情形讲述了一遍，末了又把他们三路兵马如何分路攻打新军的计划，也一一讲给大家听。

话音未落，大帐内已是一片欢腾，众人纷纷摩拳擦掌，士气一下高涨起来：“好啊，好啊！咱舂陵兵总算有了希望啦！哈……”

随之，刘秀又绘声绘色地讲述了新市兵和平林兵如何英勇杀敌，新军如何狼狈、天下反莽形势如何高涨，前景不可限量等盛况。众人更加信心百倍，就连坐在一旁的刘縯，也眉飞色舞地咧开大嘴嘿嘿直笑，一双大手也情不自禁地拍得啪啪作响。舂陵兵从聚众决定起事以来，气氛前所未有的热烈。

也就在大家欢欣鼓舞跃跃欲试的时候，忽听帐外有人大呼：“禀将军，有人闯营！”他的话还未说完，一个女子踉踉跄跄地冲了进来，声嘶力竭地哭叫道：

“大哥，快，娘她……”

刘縯正在兴头上，见此情景，勃然大怒，吼叫道：“谁家的眷属，这么没有规矩，快拖出去！”

“大哥！”

那女子一下软瘫在刘縯面前。

“啊！”

一声撕心裂肺的哭叫，惊得刘縯瞠目结舌；一头栽地的冲撞，让刘縯简直不敢相信，原来面前这位披头散发的女子，竟然是自己的妹妹刘伯姬。

她不在家中照顾老母料理家事，她来这干什么？这个节骨眼上，又是这副模样，家里究竟发生了什么事情，刘縯立即有一种不祥的预感。

刘秀等人也认出来了，大家正在云头雾水的疑惑之际，缓过来气的刘伯姬泣不成声地哽咽着说：“大哥，快回去看看，咱娘，咱娘她……她，怕是不行了。”

“啊！”

刘伯姬一声低微的真情实意，如同一声炸雷，大帐中顿时寂静下来，个个呆若木鸡。片刻的寂静后，刘縯终于醒过神来，一把将伯姬推到一边，旋风般地冲出帐外，等大家纷纷跟出去时，刘縯已经飞身上马，双腿用力蹬踹着马肚，伴随着滚滚烟尘，飞驰而去。

刘秀等刘家子弟也来不及交代什么，个个胡乱拉匹马，紧随其后，向家中冲去。

秋风瑟瑟，原本生机盎然的田野一片荒凉，枯枝败叶在风中飘舞，风声从树梢间发出呜呜的凄鸣，仿佛一切都在哀伤中奄奄一息。

樊娴都躺在病榻上，正安详地闭目养神，唯有此时，她那柔弱而操劳不息的身躯，犹如婴儿般的稳静，那祥和而温然的表情，仿佛正沉浸在淡淡的喜悦之中。经过了一辈子的风风雨雨，在多次艰难的动乱和挫折面前，她从未畏缩，始终心平气和地面对，默默无闻地料理着家中的大小事情，面对生活的种种磨难，她用隐、忍化解一切。而今，她静静地躺在花费了多半辈子心血所操持的繁大家业中，如同波涛汹涌汪洋大海中的一叶沉静的扁舟。

而此刻的刘氏兄弟，则如浮动海面的波涛，汹涌般地扑向扁舟，但扁舟在逐浪下越漂越远，即使他们兄弟风驰电掣般地拥入厅堂内室，未进门不约而同地高声呼喊“娘”！但樊娴都似乎仍在绝望之中飘摇。

刘縯带着刘家众兄弟，一头扑到母亲榻前，铁血汉子们，此刻再也坚强不起来了。刘縯抬起头来看看平日如此熟悉的娘，才几天没见，却似有多日的陌生，纵有千言万语的安抚话，此刻也如哽在喉地卡在了疼痛难忍的心头，滚烫的泪水在他那尘土满面的脸上，冲出了两道泥沟：

“娘！”

“娘！！”

樊娴都听到响动，挣扎着侧过身子，望着盈满泪水的刘縯，嘴角费力地微微翘起，枯槁的手臂艰难地伸了出来，刘縯领会母亲的意思，跪在地上的双膝快速移动到榻前，伸手握紧了母亲那只，印证着几十年来沧桑变化的枯叶般的手，然后抽出一只手来，轻抚慢揉母亲那布满皱纹的额头。作为家中的长子，刘縯虽然性情不是很细腻，但他眼前分明闪过母亲那曾经如瀑的青丝，转眼间如同染上了一层白霜的满头银发。

