刘縯听了韩虎的名字后恭敬地答道：“原来是新任游徼大人，失敬，失敬！既然是公务，在下自然不敢干涉。只不过，凡事都有个因果，大人有所不知，还是说明白得好。刘玄杀害前任游徼王大人，并非凭空生事，实属私人恩怨。王大人征用马匹妄杀其父，刘玄一怒之下手刃仇人为父报仇。这是是非非全是他一人的干系，现在他畏罪逃窜，大人应当贴出榜文，四处捉拿他本人才是正理，这事并不与我族人相关，拷打他们似乎有点太冤枉好人了吧？还望大人明鉴。”

“好你个刘縯，看来你还真不是沽名钓誉之辈，遇事沉着冷静毫不慌张，能泰然自若者为大丈夫。不错，不错，不过你的话却分明漏洞百出。我们即便再粗鲁，难道就捉摸不出来，单凭一个刘玄，绝不可能杀死王怙为。哼，你还一口一个与族人无关，冤枉好人？鬼才相信！”韩虎上下打量着刘縯，冷冷一笑，“那照你的意思说，刘玄真是一个人就将堂堂的游徼大人给杀啦？”

刘縯一脸认真的神色，指着身边的众人说：“小民所言句句属实。刘玄一怒之下杀了王游徼，这是小民和舂陵百姓亲眼所见，不信你问问他们。”

韩虎突然凶相毕露，横眉怒目呵斥道：“大胆！你竟敢胡言乱语混淆是非，企图蒙蔽本官，阻挠本官办案，难道要造反吗？！”

刘縯毫不退缩，哈哈大笑：“大人，小民只不过说了几句实话，怎么就扯到造反上了，难道造反就这么好造吗？再者说，你游徼大人不抓犯人，却要与我族人为难，这分明是损本逐末，大人的做法不仅小民不服，舂陵百姓怕也没有一人会服的！”

“对，不服！我们不服！”刘秀和众兄弟宾客立刻应和着叫喊，许多围拢过来看热闹的也趁机起哄，场面一下子混乱了起来。

韩虎惊疑地四下看看，发现周围不知何时聚集了众多的百姓，人们愤怒的脸在火光映衬下更加通红，分不清是火光还是愤怒。听到刘秀等人的吼叫之后，人群中的刘福更起劲地挥动着拳头大声喊道：“不服！大人不讲道理，我等就是不服！”

众百姓受到鼓舞，也纷纷振臂呼喊：“不服！不服！就是不服！”

“反了，反了！”韩虎一时间不知所措，本想大耍干戈之威，但看情况刘氏兄弟像是有备而来，若是再僵持下去，肯定会激起众怒，更严重者或许会引发冲突。王怙为的教训就在眼前，他可不敢造次，弄不好真要步其后尘了。可就这样罢休放人，又未免太丢面子，以后威严何在？况且许多部下正眼睁睁地看着自己，退缩了谁还会惧怕自己，还会再乖乖地听命于自己？

想到这里，他不禁犯了愁，走也不是，不走也不是，心中紧张地忖度了片刻，仍然不知如何是好。正在左右为难之际，忽然旁边刀光一闪，灵机一动，立马有了主意。现在你刘氏人多势众，双方若是短兵相接，于我肯定不利，但若是单打独斗，对付一个刘縯应该不成问题。只要能把刘縯给收拾了，他们群龙无首，自然会散去。到时候不但自己挽回了面子，还能从此名扬一方，好办法！

主意拿定后，韩虎又转换了脸色，从容地一笑说：“刘伯升，看来你今天是非要我放人不可了？我呢，也很想送你个人情，毕竟你是个豪杰，我也是个痛快人，大家惺惺惜惺惺，交个朋友，也未尝不可。但有一条，我也是奉公办差，要是就这样把人放了，实在不好交差。我看不如这样，你既然担当着豪杰的名号，咱们就切磋一下武艺，你若胜了我，我马上放人，回去说起来也有个由头，但你若输了，就得跟我一道去给上面一个交代，如何？”

刘縯自下定决心反莽复汉后，虽然一直练武不辍，但每日都是练习，还从没有真正和人实打实地在一起交过手，一听此言，当然求之不得。若是赢了，一则可使族人获救，再则可以鼓舞民心，激励宗族，也顺便试试自己到底有多大的本事。这样想着，刘縯的手就痒痒起来。不过他表面仍装出极力平静的样子，谦恭地答道：“大人如此说来，小民就恭敬不如从命了，只是，小民坐骑被王大人征去了，所以只能两条腿跑着陪大人走两招了。”

