刘玄洛阳新宫殿中的新奇感还没有消退，四方警报已经接连传来，不得不窝着一肚子的火宣布上朝议事。

王常进言不战而屈人之兵：“根据缓急轻重，首先要对付的还是赤眉。”刘玄派遣柱国大将军李通召集兵马做好打仗的准备，同时派遣使节前往濮阳，游说赤眉军首领樊崇，企图把这支队伍招降过来。

赤眉军大多是为贫困生计所逼迫的穷苦百姓，他们聚集在一起流动作战，攻打大小庄园，袭击郡县城池。但他们作战的主要目的不是攻城略地，仅仅想夺取粮食和财物，大家只要能吃饱穿暖也就万事大吉了。这支队伍组织并不十分严密，也没有多少章法可言，大家只是口头约定，以“杀人者死，伤人者偿创”为口号，各级将领也很简单，最尊贵的叫做三老，其次是从事，再往下称之为卒吏。而他们的士兵相互之间则称呼为巨人。

赤眉军因为贫苦，没有统一服装，什么样的衣服都穿。有红的、兰的、黄的，有的人甚至还把缴获新军的盔甲也穿上，行军时花花绿绿很有特色。为了在打仗时和敌人能区别开，他们把眉毛描画成红色，时间长了，大家都习惯地称之为赤眉军了，他们也觉得很妥帖，便也自豪地应称了下来。

赤眉军言行朴素，条令又不严苟，有好处大家均摊，军队的主要力量是贫苦百姓，所以队伍越来越壮大。由于目标明确，劫富济贫，作战非常勇猛。在对付新朝军队中，他们大败新朝的平均公廉丹，两次打败太师王匡，使王莽把很大的兵力放在了东边，极大地支援了汉军在长安的作战。对此大家有目共睹，都说赤眉是汉军的友军，能招降了最好。

使节到了濮阳后，宣读诏书，表示大汉已经建立，赤眉军乃汉朝臣民，并且军功卓著，应当封赏。樊崇带一帮贫苦百姓，本来也没有称王称帝的打算，正担心着以后该怎样发展。听说汉室已经复兴，很是高兴，立即表示愿意归附汉室。为了表示对更始朝廷的信任，樊崇留下大队人马驻守青州、徐州待命，自己只带了二十多个将领，和刘家的宗室子弟刘恭一起来到洛阳拜见更始皇帝。

刘玄听说赤眉军如此痛快地就答应了归顺，原先如临大敌的心情立刻放松，转而把樊崇给看轻了，觉得威震一方的赤眉军也不过如此吗？一定要给他个下马威才显示我更始的威仪，让他们开始就害怕自己，以后就更好驾驭他们了。

更始君臣故意把大殿布置得金碧辉煌而气氛森严，樊崇一个穷百姓出身的粗汉，哪里见到过这种场面，站在金砖铺就的大殿中央，两腿直打哆嗦。就在这时，忽然静鞭甩响，两旁礼乐同时响奏。在礼乐声中，羽林军手执长槊，虎背挺起戈矛，铠甲闪光夺目，威严肃穆。文臣武将分为东西两边，听殿头官一声吆喝，更始皇帝刘玄盛装端坐在御案后边。

樊崇面对那威严壮观的气势，在心里说了一句：“果然气派！”还没有想好怎样叩拜，忽然听见两旁有人低声嗤笑，夹杂着嗡嗡嘤嘤的议论声。起初樊崇不知发生了什么事，更加诚惶诚恐地东张西望。最后听清了也看清楚了，原来两边的大臣们是在指指点点地议论他和他手下将领们的装束打扮。

“你看你看，那衣服，还渠帅呢，简直一个土包子！嘻嘻……”

“这也难怪，泥人嘛！改不了土性，就是成了王侯，挑过大粪的，身上也总跑不了屎味。”

“还有，你们看，那眉毛，嘿嘿嘿嘿，和小鬼差不多，难怪能打败王莽的大军，不用动刀抢，就是吓也把他们给吓跑了，哈……”

樊崇被议论嬉笑声戏耍满脸通红，求救似的眼神望了一下刘玄，指望他发句公道话。不料刘玄看着樊崇等人，也是扑哧一笑，出口戏言：“你们都是首领了，来觐见皇上，就要封王封侯了，也不知道换件像样的衣服，眉毛也不刮刮，这农夫就是农夫呀！”

此话比抽了樊崇一鞭子还厉害，燥得满脸火辣辣的，扭头看看随他来的其他几位赤眉军将领，也都是脸红脖子粗，有的咬牙切齿，有的怒目而视，尽力按捺着始终没让火气发出来。

王常见赤眉将领神态异常，急忙站出来禀奏说：“陛下，赤眉兄弟千里而来，尚没有休息，且赤眉是友军的标志，不能见怪，还是请陛下早点封赏，让他们歇息收拾好后，再来拜见陛下。”

“唔！爱卿说的是，说的是，是该封了，该封了。”刘玄止住笑挺直腰，拿起御案上写好的封赏名单，宣布封樊崇为侯爵，其他二十多名赤眉军将领都封为各种名目的侯爷，又把几处闲宅也拿出来，作为王侯府邸，让他们暂时居住。

