第三章 龙棚惊现不祥之兆 彰德蓄锐养晦韬光

八月中秋，是滦州最热闹也最丰实的季节，“八月十五赛过年”。秋收年成已定，围城附近的人们进城赶集，推车担挑，潮水般地涌进城里。由偏凉汀至州衙，五里多地的路上全是黑压压的人群，新下来的瓜果梨桃，堆满各个角落。猪羊鸡狗充斥街头。叫喊声，笑骂声一阵高似一阵，卖艺耍猴的锣鼓一响，霎时人群如堵，人头攒动探头观看。几个卖大眯儿针、狗皮膏药的瞎子打板歌唱，跌跌撞撞地随人流走动。倏地，北门洞里出来两队警察，把路上人群赶到道路两旁，中间闪出一条通道，直到师范学校大门口。警察站定，大门敞开。警长张注东骑马在前，两名警察骑马在后，三人头前引路。载涛、良弼、田献章、朱佑葆等各骑战马，身后一队侍卫亲兵，由院里出来，向西而去，奔向龙山，去查看“龙棚”。

一路上，载涛看天，碧空无际；看地，五谷丰收。田间飞鸟穿梭，为挥汗收割的民夫助兴。路边野花微笑，随着秋风摇曳。远山点缀丛林，令人遐想无限。常年深居皇宫的载涛，哪里见过这等如画江山。此时他骑马扬鞭指指点点，威风而又痛快。越走载涛越觉眼前广阔，村庄早已退出视线，只管放眼望去，直视青山，不由赞叹道：“好一片开阔的田园啊！”他心想：“滦州真是一块宝地，此次出行，一则可以实现宏愿，二则也阅历了滦州的风土人情，他年若能当道，一定踏遍神州，了解民情，做一个圣明之君。”他暗暗地想着心事。

“大帅，前面就是会操的地点了！”田献章跳下马来，走到载涛马边，向载涛禀报，伸出胳膊要搀扶载涛下马。载涛双手一拂，嗔怪地说：“本帅指挥千军万马，难道下马还用你等搀扶吗？”

“是！”田献章等赶紧退到一旁。

“听说你家是滦州的首富？”载涛怕冷了田献章的好意，随便问一了句。

“是！”

“那你家一定生财有道啊？”良弼不冷不热地讽刺道。

“我家就是发了一点外财，也没啥生财之道。”

载涛：“什么外财？”

“就是意外之财。”

“你说给本帅听听！”

“是！”田献章紧贴着载涛的身边，讲一段故事。

“在我太爷那辈儿，我家穷得叮当响。有一年年根，我太爷去赶滦州集，没想起太早了，也就三更天。走了一段路，忽然见前面的路口红光闪闪，紫色蒸腾。我太爷头发梢都立楞起来，乍着胆子走近前，竟是一口大红棺材。我太爷吓得倒退几步，后又一想我终生没做亏心事，怕它作甚，使尽全身力气掀开棺盖，伸手一摸，竟是一棺材元宝。我太爷吓得伏在地下磕头：‘死生由命，富贵在天，此财若是我的，就给我送家去，不是我的，我分文不要。’说罢扬长而去。

“三十晚上，家家热热闹闹地过年。我太奶奶也包了一锅盖饺子，烧了一锅开水，正要煮，忽然听得院内一阵乱响。二人跑到院内，只见那棵千年古槐的枯枝败叶纷纷下落，掉到地上便成了元宝，我太爷就势把活元宝放进煮沸的锅里，顷刻间便成了死元宝，永归我家了。”

载涛享受着千里旷野清秋，不禁心旷神怡，听到这富有传奇色彩的故事，开怀大笑：“人无外财不富，马无夜草不肥，一切皆需外援。我也要借秋操之机，干一番大事！”

“大帅，您看，这周围就是秋操的校场。”朱佑葆走上前躬身施礼。

“好一片开阔地！”只见地平如毯，周围群山环抱，头顶白云缭绕，足可容千军万马。载涛点头赞许。

朱佑葆马鞭环指四周，“大帅，这儿就是大军会操的演练场了。”

