刘秀眯缝着眼睛听县令念完后，猛地一拍惊堂木说：“大胆崔升，你可知罪！”

崔升知道这次遇见了真的对头，也着实有些心慌意乱，情急之下想拉出儿子的势力来恐吓对方：“大人家犬子乃附近有名的豪杰，有土地三千顷，有金银珠宝堆满厢房。”

刘秀就怒目圆睁，厉声呵斥：“好大胆的刁民，到现在了还不知悔改！崔升你给我听好了，你不知罪犯律条，我可以告诉你。其罪一，身为丰乐乡乡官，却不思谋造福乡民，反而挖空心思掠夺孤老寡幼的授田。其罪二，公然藐视朝廷使节贿赂公堂，与其说贿赂，简直就是侮辱朝廷！其罪三，蛮横无理，蔑视我更始法律，竟然大言不惭地当堂胡编律令，并且已按自编的律令收回了孤寡授田，就凭私造律令这一条罪，就能砍了你的头！崔升，你可听清楚了！”

围观的百姓听刘秀讲得头头是道，环环相扣分分叹服：“果然是朝廷派来的能人，总算老天开眼了，再不受豪强的欺负了。”

崔升仍不甘心就此在乡民们面前丢脸，心想如果就这么轻而易举地栽在了一个穷老头的手里，那以后还怎么在穷百姓面前耀武扬威，岂不是自己砸了自己的金饭碗？强打精神从怀里掏出一块折叠整齐的素帛，双手呈上说：“大人英明，不过，我手里确实有王老汉的地契在此，这可是他心甘情愿典当给我的，大人请看。”

朱祐从崔升手里接过地契放在刘秀面前的书案上，刘秀展开瞄了一眼，举起来问王继：“崔升手里这地契是真的吗？真是你心甘情愿典当给他的？”

大堂上跪了半天一直没有机会说话的王继，站起身来高声呼叫：“大人，别听他的，他那地契是假的，是他自己造出来的，真的地契在老汉手里。”王继边说边从身上掏出一块素帛，哆嗦着双手递给了朱祐转放刘秀面前。

刘秀凝盯两块地契陷入沉思之中，县令深知自己辖区内出现如此唐突之事，为防百姓起哄闹事急忙果断定案，双手朝刘秀一拱，自圆其说：“大司马，叫属下看，这两人的地契，都似乎是真的。不过再仔细想想，三老乃是国家任命的乡官，深受国家大恩，每年拿着上百石的俸禄，是乡民的表率。他断然不会为了这几亩田地弄虚作假，肯定是那个王老汉在捣鬼。大人别看这些乡民们一个个粗俗木讷，其实人小鬼大，肚里的道道多着呢！依下官看来，这事不劳大人费心，还是先把这个刁民押进大牢里去，等下官慢慢审理。”

王老汉听县令急着要休案在押，知道让他断案肯定没自己的好果子吃，连呼冤枉：“冤枉啊！青天大老爷，你可要给小民做主呀！”

刘秀坐在一旁，既不正视一眼县令的自圆其说，也不理会老人的絮絮叨叨，两眼一直不离书案上的两份地契，把两份地契展开，翻过来看看正面，再复过去看看反面，忽然抬起头来，双目炯炯地直视崔升：“真是胆大包天，我方才教训你什么了？看来你半点都没记住，越发的大胆了！竟然还会假造地契！来人！”

“且慢！”崔升心里打战，脸上却极力保持镇定，伸手阻止刘秀：“大人是朝廷派来的使节，说出话来一字一个坑，马虎不得。岂不闻一字入公门，九牛拉不回吗？大人说我那份地契是假的，那么我问你，有什么让人信服的证据？不妨说出来让大家作个见证。”

刘秀微微一笑说：“亏你也知道讲证据，你自己看看，你假造的地契就是证据！”说着把手中的两分地契举起来让众人看，并一字一顿地说，“王老汉的地契存放年代久远，地契已经发黄。折叠起来存放的地契，发黄只是表面，折叠在里面的仍是白色。而你做假的这份地契，里外都发黄，表里居然如一，你倒说说看，这多年的地契你是如何保存的？若不是假怎会这么蹊跷？”

外边赞叹声立刻哗然：“对呀对呀！大人问得好！崔升你说说，这假你是怎么造出来的？欺骗我们这穷百姓容易，可是你欺骗不了朝廷派来的人！”

“聪明，人家到底是钦差，一眼就给看穿了！”众百姓赞扬声响成一片：“钦差大人让他说！这假他是怎么造出来的！一定要严惩崔升，为俺百姓除恶，给我们穷百姓留一方安身之地啊！”

