须卜当刚出宫门，严尤便上前奏道：“陛下，匈奴生于北方苦寒之地，向来羡慕中原温暖之乡。况且，追逐水草是游牧部落生死攸关的事。因而，匈奴历代单于都不断南侵。此次匈奴遣使议和，只不过是一时受创，迷惑天朝的计谋而已。一旦有机可乘便会对我边郡抢掠如故，陛下千万不可轻信须卜当之言。”

王莽哈哈一笑说：“朕何尝不知道匈奴的刁悍，几代单于都反复无常，明好暗坏，朕恨之入骨，当然不会轻信须卜当的求和之言。不过，朕有一计，我朝可直接派兵威慑匈奴，另立须卜当为匈奴单于，帮其新建王廷。须卜当为汉昭仪（王昭君）之后，与中原有血缘之亲，血浓于水，他们必不会侵扰新朝的边郡的。”

皇上一言甫出，阶下群臣恍然大悟，怪不得一向对匈奴切齿痛恨的天子，如此礼遇敌国来使，原来另有所图，五威将军王骏立刻出班奏道：“陛下英明神武，有此一劳永逸之计，我边庭可永保无扰也。”

群臣也齐声赞扬：“陛下圣明！边庭可永保无扰也！万岁，万万岁！”王莽的主意确实是一条妙计，可是，真的能如愿实施吗？与匈奴打过多年交道的大司马严尤头脑里非常清楚，便问道：“请问陛下，我朝如何树立须卜当做匈奴单于，如何帮助他新建王廷？陛下可派遣何人前往？”

王莽满怀期望地望着严尤笑说：“这就要仰仗你大司马之力了，这还用朕教吗？就凭你大司马英武盖世，只需率边庭将士横扫匈奴诸部，强迫他们另立须卜当做单于便是了。”严尤不解地问道：“怎么？陛下之意，还是要对匈奴用兵？”

王莽冷笑一声说：“匈奴刁钻强悍，不施以兵威，何以服他？”

严尤言辞激愤地陈述理由，他说，“陛下，臣在军中，最清楚边郡实情，我十二部将士久屯边地，寻找不到匈奴主力决战，已是疲惫不堪。如今，攻伐匈奴有五难。”王莽板着个阴险说：“看来你是早有抗旨之意？”

严尤辩解：“不敢！”王莽怒发冲冠：“不敢？那你为什么老阻止朕讨伐匈奴，还拿出五难来堵朕的嘴。”

“陛下！臣只是说对匈奴决战，困难重重，而绝无阻止陛下之意。”严尤见王莽气色有点缓和，便接着诉说他的五大难处：他说，这五难：一是战线太长，一年的时间兵卒都不能集合完毕；二是运输困难，边郡粮饷无法自给，全靠内地转运，困难重重，无济于事；三是内耗过重，人畜共备二百斛粮，不够百日用度；四是胡地寒冷，疾疫传染而饮水困难；五是辎重自随，不能机动追赶。尤其严重的是，边郡百姓不堪重负，家破人亡，很多人铤而走险，到处抢劫，有时，数千人结伙，形成乱民。陛下圣德不能宣扬，百姓对朝廷日益怨恨。

“够了！”王莽刚刚平缓下来的心态，一下子又被严尤的五难给激怒了，怒气冲天地打断了严尤的话说：“朕一国之君，边郡的情形当然清楚，正因为事态严重，朕才朝思暮想，才用此良计。要你大司马何用，不就是为朕分忧么！所以我想，只要你大司马再奋起一击，扶立须卜当做单于，我边郡可永保安宁。”

严尤见天子震怒，虽然也十分害怕，但一根筋犟到底不愿顺从圣意，继续谦卑地说：“臣下无能，枉受陛下恩宠，不能尽效圣恩，企请陛下另选贤能之将领兵进击。”

“大胆！”王莽更加气恼，怒声呵斥道：“严尤，你在要挟朕？你以为朕离了你再无贤能之将吗？”

严尤也不看看现在已是什么火候，皇上已龙颜大怒到忍无可忍的地步了，他还仍在那儿强词夺理，忠言进谏。他说：“不，陛下，臣岂敢要挟天子。只是臣明知将会损兵折将，徒糜粮饷，劳而无功。不如及早请陛下降罪于臣一人，以免朝廷受到更大的损失。恕臣直言，陛下的当务之急不是进击匈奴，而是山东赤眉和南方的绿林乱贼。盗贼不除，国无安宁，何以攘匈奴，安边郡？”

王莽本来就对严尤大庭广众之下违抗圣意不满，无奈他又说出如此目无君主的狂言，终于忍无可忍地一拍御案，怒声吼道：“来人，把这个不畏天威，不听诏命的狂妄之徒给朕……关入天牢！”

王莽虽说正在气头上，但天子金口玉言，诏命容易，收回成命难呐！他原本想说“给朕拉出宫门斩首示众！”可他没有那样说，话到嘴边随改成了关入天牢！严尤再怎么无礼，毕竟是为朝廷着想，更何况是自己多年的心腹之臣，也曾为大新朝建功卓著，哪能说杀就杀呢。

严尤力争：“陛下！”

王莽拍案吼叫：“押下去！”