载涛点头赞许：“好！是谁选中的这场地？”

田献章立刻回答：“这是朱大人带着我选的。”

朱佑葆接着说：“这块演练之地，北到坨子头，南达马鞍山；东至滦州城，西接龙山脚。方圆三十里，一马阔平川。任凭大军纵横驰骋，不足为虑。”

说话之间，到了校阅台前。高台凸字形，中间稍高，做主帅校阅之用。正顶起脊，两头一边一个透雕金色龙头，像要昂首腾飞。两旁偏台略矮，做将校观战台。

载涛满意地点点头：“朱知州辛苦了！本帅自来滦州，街头也曾暗访。听得民间议论，知你为官清正，体恤百姓。我大清的官员都似你这样，何愁江山不稳。如今大清的众多官员，贪污腐败，鱼肉百姓，民不聊生，怨声载道，望你像前任游知州那样，深入民间，诸事躬亲，秉公办案，清如水，明如镜。如今游知州虽早已故去，但他破三怪的事情还在民间口口相传啊！‘粉身碎骨全不怕，只留清白在人间！’权作为你的为官之道吧！”

“大帅教诲，下官刻骨铭心，一定不负大帅知遇之恩，虽肝脑涂地，也要上忠于朝廷，下对得起百姓。”朱佑葆竟爬在地下，磕了几个响头，眼中泪水盈盈。

“大帅刚来这么几天，就得知了滦州知府游智开破滦州三大怪之事，真是体恤民情之表率，我等之楷模。”田献章不失奉承之机，满脸堆笑，凑近载涛说道。

“滦州有哪三大怪？”良弼不解，问朱佑葆。

朱佑葆看看载涛，载涛笑笑说：“朱知州，你就讲给众人听听吧！”

朱佑葆扶载涛坐下，便绘声绘色地讲起来。

“说来话长，这件事发生在同治年间，湖南举人游智开奉命到滦州上任，上任的头一天，就干出了惊天动地的事，一天连破滦州三大怪。

“头一怪，进府先拜‘上仙堂’。知州上任伊始，都得先拜本州‘社稷坛’、‘城隍庙’、‘先农坛’这类，可是领路的州佐却让游知州先拜‘上仙堂’。游智开不觉一楞：‘什么上仙？’‘是一位至尊至贵的大仙。一州的平安全靠这位上仙保佑。每逢初一、十五，知州总是带着上下人等焚香跪拜，击鼓鸣钟，多少年来一直不断。’那么究竟是一位什么仙呢？州佐不知，其他人也不知道。后来问到一个老仆才问清了缘由。

“原来上仙就是这个老仆人。一年冬天的晚上，滦州官署突然失火，官吏们只顾自己的箱笼细软，没人敢上前，远远望去只见一个头戴白帽，身披大氅的人在大堂前泼水，往来扑救，就是这个老仆人。火起后，他从墙角拣来一个旧帽子，帽里子朝外戴在头上，再拿个破麻袋皮用水一浸，披在头上，用绳子一系救起火来，那位知州为了掩饰自己的胆怯和失职，说道：‘这么大的火，凡人怎敢上前，救火之人一定是一位神仙！’众官巴不得有个口实，立即随声附和：‘这是知州大人的大德感动了上天的真神哪！’知州说道：‘哪里哪里，这是朝廷对咱们滦州的辅佑。’于是下令建造了这个‘上仙堂’。六十多年来，知州换了十几任，都要对此顶礼膜拜，可是遇上了游知州这么个不信邪的却把庙拆毁了。”

听到这里，众人都哈哈大笑，载道说道：“无中生有，以讹传讹，古今多少是非，无不如此。为官要讲认真啊！”众人又点头称是。

“那么第二件呢？”

