行宫门前耿纯翻身下马，热情地伸手示意：“请！大司马请进，此乃高祖皇帝时赵王的行宫，大司马是皇家贵胄，住在这里最为合适。”

刘秀自然清楚，赵王是汉高祖刘邦与戚夫人所生之子，名叫如意。高祖很宠幸戚夫人，爱屋及乌，自然也很喜欢赵王如意，曾有废太子而立如意之意。后来经过吕后百般想办法，改立太子的事情终于没有实施。没想到刘邦死后，吕后掌握了大权，不但找机会处死了赵王，还将戚夫人也削其耳鼻，剜去双眼，置于厕所内，变成任人唾弃的“人彘”，命运很是悲惨。

刘秀站在辉煌的宫殿门口，遥想当年的恩恩怨怨，不禁感慨万千。直到耿纯再次催促：“大司马，请宫中歇息”他才醒悟过来，谢绝了耿纯的好意，内心寻思：“假若自己真的入住赵王宫，岂不承认了自己才是高祖正统，有封王称帝的心思吗？这样一个小小的细节，如果不注意，说不定会引来风言风语，更始朝臣必定有人捕风捉影，他难脱夺位之嫌。眼下情形，还是少招惹是非为好。”

刘秀想到此，满口谦和：“耿将军的美意，刘秀心领了，只是这王宫乃是王者行宫，我不过是大汉一介区区官吏，入住王宫岂非僭越朝廷法度？不妥，不妥，我看我们还是入住驿馆较为妥当。”刘秀虽然表面不动声色地，淡淡说了句不入住王宫的心里话，但他内心里却是翻江倒海地汹涌澎湃。

耿纯却没有想到这么多，只是觉得刘秀不贪图享乐，能和部众同甘共苦，立刻从内心里对刘秀更加敬佩，也就不再勉强，就近安排刘秀等人在驿馆住下。

翌日早起，耿纯便急急赶到驿馆，拜见后见刘秀一行人正整装待发。未等耿纯开口刘秀倒先邀请：“耿将军来得正是时候，你若是公事不忙，陪我们到邯郸各郡巡查一番吏治民风如何？”

耿纯知道官场上有个不成文的惯例，朝廷官员每到一个地方，总是先提出浏览名胜，公事暂且停放一边，先玩几个尽兴再说。他打算依照惯例，请刘秀及部将们到附近游玩。刘秀吏治民风之言刚一出口，耿纯顺水推舟：“好啊！既然如此，耿某愿意奉陪。”一路上耿纯陪同刘秀巡查，发现他所到之处细心审阅各种文牍，仔细审查狱吏呈上的卷宗，不仅一丝不苟对待经办事务，还尽量不去滋扰地方长官正常事务，果真如传说中的那样，一派雍容长者风范。在印象里，他所见到的更始朝臣中，还没有一个像刘秀这样把地方百姓看得这么重情。对刘秀的尊敬立刻增加了几分。

耿纯还发现刘秀部众虽然不多，但对刘秀个个都是忠贞不贰。对待百姓，爱民如子，以理服人。像这样的王者之师，哪儿找去？成就大事的，就应该是这样的人！耿纯暗下决心，他要与刘秀终身结交。

刘秀正专心致志在邯郸驿馆内审阅文案，冯异进来禀报说，门外有一自称刘林的宗室子弟要拜见他，见还是不见？刘秀快回忆并不认识这个人，但他仍带几分怀疑的口气问那个刘林你以前可曾见过？冯异口齿坚定未曾见过此人，可是他再三说明是大汉宗室子弟，我看明公还是见一见吧？

刘秀想既然他口口声声自称是大汉宗室子弟，大半是要来请求个一官半职，或者存心打秋风的，碍于情面，又不好避而不见，便对冯异说：“既然如此，那你就请他到前厅去吧！”

刘秀收拾好书案上的文卷缓步来到前厅，就见一个年轻公子从椅子上站起来向他施礼道：“大汉宗室子弟，刘林拜见大司马。”

刘秀见对方衣着整齐，眉目清秀，有礼有貌地站在面前，不觉产生了一些好感，便摆摆手让他坐下，自己径直地走到软榻跟前落座，一腔亲切的口气说既是我大汉宗室子弟，就不必多礼了，坐下来说吧。刘林回身坐到椅子上，自我介绍说自己是汉景帝七代孙赵缪王之子。刘秀也曾听说过赵缪王叫刘元，生前蛮横残暴鱼肉乡民，后来因为杀了人被大鸿胪参奏处死，死后谥号为缪。当时刘元是在邯郸西市口被斩首，老百姓皆拍手称快，放鞭庆贺除了一大害。到了刘林这一代，已经被削去爵位，成了平头百姓。刘秀思索着对方的来历，不轻易地随便问一句：“找我有何事？”