刘秀跪倒在大哥背后，他的心在无声地滴血，看着母亲那温和而深邃的双眸，他无比地惭愧，为成就大汉祖宗的基业，母亲在背后不知做出了多少牺牲，她在丈夫、在子女们面前贤淑勤俭，任劳任怨，积极开导子女，以身作则，家事国事同等对待；而在人后，她又不得不独守空房，多少年来，从未享受过天伦之乐，反而为了能让儿女们有个可以发展的良好环境，她宁愿带病跟随子女们四处奔波，其中的苦痛又有何人体谅？想到这些，刘秀抑制不住懊悔自责，上前挪动一步，趴在母亲身边泪如泉涌般地号啕大哭起来。刘秀这一哭，刘縯也由泣转为悲声大放，其余兄弟顿时也抽噎成一片。

樊娴都的身心已经非常的虚弱，看着百事缠身的儿子们能赶回来看望自己，她的嘴角掠过了一丝心满意足的微笑。但瞬隙犹闷的脸上又阴云密布了，她此刻的心里很清楚，也知道儿子们眼下的处境，更意识到刘家将面临着一个巨大的转折，而这个转折，非同寻常，要么青云直上，要么万劫不复。把握这个转折的，就是自己眼前的儿子们，她不能因为自己而分了他们的心。

她那一如往常柔和坚毅的目光，逐个在儿子们的身上注视片刻后，樊娴都抖动着嘴唇，尽量抬高点声音说：“你们都起来，都起来，人常说英雄气短，儿女情长。咱们刘家不能和别人比，你们也别学人家孩子悲悲切切的。你们能来看娘，娘已经很满足了。娘心里也明白，你们可都是成大器的，千万别因为家里的琐碎事影响了前途，若是那样，见了你爹，他会责怪我的。你们都给我起来，该忙什么就忙什么去，再不起来我可要真的生气了！都起……”樊娴都有气无力地喘息着说不下去了。

“娘，您可千万别这样说，真真是折杀我们了！”刘縯带着哭腔说，“我爹在世时，整天忙于官衙里的事，是您把我们养育成人，要是没有您多年来的教诲，我们兄弟哪能有半点出息？现如今我们大了，却只顾忙活自己的事，都把您给忘了。娘，您打不了，就骂我们几句吧！”

“是啊，娘……”刘秀不忍再听娘和大哥说下去，强忍着眼泪说，“娘，您和大哥说的，都有道理，我们如此的付出，不但要复兴汉室，使国泰民安，也要完成我爹多年兴复汉室让天下太平的夙愿，这都是我们做儿女的应该做的。可这话又说回来，不管找什么样的借口，总之是我们不孝，只顾顺着外边，竟没能为您分半点心，反倒要您为我们担忧。娘，我们没有尽到做儿女的义务，您还是骂我们几句，我们心里会痛快点儿！”

刘縯、刘秀的话让大家更伤心了，全家人全都跪在床前，顿时又哭声一片。

樊娴都长长地出了一口气，两眼朦胧地打量了众儿女一番，分外平静地嘱咐说：“縯儿，我走后，你就是咱刘家的一家之主了，不但家要管好，而且兄弟姊妹们日后的生活，也全要靠你来张罗啦，知道吗？这样，我和你爹在九泉之下，也可以安心了。”

刘縯兄妹听娘说出了这样的话，知道是娘的大限将临了，更知道这是娘在临离开这个人世间，要做的最后的遗嘱了，哀痛之情愈抑愈强。就在大家悲痛的泪水模糊双眼时，樊娴都轻轻地合上了双眼，安详地离开了这个纷乱无常的人世。

“娘！”

一声长号，窗外瑟瑟风起，万木败落，树叶飘零。

“娘！”

悲哀声声，刘縯如万箭穿心的难受。

正当众人沉浸在万分哀痛时分，新市兵和平林兵同时派出联络人员赶到舂陵，在这战事非常紧迫的非常时刻，大家不得不紧锣密鼓地匆忙张罗樊娴都的丧事。