残冬严寒之际，更始帝刘玄正沉浸在洛阳宫内，吟着刘秀为他研习的宫廷礼乐“行乐当及时，何能待来兹”，与韩氏日日醉酒，尽情享用起帝王乐趣。刘玄自从听了韩氏的话，在朝堂上摆了几回威风后，觉得朱鲔等人似乎真的有点害怕自己了，说话也不再大吵大嚷肆无忌惮了。看来这人是贱虫，不压不行，压住了他们，自己就成了真正的帝王。

刘玄飘飘然，彻底放下心来作乐，只等着迁都长安后，做大汉的中兴天子。就在刘玄日日醉酒夜夜笙歌的时候，刘秀一行人正行进在去往邯郸的官道上。

寒风迎面吹来，如利刃划在脸上，道路依旧泥泞，众人又饥又渴，但没有一个放慢脚步。镇守邯郸城的守将叫耿纯，此人字伯山，巨鹿人，其父亲耿文曾效劳于王莽，替新朝招抚山东郡国州邑。后来更始建朝，耿纯父子归降，投奔到李轶麾下。李轶拜他为骑都尉，授符节，令其招抚赵、魏各城。

朱祐闻听李轶二字，拳头捏得嘎巴响：“明公，听说邯郸守城耿纯，投奔的是李轶门下。李轶这个猪狗不如的东西，害死刘大哥，和我们是死对头，耿纯又是咱死对头的手下，能对咱们友好吗？叫我说，此番去邯郸免不了一场血战，他奶奶的，我要痛痛快快地冲杀它一场，为刘大哥报仇！”

刘秀听到刘縯被害一事，如伤口撒盐，刚干了痂的旧伤疤不免一阵剧痛，心神不安地在心里咕哝一句：“此去邯郸，唉，福祸难卜啊！”

臧宫注意到刘秀的神色不对，斜了朱祐一眼，朱祐顿时也觉察出来，吐吐舌头后悔不该提及这件令刘秀伤心的事。

祭遵眼色活，急忙纵马靠近刘秀，轻声拉开话题，及时扭转了刘秀的注意力，一口温和的口气劝说：“明公，君子周围未必全是君子，小人跟前当然不全是小人。李轶虽然恶毒小人，不过耿纯未必就肯定同他沆瀣一气。我曾听人说过，耿纯初入李轶麾下也未受到重视，他曾在宴席上力排众议，当着众人的面劝告李轶顾及自己的名声身份，行为不要过于放纵，还说荣华富贵如过眼云烟，来亦匆匆去亦匆匆，为人当以大义为重。弄得李轶一时下不来台，咬牙切齿地怀恨了许久。所以，我觉得耿纯不会和他们蛇鼠一窝的。”

“对对，还是祭大人所言极是。不过，这话又说回来，即便那耿纯与我们为敌，又有何惧？我老朱的手早就痒痒了！”看朱祐挥舞拳头，如小孩斗气一般，逗得大家开怀大笑。

一行人有说有笑地行至离邯郸城几里远时，发现驿道上有一个道士走在道路中间，他身着青丝长衫道袍，头戴软绸圆帽，腰间系着个大葫芦。右手握拂尘，左手捋着长须，看样子不过四十来岁，两边还有两个道童做伴，三人一排慢悠悠地横亘在路中央，正好将驿道堵上。

傅俊见他们对后边的马蹄声充耳不闻，又气又急，高声喊道：“道长，快闪开，我们是洛阳来的官差，急有公事要办！”

那道长却像没听见一样，索性站在原地一动不动。刘秀下马上来到道长身边，温言善语：“尊驾，劳烦让条道与我们一个方便。”

道长头也不回，腔调里有些阴阳怪气：“你乃武信侯刘秀刘将军也？”

刘秀十分惊讶：“哦，大师怎知我是刘秀？”

道长慢慢地转过身来说：“我王郎最善占卜，昨夜仰观天相，见有巨星划过天顶，料定今日此刻要有贵人从此路过，河北最尊贵之人，除了朝廷符节巡视郡县的大司马，还能有谁人？贫道特意赶来，是有要事相告，不知武信侯愿听否？”

刘秀虽然对这些神神怪怪的说法，并不十分特别在意，不过见他说得玄乎，仍颇感兴趣地说：“哦，大师不妨讲来听听。”

“刘大人，贫道前些日子曾混在人群中仔细观察过大人，发觉大人相貌贵不可言。论头相，大人头骨丰起而峻厚，额头方润而突兀，乃当世富贵之首。论相貌，将军额头广阔，发际深入头顶，并且有分岔，不但福禄无尽，而且子息繁盛，本是成大事之人。但我昨日占卦得知，将军此去邯郸，主有血光之灾，仆有性命之祸。现在看上去，大人印堂无光，发根紫黑，确如我预测的那样。”

朱祐没好气地吼他一句：“预测那个样？”

王郎右手单掌照面：“善哉善哉。天机不可泄露，话我说到这里了，信不信全在大人。”说完领着两个小童拐下大路，抄小道疾步消失在远处的树林中。

刘秀急于赶路，顾不及多想，回头对部众招招手说：“道听途说，不足为信。走，快上路吧！”

诸将领紧随刘秀左右，又走了二三里路，邯郸城已清晰地展现在眼前，青黑雄伟的城墙遥遥在望。有一将士装扮的青年人快马迎面奔驰而来，也不多问，劈头大喊：“来者可是大司马刘秀？”