刘林似乎对自己的出身非常自豪，眉飞色舞：“赵缪王之子刘林，前来向大司马贡献。”刘秀却不以为然，其父臭名昭著，其子何以贤德。刘林见刘秀面色阴沉，更加豪情壮志：“草民是来向大司马献良策的，如果我的计策能被大司马实施，天下很快就会平定。”

刘秀对林的狂傲士气略感惊讶：“哦？口气倒还不小，有何妙计良策，那就说出来听听？”刘林不失时机地往前挪动了下椅子，更加神秘地说，如今天下纷乱，更始朝廷虽然立洛阳为都城，也收复了一些地方，中原一带以赤眉军为首的散兵游勇仍与更始为敌，天下真正归属我大汉的，也不过十有二三，由此看来，恢复我汉室还是十分困难。刘林讲得头头是道，刘秀听得连连点头，不住口地赞赏道：好，有眼光，可怎么个收复啊？你有何妙计良策妙计？

刘林以为刘秀看中了自己才华，信口开河道：“依草民之见，当今之计是要先灭赤眉军，赤眉军一灭，其余贼众自然气馁，或者还会一哄而作鸟兽散，不战而拥有整个中原。其实，要消灭赤眉军，说难也不难，说简单也非常简单。”刘秀追问一句：“怎么个简单？”

刘林脱口而出：“开坝决堤，以水灌之。大水所过之处，赤地千里，不要说是人啦，就连狗、猫也跑不了。这样一来，赤眉军百万之众便立刻成了水鬼，不费一兵一卒便可大获全胜。”刘林正说到兴头上，对刘秀的表情变化全没在意，更加口若悬河，滔滔不绝，“这样我大汉的江山就一统天下。”

刘秀一惊一乍的脸上，始终没有一丝的笑意，又可气又好笑地在心里咕哝一句：“原来是这么个馊主意。”然后，他冷冷地打断刘林的话说，“你果然才智过人，不愧为赵缪王之子。这样吧，这几日我公务繁忙，你先回家去静候着吧，等我将公事办完，自会安置你的。”

刘林没顾上品味刘秀的讥讽意味，欠起身子说：“大司马，办事需要多长时间，可否告知小民，小民也好有个思想准备呀！”刘秀懒得与他闲熬时间，不耐烦地站起身来，连看都不看他一眼说：“这个很难说，少则一两年，多则三年五载！”

刘林疑目疑问：“那么长时间，更始皇帝能等得及吗？”

刘秀面无表情，冲门外高声喊道：“冯将军，送客！”

冯异立刻从偏厅走出来，刘林还想说几句，刘秀已经闪出门外不见了。此时刘林才清楚，自己是空欢喜了一场，咂摸着刚才刘秀说自己不愧是赵缪王儿子的含义，自讨没趣地红着脸溜走了。

“如此歹毒之徒，真丢我汉家宗室的脸！”刘秀回到后边书房，忍不住气恨恨地自语一句。恰好耿纯从门外进来，见刘秀脸色不对，急忙问道，“大司马，这是又在生谁的气啊！”

“啊，是伯山来了，快坐下。”刘秀放下心思，让耿纯入座。两人坐下后，刘秀苦笑了一下，随即把他进邯郸城前后的经过大略地对耿纯讲道：“邯郸一行，遇到不少奇人闲贵，先是城外的道士，然后是将军的假侍卫，现在又来个赵缪王的儿子刘林。特别是刘林这样的人，真是闻所未闻，见所未见，馊主意倒不少，让我决坝放水灭赤眉，好歹毒的心！”

耿纯对此虽有同感，但他还是热心地劝说刘秀消气为安：大司马不必为这些小事恼火，那刘林久居邯郸，自以为是大汉宗室子弟，总觉得高人一等，整日游手好闲，并且生性凶残，打架斗殴欺男霸女，与其父如出一辙，不足为虑。只是大司马方才说的那个道士又是谁呢？煞费苦心地劝诫大司马，“其用意何在？实在让人捉摸不透。”

刘林从邯郸府衙出来，怏怏不快地走在街上，惨淡的阳光经雪一反射，白花花地照在身上，更使他赖心无聊。自古都是老子英雄儿好汉，可轮到自己身上，却完全不是那么回事。自己的老子虽说最终被杀了头，不过好歹也混了个王爷当当。可到自己这一辈，却是平头百姓一个！眼看着就要到手的荣华富贵就这么给断送了，他不甘心之余又颇气愤。气愤之中就痛恨刘秀，你刘秀不重用我也就罢了，还把当年老子的伤疤也给揭了出来，这不是成心让我下不来台嘛，真是可气！难道我这一辈子就这样算是完了？

刘林就这么胡思乱想地沿着大街，漫无目的地往前走着，走着走着，突然精神一振，若有所思地向街道旁一座半新不旧的宅院走去。

这个宅院，从外表看上去很是普通，但唯一和别处不同的是，大门口高高悬挂着一块白布，上边写个斗大的“卜”字。