樊崇带着同来的弟兄，强压怒火搬进所谓的王侯府邸，说是府邸不过是几处逃亡而走稍微富裕些的百姓老宅，门窗歪歪扭扭摇摇欲坠，尘土积起有半寸高。好在都是穷苦惯了的，大家还不是特别不能忍受，略微收拾一下胡乱住了。闲暇无事，樊崇等人在洛阳城里四处逛悠，开始还觉得繁华热闹，果然是个好所在。几天过去，该看的都看过了，也就渐渐地乏味了。

特别是想起那天在大殿上受的屈辱，大家都愤愤不平，什么破皇帝，简直如同儿戏！他们现在就这么看不起咱们，将来一旦更始统揽天下，能有咱们的好日子过吗？倒不如咱弟兄们在一起东拼西杀来得痛快！省得整天像小媳妇样看别人脸色行事，有的人竟然越说越气愤，最后竟然破口大骂了。

樊崇虽然也愤愤不平地发着牢骚，但他的内心深处，仍潜藏着不能暴露给弟兄们那不无顾虑的苦愁。千里迢迢地赶来都城，就这么让君臣戏弄后胡乱给了个封号，就把他们给打发了。赤眉军还有几十万弟兄等着安置，更始朝廷既没有妥善安置这些的意思，更没有给自己养兵驻守的郡邑，那么多的军队吃什么，靠什么来养活？这都是很现实很棘手的问题，自己是他们的首领，这些问题不能不考虑。

樊崇等人耐心地等待了几天，刘玄仍没有再给他们提出来任何的表示，樊崇终于忍不住地说：“看来，这个破皇帝真把咱们给忘了呀！”

赤眉军的其他几位将领，更加愤怒地嚷叫道：“走他娘的，这个破皇帝能成什么大事？还不如回去摆开阵势和他干几仗，把这个破皇帝打跑，就让咱们樊大哥来当这个皇帝，保管比他当得强！”

樊崇才开始还劝阻他们再等几天，总会有结果的。可这些流窜惯了的人的火气一上来，说走就要走，哪还有那个耐心在这儿等，借着出城观赏风景的机会，一溜烟跑个精光，纷纷急马飞驰地向自己的都城青州奔去。樊崇一个人在所谓的王侯府邸里等了半天，但当他发现他们已飞马出走的时候，想想自己一个人留在这儿也没什么意思了，便紧随其后追了上去，边快马加鞭追赶，边高声呼叫：“诸位等等！要走咱们一起走，你们不能就这么无情地撇下我一个人不管呐？！”

众人急勒马缰绳，静坐在马上等着樊崇追上来，一一清点人数除刘家宗室子弟刘恭一人未到外，其余二十五名将领全部到齐，樊祟这才心旷神怡地把手一挥：“走，回青州！”

翌日早朝，陈牧上奏刘玄：“陛下，赤眉军将领除刘恭一人外，其余全部随樊崇逃离都城。”

刘玄即命刘恭上朝，心性大发：“哼！还是常言说得好，没有受不了的罪，只有享不了的福。这帮穷鬼，给他点福分，他们还真享受不了，跑就跑了吧！还是我刘家的宗室子弟，刘恭既能吃苦，又会享福，还对朝廷耿耿忠心一片，朕就升迁加封刘恭为侍中，重新赏赐豪华宅院，叫那帮穷鬼后悔死！”

樊崇等人先后回到青州和徐州后，对更始朝廷彻底绝望，不再想着归顺的事了，仍继续着自己原先打家劫舍，混吃混喝的痛快生活。为了和更始朝廷分庭抗礼，樊崇带领兵马进入颍川，把军队分为两部分，樊崇自带一部，另一部由徐宣、谢禄和杨音带领，分头行动，互相照应。

樊崇顺利地攻打下长社，向南攻击宛邑，斩杀更始县令，还把更始朝廷说得一无是处。而徐宣、谢禄等人则占领了阳翟，进兵大梁，把河南太守拉出来当众杀了，并宣布赤眉军为穷人治天下，永与更始势不两立。

刘玄丝毫没有意识到，他就那么凭衣冠貌相，轻易地让赤眉军分裂出去，不但使自己从此失去了一个强大的外援友军，而且更为严重的是，凭空想象给自己竖起了一个强敌，犯下了很难弥补的致命战略性错误他还不知道，整日沉浸在一片欢娱的歌乐声中。他想的只是如何把洛阳修建得更好，与此同时，他也对洛阳失掉了新鲜感，思谋着如何把都城迁到长安去，那里虽然被焚烧过，但毕竟是几代古都，好玩的东西肯定比这儿多得多，能让自己百玩不厌。

有了赤眉开头反对更始的先例，许多地方割据立刻效仿。颍川许昌人李宪，在王莽新朝时候曾担任庐江连率，王莽被杀新朝灭亡后，李宪占领庐江自称为王，成了雄踞一方的皇帝。