韩虎一听暗自高兴，自己骑在高头大马上，居高临下，胜算会更大，越快解决刘縯越好。到那时看你刘氏宗族还怎样威风？于是，他毫不谦让，伸手拔出虎背大砍刀，抚摸一下刀刃冷笑道：“刘伯升，这刀追随我多年，也算老伙计了，还未曾失利过，所以今天你可要多加小心，以免叫我这老伙计咬住了。”

刘縯也以笑对笑道：“谢大人提醒，小民自会小心。只是，小民来时仓促，没带兵器，可否随便借你属下一件用用？”

韩虎不屑地笑说：“当然，我手下的兵器任你挑选！”

刘縯拱手谢过，转身一个跨越，“噌！”的一声蹿到一官兵的眼前，那官兵惊得一怔，忽然明白了刘縯的意思，小心地将手中的长矛递给他。刘縯手持长矛抡了个圈，先熟悉一下轻重套路，几个箭步跃到韩虎对面站定，沉声说道：“大人您请！”

韩虎急切地想杀掉刘縯，出出自己的风头，并不多说，抄起大刀朝刘縯头上劈去，刘縯稳住心神，等他刀刃风声呼地刮过耳畔时才猛地一个闪身，躲开了砍刀，随即抖手一矛急刺韩虎胸部。韩虎见长矛突如其来，只得在马上仰身躺倒，勉强躲过还没等直起身，又见长矛陡地一沉，变矛为棍，直砸下来。“好快！”韩虎心里暗叫一声，横过刀柄招架。

一来二往，几个回合过去了，刘縯枪法粘连，一招紧接着一式，毫不放松。韩虎平时和人交手，从没这么被动过，很快就显得有些疲惫，东遮西掩，大汗淋漓。

刘縯一直稳占上风，虽然韩虎位于马上居高临下，但骑马却也使得他行动不太灵活。刘縯就利用他这个弱点，多次展开攻势，有几次韩虎差一点儿招架不住。但刘縯也感觉出来，韩虎绝不是王怙为那种浪荡公子可比，还真有些本事，虽然论灵活不如自己，但若是比气力，自己似乎还稍逊一筹。所以他也不敢大意，招招都很到位，格外聚精会神。这是与新朝官兵的第一次“交战”旁边还有众多宗室子弟看着呢，若是不拿点真本领迅速制服这姓韩的，怎么能激励宗族子弟呢？有了这样的念头，刘縯求胜心更加迫切。

跳跃腾空那间 刘縯手提长矛突然大叫一声：“着！”长矛一抖，如无数长箭，上上下下直向韩虎射去，这些枪影似真似假，似幻似实，让人眼花缭乱，分不清哪个才是刘縯手中的长矛。

韩虎见状知道无法招架，陡然变了脸色，慌慌张张地左躲右闪，旁边的官兵看得更是心惊肉跳，个个攥着手掌焦急地来回摩挲。刘氏宗族则是欢呼雀跃，高兴地大喊：“好！伯升必赢！”

刘縯听到喝彩声更是信心倍增，长矛“刷刷刷！”攻得更猛更急，韩虎此时已毫无还击之力，只能被动地来回躲闪。见对方方寸已乱，趁着韩虎疲于招架之势，刘縯挥矛刺向韩虎胯下坐骑的脊背，那坐骑疼得一声嘶鸣，前蹄腾空而起，只听扑通一声，马背上的韩虎被结结实实摔在地上。

“好啊！”众族人激动得齐声呐喊着，相拥着，跳跃着，噼里啪啦的掌声长久不断。

韩虎被摔得浑身疼痛，羞得满面通红，他一手捂着扭伤的腰，一手撑着地面艰难地站起来，忽然脚下一软又倒下去了，身边的兵卒慌忙跑上前去将他搀起来。刘縯也赶忙快走两步，故作搀扶状，韩虎却毫不理会，扶着官兵来至马前。

刘縯上前施礼赔罪，故作惊讶地说：“哎呀，小民该死，刚才一不小心碰到大人那匹不懂事的马了，可不料它如此不禁痛，竟敢把大人给摔倒在地。”

