小太监，进宫门，伺候娘娘蹲尿盆；小太监，睡凉炕，夜壶放不到裤裆上；小太监，打瞌睡，老鼠咬了皇帝的被；小太监……

刘家庄子村西南那条羊肠小路上，一群十来岁的孩子正跟在大义的屁股后面喊，这些孩子都穿着长袍，头上戴着小帽垫子，布书包统一斜背在肩上，虽然说衣服和帽子的样式差不多，但布料却有天壤之别。刘大义、赵守财和南李村的李金川穿得最好，都是绸子料，其他孩子的衣服大都是当地织的粗布料子，还有几个的衣服上打着补丁。这群刚刚放了学的孩子们，正趁保护大义的姚志刚今天下午没来上学，发泄连日来受到的欺侮。大义是姚志刚的跟屁虫，比大义大两岁的姚志刚是这个由三个村合办私塾的孩子头，也是大义的保护神。

孩子们喊的顺口溜早就刻在大义的小脑袋瓜里，只要姚志刚不在刘大义的身边，孩子们见了大义第一件事就是唱这些顺口溜，八岁的刘大义还不知道这些顺口溜是啥意思，但心里明白一定不是好话，或许和他被狗咬伤过有关系，他问过他娘，他娘说那是孩子们喊着玩儿，他说为啥都追着他喊，他娘说，肯定是眼馋俺大义吃得好，穿得好了。大义当然知道自己比许多孩子吃得好，很多孩子都没吃过咸鸭蛋，更别说那金贵的桃酥了。姚志刚比别的同学口福要好一些，白面馒头和咸鸭蛋是刘大义分给他吃的，大义他娘也经常叮嘱大义，分一点给志刚哥。

姚志刚是“三鞭子”的小儿子。”三鞭子”本名叫姚天顺，家不是刘家庄子的，是离刘家庄子三里远的响铃村，该村名字的由来，据说是因为燕王朱棣扫北时，骑兵部队在此驻扎过，村民听了一夜的铜铃声。姚志刚家境贫寒，只有三亩薄田，打的粮食根本不够一家人嚼用，幸好和刘家庄子的刘瑞祥沾点远房亲戚，常年在刘家扛活，一家人勉强糊口。”三鞭子”这个外号可不是浪得虚名，那是姚天顺拿本事换来的，谁家新买来的骡子、马不听使唤，找他来驯服，从来不会超过三鞭子，第一鞭子，轻抽牲口的屁股，要是牲口还乱踢乱蹦，加了力气的第二鞭子就打在牲口的脊背上，牲口的背上一下子就起了条檩子，一般情况下，牲口大都挨了第二鞭子后，基本老实了，碰到极个别的，第三鞭子就抽到它们的脖子上，这一鞭子可就打出血来了，附近几个村的牲口，没有超过三鞭子的。

孩子的喊声惹恼了刘大义，他回过头，像一只饿极了的狼崽一样，冲着后面的孩子们咆哮了一声，两只手抓紧了那根鞭杆子左右开弓，在空中划了个叉号。后面的孩子们竟一下子被刘大义的气势吓到了。

与其说孩子们被刘大义吓到，还不如说被他手里的鞭杆子吓到，或者说是被这根鞭杆子的真正主人吓到，这根没了鞭绳的废鞭杆儿是姚志刚的，他天天从家里带到学校，进校门时，藏到学校大门外边的柴火堆里，放了学，再抽出来拿回家，这么做，是“三鞭子”允许的，因为小东家刘大义怕狗。学生们都知道他藏在那儿，可没人敢拿，赵守财那天抽出来个半截，被姚志刚一脚踢到柴堆里，就算是刘大义，只要和姚志刚在一起，这鞭杆子也不许他拿，不过，姚志刚不在学校的时候，刘大义可以拿着，似乎有点尚方宝剑的意思吧！

赵守财很快反应过来，鞭杆子不是姚志刚，管他以后咋样，先扒了刘大义的裤子再说，看看他是不是没了小鸡鸡。一群孩子在赵守财的鼓动下，咋呼着朝刘大义追来。大义吓得一手提着长袍，一手拖着鞭杆子，朝村口的方向飞跑，一边跑，一边大喊志刚哥救命。

就在一群孩子快要追上大义时，突然都站住不动了，大义也停了下来，又回头把鞭杆子在空中左右摇晃打了个叉号。原来，大义和那群孩子一样，远远望到姚志刚正从村口跑来。

出乎刘大义和赵守财那群孩子的意料，姚志刚赶过来后，并没有难为赵守财他们，只是从大义手里接过鞭杆子，瞪着眼，朝着赵守财那群人戳了戳，然后和失望的大义说了声“我也去你家”，就往村口走了。

大义很纳闷，志刚哥可是从来没在傍晚来过他家。据志刚说，是他爹不让他下午来刘家庄子，一是怕晚了回家危险，二是怕志刚住下的话，东家晚饭还得多双筷子，落个赚便宜的嫌疑。

路上，志刚把一块冰糖塞到大义嘴里，大义疑惑地看着志刚哥，这可是稀罕物，就算他家里也不常见，志刚哥怎么会有？

“俺爹从沾城买来的，让咱俩吃。”志刚把一块含在嘴里的冰糖吐出来，稀罕地拿在手里，看了一眼，激动地说。

大义回到家的时候，发现大义的爹和娘都在堂屋等着了，一卷铺盖早就捆了个结实，放在“三鞭子”的脚下。

大义的疯爹刘建顺这段时间疯劲儿过去了，也陪着妻子月娥和“三鞭子”两口子唠嗑。刘墩子破天荒地从地里早回来，矗在堂屋的墙旮旯里，听他们说话。

“都收了官家的定钱了，还悠悠忽忽个啥，出去一两年，也赚个活泛钱。”大义娘月娥说。

“三鞭子”的老婆是个很胆小的乡下女人，家里的什么事都是“三鞭子”说了算，自打昨天听男人打定主意要去那个叫欧洲的国家后，一直哭哭啼啼没断，说是去打两年长工就可以回家，可那么远的地方，和一群黄头发红胡子的人打交道，万一有个三长两短，家里就塌天了，听大义娘这么说，眼泪又哗哗地下来了，拧了一把鼻涕，在偏襟短褂上擦了一下，低着头说：“东家，老么远了，又去那么老时节（那么长时间），万一有点啥事，家里可咋弄呀！”

“臭嘴子娘儿们，俺还没走就说丧臭话，刚才接俺拿回来的十块大洋的时候，咋不哭丧个脸？”“三鞭子”瞪了一眼老婆说。