从八怪进门，到下人递上茶来，接着周财东吸完了三袋水烟，屋里便静谧得不再有任何声响。三匹骡子八怪进门后就拴在了院子里的槐树上，这会儿下人可能牵到槽头去喂养了，五十块银元齐齐地码在桌子角上，周财东知道这不是好兆头。

“周财东，咱是无事不蹬三宝殿，如今我也不绕圈子了，我是受人之托，给你家兰心保媒来了。”

不用问，周财东心里如镜一样明白，他只觉得手有些不听使唤，抖抖索索，撮烟的手怎么也按不到烟锅上。

“兄弟，我知道，本来保成能看中我们的兰儿，也是她的福气，我们做老人的彩气。何况保成长的英英武武的呢，只是眼下世道混乱……”

“周财东，这些兄弟我都明白，咱们明人不说暗话，不是世道混乱么？靠上了解保成，除去鬼子，方圆几十里谁还敢动你一根汗毛？”

“是的，是的，”周财东鸡啄米般点头“只是我想，兰儿还小，什么也没调教出来，我想，过些时日，世事太平了，我再好……”

“毬，等世事太平啊？那兰心也成了老太婆了，世事？哼！周财东，兄弟我把话说头里，你可别敬酒不吃吃罚酒，保成是好惹的么？我八怪是没面子的人么？你家能有多少银洋骡子经得起折腾？”

“哪敢，哪敢，”周财东从抽屉里摸了一把银元塞到八怪的手里，“兄弟，算我求你了，我多少家底还不都在你肚子里装着，兰儿实在是太小……”

“啪！”毛八怪站了起来，将盒子枪往周财东面前的桌子上一摔，码地齐整的五十块银洋便散落了一地。“大也是这，小也是这，腊月十六，解家来这里抬人，没有活的，我们就收尸！”说完，八怪将枪收起，一转身，去了 。

虽然每天夜里，周财东总能听到外面几声冷枪，但这黑咕隆咚的真家伙这么一摔，周财东就觉得魂魄跑出了壳，愣愣地坐着，很久很久。

当他回过神来的时候，兰心和下人秋菊已经来到上房。“兰儿……”叫一声，周财东已觉得上气不接下气，身子骨软软的，似乎要滚落地下。

兰心将爹扶了，吩咐秋菊：“去，快去烧一碗热茶，等一下，还是先把娘叫来吧。”

经兰心一扶，周财东更是受了莫大委屈般嚎啕恸哭，想要说话，只是吐不出一个字。兰心娘进来的时候，觉得裤子里湿湿的，脸色刷白：“他爹，你别哭，那土匪的话我们都知道了，吓死我了，这可咋办呀……”说着，居然也哽咽起来。

其实，刚才八怪怎样而来，如何而去，秋菊已全然告诉了兰心，八支队成了什么样子，解保成是什么人，方圆几十里谁不晓得？那是土匪！谁愿意把自己女儿嫁给土匪？谁又自己愿意嫁了土匪做老婆？

爹仍在筛糠般抖嗦，娘有些近乎瘫痪倒地，兰心觉得家里只有自己似乎还能站着。

“爹，娘。”

“兰儿。”叫一声，又一阵痛哭。

“爹，娘，事儿来了，光哭也没用，也是女儿我命不好。”

周财东似乎渐渐缓过婶来：“兰儿，这是咋啦？小日本刚刚安宁没几日，八支队怎么就这样坏啊！兰儿你放心，爹我死也不叫你嫁个土匪啊！”

兰心看看爹，又看看娘，最后目光落在端了一碗热茶的秋菊身上：“秋菊，你说我该咋办？ ”

“三小姐，依我说你干脆跑外面躲躲，像以前跑日本一样，等世事太平了再回来。”

“躲？什么时候太平？我走了，家里能安宁么？土匪解保成还不把我爹娘……没听说吗？前天晚上，周老四新媳妇头上挨了一枪，那事就是解保成干的。这世道，没个说理的地方，死就死了，还不是白白死了，村心的枯井里扔了多少人你知道不？八支队扔的比日本人还多 ，哪个不知道那是八支队干的？如今八支队还不是照样横行霸道么？”

兰心娘听见秋菊说话，不哭了，再听女儿一说，又开始哭：“躲到哪儿？一个女娃，躲到哪里我也不放心，躲了八支队，只怕又碰见日本鬼子，兰儿啊，只怕你走了，娘连你的尸首也再见不了了，呜……”

“我不走，娘，你也别哭，不早了，你和爹先歇了，等明天早上起来我们再想办法。

秋菊忙去关了院门，和三小姐一起走了。周财东端了水烟袋，装了烟，却忘记了点火，只是呆坐着，兰心娘觉得大腿冰冰的，进了里屋去找裤子。

夜黑极了！

周财东觉得心象是堵了一团麻，乱乱地理不出头绪，忽然，院心传来乍乍的三声枪响，随即是刀扎上门板的声音，之后又复归寂静了。

一晚上，周财东一家筛糠一样熬了一夜。

第二天，周财东发现门板上扎了一把攮子，攮子下扎了半张麻纸：“周财东，今天算是给你打个招呼，腊月十六，活着我要抬人，死了我要抬尸。——解保成”