“众人随知州继续往北走，走到州署西北角，看见一间残破丑陋的矮房，门前却香烟缭绕。州佐说：‘此处是二仙堂’。‘什么二仙？’‘胡白二仙。’游知州说：‘这胡白二仙，经书不见，史书不载，连杂家之文也没听说过，究竟何以为仙？’州佐说：‘敬神如神在，这胡白二仙连民间也敬呢！’游知州说：‘以其昏昏，使人昭昭，我不知为大仙的来历，何以去敬，又何以去服从呢？’

“众人不知胡白二仙的来历，只好又找来这个老仆人。老仆人哈哈一笑：‘此庙久远啊，人们也不知拜了多少年啦，但从无人过问二仙是谁。’‘不是胡白二仙吗？’游知州问道。‘大人休怪小老儿，此仙命名与小老儿有些瓜葛。那一年永平知府要来滦州巡视，知州唯恐对答有失，把滦州的钱粮诉讼乃至风俗民情一一备问，这才发现不知二仙是谁，于是知州派我去民间找年迈之人查询。怎奈查询多日，毫无结果，苦于无法交差，愁得唉声叹气，气得骂了声，啥他妈大仙，纯粹胡诌白扯，干脆叫胡白大仙吧！于是，小老儿心一横，回禀说叫胡白二仙，知州听后，连哼都没哼，提笔写了胡白二仙的牌位，转眼已经是四五十年前的事啦！’游知州听罢，令人扯下那个牌位，拆平了二仙庙。”

众人又是一笑，笑知州为何如此糊涂。

朱佑葆叹道：“老仆人要混碗饭吃，知州要混个官当，百姓骗他，他骗百姓啊！”说到此，自知失口，赶紧跪下。

载涛让他起来，沉痛地说：“此话一针见血，切中时弊，大清至今三百年，为何由盛至衰，一蹶不振，皆是由此而致！”

朱佑葆继续往下讲：“游知州一行人走至四堂之前，见一棵枯树挡住去路，树身烂成几个大洞，里面积满污水，恶臭熏人。游知州问道：‘署衙植树栽花乃是高雅之事，可是这糟朽之木，观之不雅，又拦挡去路，怎么不伐掉它呢？’州佐说：‘大人请看！’游知州往前一看，见前面有一幢殿宇，上书‘树神庙’，庙前香炉烟火正旺，靠西又是一个石制牌坊，写着‘保境安民’。‘这树神庙又是怎么回事呢？’游知州脸转向老仆人。老仆人答道：‘这树原先是立着，后来身子烂了才倒下的，我来往不便，便要砍它。后来知州老爷请来一位术士断个吉凶，术士说这棵老树下通黄泉之气，上得九天之阳，西拜京城天子，东望辽沈故地，乃是一棵树神。老爷不但不让砍，还盖了这座庙，从此谁也不敢动了，香火也兴盛起来。’游知州听罢，鄙夷地说：‘糟朽如此，何以为神？又怎么能保境安民呢？滦州乃是京畿咽喉重地，难道就靠这么一棵朽木吗？真是荒唐之极！’游知州立即吩咐拆庙伐树，种柳栽花，并在那座宽大平整的牌坊上亲书了一百二十字的长联。

“上联是：‘老树何神？看臃肿丫杈，形同光棍土豪，实非佳种，恶根宜急去，斧斤快斫，勿使夺地气而蔽天阳；乃刺史殊觉过情，建之庙，立之坊，下拜焚香，霜落枝枯犹敬护。’

“下联配：‘公堂无枉！念株连瓜蔓，身受鞭捶杖杵，几少完肤；大德本好生，刀锯缓加，胡弗被棠荫而膏黍雨，况小民何尝梗化，条而桑，艺而谷，安居乐业，风行草晏共升平！’

“游知州后来升任永平知府，他还专门写了一篇《上宪堂记》记录了破三怪的经过，他手书的长联至今还记在《滦州志》里呢。”

