“妹妹，你也别哭了，天顺兄弟还不是为了你家好吗？那告示上不是说了嘛，一年就可以挣十亩地，干上两年，回来后买上二十亩地，两个儿子的媳妇就有着落了。”大义娘安慰地说。其实，月娥才不希望“三鞭子”走呢，家里的活一直靠他顶着，比刘墩子强不少。

“这两年还不是多亏了东家照顾，俺一家子凑凑合合填饱肚子，老大志斗才十六，他一走，靠那几亩糟烂地，可咋活呀！”“三鞭子”的老婆无不担心地说。

月娥沉思了一下说：“这样吧，志斗也能顶活了，让志斗来俺家，帮着墩子侍弄那些地，大义他爹病也好了，到了秋上再找几个短工，也不会累着。”

“三鞭子”一听，指着老婆的脸说：“你看到了吗？东家早就为咱考虑好了，还不谢谢东家。”

志刚娘一听男人这么说，站起来就想行跪拜大礼，月娥连忙起身扶了阻拦。

原来，四五天前，县里来了一个人，在村里的土地庙墙上贴了一张告示，上面写着县里正组织一批人去欧洲的法兰西给军队做劳务，每年可以挣到一百块大洋，而且天天吃面包牛肉和黄油，干两年就可以回来了，年龄四十岁以下的人，这几天可以到县公署报名体检，体检合格者，领着十块银圆安家费回家，等走的消息就行了。

村里的人都围在土地庙前叽叽喳喳，有的跃跃欲试，说是出去干上两年，回来就可买十亩好地；有的只泼冷水，说洋人都是黄头发红胡子的怪物，八国联军进北京的时候，西太后御膳房的山珍海味不吃，专吃中国小孩；有的说，欧洲就像咱中国的周朝，里面有许多小国，年年打仗，乱得很。三愣子不去的理由更特别，说是怕去了吃黄油，黄油怎么能吃呢？在咱们这儿，黄油只能抹到大车的木轴上，法兰西的人吃黄油，不是怪物是啥？

“三鞭子”和村里几个壮汉，铁了心地要去，今天一块去了县公署，一体检，只有“三鞭子”和赵得才合格。所谓体检，不过就是看看身高和力气大小罢了。

刘大义虽然小，但从大人的谈话中，能听出“三鞭子”要离开他家了，而且是去一个很远的地方，大义不担心别的，就怕志刚哥也跟着去，今天下午就没来上学嘛。

“俺不让鞭子叔走，俺不让志刚哥走，娘，你圆成圆成俺叔嘛”大义扑到他娘怀里哭起来。

“三鞭子”很感动，从脚床儿上站起来，走到大义身边，摸着大义的头说：“好小子，叔没白疼你，放下来心，你志刚哥不走。”

“可惜俺有两个小子，要是志刚是个妮儿的话，一定给俺大义当媳妇。”志刚娘无限惋惜地说。志刚娘说的是真心话，要是大义有一个正常的身体，这句话还真不敢说。

踞坐在地上的志刚，托着下巴颏认真地说：“俺有了媳妇，也让她给大义当媳妇。”

屋里的人一听，都哈哈大笑，疯子笑得特别欢实。

月娥坚持让“三鞭子”一家在这儿吃晚饭，志刚娘来时，给东家提了几斤挂面，也就没太客气，大伙一起动手，包了两大盖帘韭菜鸡蛋馅儿的饺子，志刚吃了两大碗，平时，他只能在过年的时候才吃到饺子。

大义家院子里的那棵老冬枣树结满红红的果实时，“三鞭子”和赵得才被从县城来的马车接走了。”三鞭子”是响铃村的人，赵得才是刘家庄子的人，无论是哪个村的人，两人走的时候，全村的人几乎倾巢出动。”三鞭子”的老婆哭成了个泪人，见娘哭，志斗和志刚也嚎啕大哭，惹的大义也抽抽搭搭。赵得才的老婆要强，怕被村里人看笑话，没落一滴眼泪，还笑着和围观的人说，哭啥哭，俺外头人们是去挣大钱的，俺高兴还来不及呢。

高兴也罢，难受也罢，羡慕也罢，嫉妒也罢，“三鞭子”两人的命运谁也说不清楚……

岁月的确是块磨平内心创伤的石头，月娥对大义的身体似乎不再那么纠结了，最起码，表面上看起来是这样。志刚的大哥志斗和他爹一样，都是种庄稼的一把好手，刚开始顶替他爹当长工时，有些农活确实拿不起来，但他有一身蛮力气，从不偷懒耍滑，博得了刘墩子的好感，也就手把手地耐心教他，庄稼地里的那些活很快信手拈来。虽说三年有两年不是旱就是涝，但仗着地多，大义一家人过得比村里大多数人好一些，唯一还让月娥糟心的是男人的疯病，冷不丁地哪天就犯，打骂自己家里的人也就算了，就怕打骂别人，疯子练过武，手脚下的重，说不定哪天会惹出祸事来。

有些事情就是怪，越担心啥，啥就越来。一九一九年的六月份，疯子刘建顺因为大义的事，把于家庙村的于洪庭给打了，而且，打得不轻，左腿断了。

于洪庭的儿子新春和大义都在私塾里读书，新春仗着个头高大，常常欺负别的孩子，他那天趁姚志刚还没到学校的机会，在其他孩子们的起哄下，把大义摁到地上，要解大义的裤子，要不是私塾先生正好进教室找人，大义还真得让新春脱了裤子。志刚回到学校当然不干，没等放学，就把新春打了个乌眼青。尽管私塾先生打了志刚的手心，但回到家的新春疼坏了于洪庭，先是到响铃村找志刚的娘，邻居说志刚娘去了刘家庄子给大儿子送衣服了。于洪庭也是个火暴脾气，更是个不讲理的主，在大义家里和志刚娘吵了起来。月娥在一旁不住地劝说，于洪庭依旧不依不饶。刘建顺正好从地里回来，见有人找上门来打架，疯劲上来，二话不说，把手里的铁锨抡圆了，朝于洪庭的左腿拍去，就一下子，于洪庭直接瘫坐在地上。

疯子惹了事，依旧该吃就吃，该喝就喝。可家里就不肃静了。于洪庭被送到县城南关的大药房，幸好有接骨高手丁先生，上了药，打了夹板，总算保住了左腿。当然，一切的花销都得有月娥家付。

于家庙村姓于的在村里是大姓，人口不少，出了这么大事，当然不干。要不是秀云婆家也姓于，不住地在里面说和，于家的人早就告到县公署了。摆平这件事，秀云的婆婆自知没那么大的分量，派了儿子连夜去周村找堂叔于震州。