刘秀一愣，忙答道：“对方何人，有何贵干？”

青年翻身下马，紧走几步，跪在刘秀的马前抱拳道：“刘大人，小的名唤陈干，是邯郸守城大将耿纯部下。耿纯奉李轶之命，已在城内设下伏兵，要取各位性命，大人千万不要进城！大司马有所不知，那耿纯生性残暴，又贪图美色，小人的妻子王氏就被他给霸占了，所以小的愿助将军一臂之力，铲平邯郸，以报这夺妻之仇！”陈干所言，道长劝阻引起众人怀疑，交头接耳，窃窃私语不愿再往前走。

朱祐心直口快，高声呼叫：“明公，既然那耿纯如此的歹毒，还不如我们就此杀将进去，先取了他的狗头再说。”

冯异、臧宫等人也都十分着急，但面对高大的城墙，是进还是退，一时也没了主意。此时比较沉稳的要数邓禹了，虽然他对道长和那位自称陈干的言行不大相信，但他还是微闭双目，凝神思索片刻后，缓缓开口说道：“明公，邯郸是河北的首府大邑，耿纯兵强马壮，我们即便集结各郡所有兵力，也难以与他抗衡。况且现在耿纯有李轶撑腰，事已至此不能犹豫，这次就是龙潭虎穴我们也只有一闯了。”

刘秀深有同感，口气坚定：“唔，道听途说毕竟是空穴来风，要探得真实情况，仲华所言正随我意，只有破釜沉舟地搏他一次了。走！进城！”

“刘大人，陈干不才，愿在城中接应，我先回去了，大人要千万小心，以免打草惊蛇。”

刘秀一行定要进城，陈干一个箭步跃上马背，双手一拱，头也不回地向邯郸城里奔去。

朱祐一提到打仗，就激动起来，大声地吆喝着下令：“弟兄们，都给我搭弓上箭，握紧刀枪，与耿纯小儿拼个你死我活！”

刘秀总感觉到此事有点蹊跷，急忙摆手制止了朱祐的急躁行动：“朱护军，休得鲁莽，凡事有了把握再做决定，咱们先探探虚实，千万不能草率行事。”

朱祐满脸通红，脖子里根根青筋暴起老高，像别头公鸡样的怒瞪双目：“明公你就听我一句吧，人家都埋伏好了，咱们不能硬着头皮往里进，还是要提前做好拼杀准备才是呀！”

邓禹虽是一介书生，但在这紧张气氛面前，则更显示出了他忙而不乱的书生意气。面色严峻，感情冲动，一切从最坏处着想，匆忙地部署一番说：“祭遵、臧宫，你们几人在前面保护明公，朱护军和冯异在后面压阵，苗萌、傅俊等人在中间，若有不测，一定要设法保护明公出城。”

邓禹话一出口，众人对他像千军统帅样的刮目相看，积极响应，异口同声：“遵命！”

一行人按邓禹的定位，不露声色地快速前进。

邯郸城终于近在眼前了，城门前人群熙熙攘攘，驼队、商贩川流不息，一派繁华景象，不像是有伏兵的样子。刘秀一行人身穿更始朝服，左边祭遵，右边臧宫，刀枪剑戟铠甲耀眼，百姓一见立刻闪出一条道路，倒也不用费力开道径直向城门走去。

城门不远处，一队官服装束的人列队排开，为首的一位红脸大汉，天方地圆胡须长至前胸，十分威武。见到刘秀等人过来，赶忙跪倒施礼：“在下邯郸守将耿纯，前来迎接大司马！”

“耿纯小儿，要杀要拼你给我们痛快点，少给我们来这套迷魂阵！”不等刘秀发话，朱祐从后面奔过来，两手提剑破口大骂，摆出一副厮杀的架势。

耿纯丈二和尚摸不着头脑，一脸惊讶大张着嘴无法辩解：“这……大司马，这是何故？”

“朱护军，休得无礼，退下！耿将军是那样的小人吗？”邓禹急中生智，抢前一步，注视着耿纯的举动，看情形他不像是装的，这才索性借朱祐的莽撞把话挑明，“耿将军，请别误会，我们刚才在城外听将军的部下陈干禀告，说耿将军在城内设下埋伏，所以朱护军他性急。”

耿纯虽然满面洒脱，但未免带有点激情动感，他面向刘秀双手抱拳说：“大司马，这是从何谈起呀！陈干乃我心腹，大半天来几乎是寸步不离前后，怎么会出现在城外？更何况我耿纯也没设什么埋伏啊！我早就风闻天下盛传大司马威名，今日得见已是三生有幸，怎么能干那些小人之蛊术加害于大司马？”

“陈干快来拜见大司马！”耿纯说完仍不解气，立刻转身叫来陈干当面对质。

刘秀等人一看面前的陈干，与刚才城外自称陈干的人完全就是两人，大家顿时松了一口气，即刻明白了道人的险恶用心了。刘秀这才急忙跳下马来，弯腰向耿纯赔礼道歉道：“耿将军为人直爽，刘秀在这里替朱护军向耿将军赔罪了。”

“哎，大司马，你这是诚心要折杀我了，大家都是武将，要的就是这个脾性，扭扭捏捏反而看上去别扭，这点小事我会放在心上吗？大司马要来邯郸的消息，我早有耳闻，现在已经安排好了大司马的住处，请吧！”说着大家一起上马，亲亲热热地进了城，沿街道拐过几个十字路口，耿纯把刘秀一行人领到一座豪华的行宫前