载涛听至此处，站起身来，眺望着远处的重重山峦，脸色沉郁，心中暗想：“如今朝廷奕劻、那桐以至隆裕太后和摄政王均是挡道的朽木，夺地气而蔽天阳，自己要斧斤快斫，除去恶根，使大清复兴，百姓安居乐业。但此举困难重重，不知能否实现。”他凝视着被白云笼罩的峰巅，心头也笼罩上一片愁云。他围绕着校阅台，边走边看，到了一根立柱前，忍不住伸手撼动了一下，此时恰巧一阵狂风吹来，漫卷黄沙，众人忙都捂住双眼。狂风中，田献章一个趔趄，跌倒在地。刚要起来，嘎巴一声响，有个东西砸在他肩上。慌忙睁眼一看，吓得他哎呀一声脸色大变，砸他的东西是颗龙头！他就势把龙头抱在怀里，大叫一声：“可了不得了呀！大风怎么把龙脑袋刮掉啦 ？”

众人一听，大风刮掉了脑袋？急忙睁开眼睛，不看则已，一看全都吓傻了——被刮掉的是校阅台正脊上的一颗龙头！朱佑葆脑袋霎时轰的一声，差点儿昏了过去，呆呆站立，周身颤抖。

田献章跌跌撞撞爬到载涛面前，双膝下跪：“禀大帅，当初搭建校阅台，他朱佑葆挪用专款、延误怠工；到了今儿个可整好了，请大帅来看看，却又出了这么大的漏子！准是他偷工减料弄虚作假，应付皇差。大帅请看，一阵风就刮掉了头，这可是忒不吉利的兆头啊！”说着把龙头双手举过头顶，“要不是卑职眼尖手快，没让头沾地，否则那可就……”

面对这骤然巨变，载涛始料不及，惊愣不已。一听此言勃然大怒，手指朱佑葆：“你前者延误工期，本帅宽恕了你。今日之罪，定斩不饶！”朱佑葆仰天长叹了一声，满眼冤枉地看了看载涛，一言未发，闭目等死。几个清兵侍卫围住朱佑葆，只等载涛一声令下。

良弼急忙在载涛耳边一阵窃窃私语。载涛怒气渐渐平息，朝侍卫挥挥手，示意散去。张注东含泪看了一眼朱佑葆，一颗悬着的心止住了心跳。

载涛看着众人说：“天有不测风云。大风刮来，也是天意吧。龙头不甚牢固，乃工匠之过，可命朱知州追责工匠也就是了。”扭头对田献章说：“你抱住龙头有功，我自当有赏。朱知州是你家乡的官，你可不能刻意为难他啊。”朱佑葆又险些进了鬼门关，又不由得对载涛表示感激，连忙叩头谢恩：“大帅明鉴！卑职再谢不斩之恩！”

载涛沉着脸训斥朱佑葆：“起来吧。回去寻找能工巧匠，将功补过，加固校阅台，不得再出半点差错！”

良弼对载涛说了什么，让他怒气顿消，众人迷惑不解。良弼和朱佑葆素不相识，更没深交。为朱佑葆开脱，只是他看到朱佑葆为官还不错，要为朝廷保住这位好官。他体谅这些时日朱佑葆督促工匠修建校阅台，不敢怠慢。如果稍有疏漏，说情倒也不难。这龙头一掉犯了大忌，实在不好开脱罪责。急中生智，想出了两个开脱理由。又不便当众明言，于是附耳载涛：“龙头被刮掉，是喜兆啊，是我大清振兴有望的喜兆。西头的龙头掉了，预兆西边的天子要亡。东头的不掉，暗示东边的滦州要出真龙天子。大帅想想，皇家后嗣谁在东边？”载涛立时醒悟，不住点头。“还有，大军操演在即，大帅却要斩朝廷命官，这是临阵出兵斩良将，自古兵家之大忌也！”

载涛幡然悔悟，心中大喜，嘱咐良弼：“此话再不可传言他人。”

征兆确是征兆，但没应验于载涛身上。而此后爆发的滦州起义，却决定了满清王朝的灭亡。