韩虎心里很清楚，自己武艺确实在刘縯之下，即使自己不被摔到马下，硬撑几个回合，也会败得很惨。更何况，刘氏早已有造反之心，今天值得庆幸的是打着比武的旗号动手，若是真的火拼，刀戈相向地打起来，结局恐怕不会是从马上摔下来这么简单，或许连性命都难保了。

虽然他有一丝的庆幸，但自己毕竟是新上任的游徼大人，不能打了败仗就此了结，还得找回失去的面子。为此，特做出怒气冲冲的神情，对着刘縯怒吼了一嗓子：“刘伯升，你等着，待我换匹战马，再来与你一决高下！走，我们走！”

然而，让刘氏兄弟庆幸的是，两天过去了，韩虎他们并没有再来找麻烦。又过了几天，仍没有动静，事情就这样地平息了下去。

有刘玄护送，一路上确实畅通无阻，仅大半天的时间，三个人便来到了陈牧的营中。恰巧新市兵渠帅王凤也来随州与陈牧商议军情，四人便趁机谈起了合兵之事。

陈牧本是个打铁的出身，打铁不但本身硬，而且性格耿直爽快，说话直来直去掷地有声，从不拐弯抹角。四人一入座，他便瞪着一双大眼珠子问刘秀：“这位小哥，你是知道的，俺们绿林军起兵反莽，实在是官府那帮龟孙子太霸道，俺们走投无路，被逼无奈，才铤而走险，出此下策。可你们舂陵刘家就不同了，你们好歹是汉家皇族，虽说落毛的凤凰不如鸡，但话又说回来，瘦死的骆驼它还比马大呀！你们要吃有吃，要穿有穿，为啥还要和我们这些穷造反的兵掺和在一起，为啥还要拎着脑袋反莽呢？为啥要……”

其实，刘秀对此早有准备，他知道在与绿林军合兵的问题上，绿林军肯定要以汉家皇族为借口，对他们的请求予以拒绝。为此，也以直爽的口气打断了陈牧的话说：“王莽新朝，苛政暴敛，欺压百姓，尤其对我们刘氏家族，更是百般迫害。我们如今虽说还有点家财，但经不了王莽几年折腾，就会比你们强不到哪儿去，趁着如今尚有点家底做军费，愿与天下各路豪杰一起反莽，也总比坐以待毙强上百倍。”

“是吗？”相对于陈牧，虽也出身贫困，只不过当了几年讼师的王凤来说，则含蓄多了，也更显得城府深沉而老练，他一口不紧不慢语气中略有三分怀疑：“照你方才说的，倒是实话，但我想，却未必全是实话。王莽篡汉，毁了汉制，身为刘室子弟，你们怕不甘心吧！此次举兵，是否另有意图？或许还有夺回江山的意思？若是这样的话，我们这些贼寇，岂不成了你们和王莽争夺天下的工具了吗？到时候别管你们谁胜谁败，我们照样都没有好果子吃，你说是不是啊？”

王凤这不阴不阳的话，听起来颇有点刺耳，但刘秀却不以为然地哈哈大笑说：“自古天下，贤者居之，谁英明神武随便可称王，你和王匡兄，还有陈渠帅不都是绿林军的统帅人物吗？这话又说回来，兄弟我无德无才更无能，并不敢有此奢望，起兵只是想换个朝代，寻条生路罢了。至于这将来的朝代是谁主宰，那就只有天意能定了。不过，这都是后话，不论这天下将来归谁，当前我们的共同敌人就是王莽，只有合兵，才是大计。”

“合兵之利我早已清楚，不必细说，不过，我……”王凤打断了刘秀的话，看了看仍有点犹豫不决的陈牧说，“既然你们皇室子弟刘玄、刘縯、刘秀、刘仲等舂陵军，自愿意投奔我绿林军，我们当然欢迎啦。其实，要说，我们两家早有合兵之意，既然今天让我碰上了，那我就只有……”

刘秀抢了王凤的话头：“不是碰，而是巧合，你即使不来，我们也要去找你的。无论是投奔也好，归顺也罢，只要三家合一，我们的力量将无比强大。”

王凤也有点心血来潮，果断地作出决定说：“好！既然如此，那咱就三合一吧。来，闲话少说，我们一起研究一下下步的具体作战方案才是正事！”

军人多都是这个秉性，说干就干，四人一起来到贴着地图的屏风前，刘秀、刘嘉走在王凤、陈牧身后，两人对视一眼，露出了满意的微笑。