崔升被起哄的众人吓得脚脖子一歪，差点儿瘫软在地上，面朝外像捣蒜似的不停地向围观吵闹的百姓磕头求饶：“我说，我说。”

“说！”刘秀怒拍惊堂木，大吼一声，吓得崔升就地转身子，面向大堂伏地大拜：“钦差大人，我有罪！我有罪。”

一年前，崔升站在与王老汉五亩肥沃的田间地头，想着若是把两块相邻地连起来五谷丰登。于是他先和王老汉套近乎，骗王老汉拿出地契让他看，王老汉不知其中之意，就老实巴交地给他看了，崔升看过后心生邪念，立即按上边的内容仿造了一份，然后再用树叶泡的黄水把仿造的地契渍透阴干，好像存放了许久的样子，不仔细看，还真看不出来。

崔升自以为天衣无缝，不料让钦差一眼就看出了破绽，这下跟头裁定了。当下没话可说一股劲地趴在地上磕着响头，也顾不上体面不体面，哭丧着脸破声叫喊：“大人，小民崔升知罪了，罪责难逃，但小民有一恳求。求求大人，饶小民一命吧！”

此景此情，不但门外百姓高兴，就是堂上的差役们也分外解气，都称赞着叫好：“自古都是官家大门朝南开，没钱没人别进来，而今正好打了一个颠倒，人家朝廷大臣一文钱没收，就为穷苦的王老汉撑腰，夺回了被霸占的田地，看来这天下真的要变好了，往后的日子真的有指望了。”

刘秀把令签扔在地上，当众定罪，朗朗之声，吓得崔升面无血色：“崔升，你罪有应得，谁也救不了你。两罪并判，该定死罪，念起认罪态度较好，可免一死，但活罪必受。来呀，拖下去杖责三百，免去乡官一职，将所夺田地及当年收成一并归还王家。”

差役中有的对崔升平素横行乡里很是看不惯，正好借机会发泄一下往日的气愤，狠狠地抓住崔升的胳膊就往下拖。崔升瘫软着，仿佛已经挨了大棍似的而失去了往日的神气。

“彭城令，你可知罪？”刘秀忽然把目光移向县令，面对着锋芒锐利的目光，县令早已瘫如稀泥般地跪在地上叩头认罪道：“司马大人，卑职知罪，罪有应得。”

刘秀故意拉长声音，悠然自得地问：“彭城令何罪之有？说来听听。”

刘秀这副居高临下的神态，更使彭城令惊恐万状，话里带着哭腔，将头埋在地上不敢仰视，嘴里哆哆嗦嗦地说：“卑职身为彭城县令，不能为百姓办事，反而助长了豪强盘剥贫苦百姓的田地，卑职愧对这六百石俸禄呀！”

刘秀点点头，尽量保持着和颜悦色的表情说：“唔，说得不无道理，本官念你有悔改之心，尚可从轻发落。免去你两年俸禄，聊作惩戒。古语说得好，前车之覆，而后车不鉴，故而后车亦覆。你日后要以此为教训，唯下而不唯上，多体恤民情，为百姓做主。”

刘秀又心有所虑地叹息，眼下变乱未靖，官吏混乱，尽管这帮人不尽如人意，可是能用的，也只有这帮人了。

彭城县令眼见一场大祸就这么轻飘飘地遮掩过去，感激涕零，再次叩拜大礼道：“谢大人对下官的宽恕。”

刘秀并不理会磕头如捣蒜的县令，转脸面对跪在堂下的王老汉说：“王老汉，这下你可以回去安心地种地，好生抚养好你的小孙子了。”

王老汉惊喜交集，话不成句，喜泪喷涌：“大人，我老汉活了这么大把年纪，还是头一回遇上像您这样的大好官。这种世道还真有这样的好官，积德呀！老汉回家要为大人上高香供奉，让儿孙们世世代代都记住大人的恩德。”

刘秀摆摆手，叫王老汉收起地契退下：“百姓可爱呀！朝廷略微有点恩泽，他们就感恩戴德，可惜这种恩泽太少了，太少了！”

刘秀这次开堂公审，不但惩罚了地方豪强崔升，对其余地方官吏也起到了杀鸡吓猴的作用，虽说尚不能一改河北富者田亩千顷、贫者无立锥之地的混乱局面，但刘将军秉公执法，清廉爱民的名声已经如风驾翼，被口口相传着在河北大地上散布开来。刘秀每到一处，不用介绍，只要一提是刘将军来了，立刻就能得到当地百姓的称赞和拥护。