“三鞭子”姚天顺的回国，在响铃村和刘家庄子等几个村掀起了不小的波澜，各种猜测纷至沓来，有说姚天顺在法国背了一麻袋银圆来的，有说姚天顺一块银圆都没得到，还差点把小命丢在国外的，更有人说姚天顺图财害命，把刘家庄子的赵得才杀了，昧下了本该属于赵得才的那份财产的。姚天顺似乎对这些流言一点也不在乎，除了到东家刘建顺和赵得才一家各走了一趟外，足有半月的时间没出门。他越不出门，传言就越多，特别是响铃村和刘家庄子的村民，白天锄麦蒿叽咕，晚上几个人凑一块，旱烟袋一叼，拉的还是这事。

“他为啥不敢出门？还不是心里有愧嘛！”

“听说了没有，‘三鞭子’去赵得才家，被赵得才的老婆拿铁锨追出来了。”

“赵得才死得不明不白，赵姓的家族长赵挺禄不干了，领着赵得才的二哥去了一天县公署，把‘三鞭子’吓得够呛。”

“看着吧，他用不了多久，就会开始买房子置地，要不他早就回到疯子家去抗长活了。”

……

有时候，人的猜测还真有些道理，“三鞭子”在家窝了一个来月后，还真置开了地，不过，他不是用钱买的地，而是开发了一块古河道撂荒地。

刘家庄子村和响铃村在清宣统元年以前，还是两个隔水相望的村子，沟盘河从两个村的中间流过。宣统皇帝登基的那年夏天，沟盘河上游发了大水，把刘家庄子村西的大坝冲了一个大豁子，河水沿着刘家庄村南的一条大排水沟，绕了一个大弯儿，在村东头三里多远的地方又回到了原河道，把刘家庄子和响铃村之间那段足有五里长的河道，晒在了一边。这么多年下来，除了刘家庄子的赵挺禄和响铃村的李保华分别在古河道较为平整的两块高坡上开发了十几亩薄田，大多地方由于高低不平，存不住水，成了杂草丛生的撂荒地。”三鞭子”回国后，在家憋了一个来月，终于“憋”出了这么一个添置田产的“好办法”。

出过国的人就是不一样，“三鞭子”从县城淘换来一辆胶轮的独轮手推车，一把柳木杆的新铁锨打磨的锃光瓦亮。铁锨打磨的再光亮，村民也不稀罕，铁锨是祖祖辈辈都用过的玩意儿，倒是那辆独轮车引来不少村民围观，因为村民只见过木轮的推车，这种铁加胶皮轮子的推车还是第一次见。刚开始，“三鞭子”把车子弄到院子里的时候，围了一院子的人看，纷纷问“三鞭子”是不是从欧洲国带回来的车子。志刚和大义相互轮换着在院子里推着，疼得“三鞭子”心里像猫抓一样，碍于少东家的面子，也不好发作。后来，“三鞭子”把车子推到老河滩上，一车子一车子推土时，每天都有不少人围观，更有一些好奇的村民，亲自下手推上几车子土。大义见志刚哥在独轮车的前梁上拴了绳子，天天帮他爹拉车子，也每天吃了早饭，按时到老河滩帮“三鞭子”拉车。刚开始的那几天，没人考虑“三鞭子”推土是为啥，等到他整出了平平整整三亩来地的时候，大伙这才回过味来，纷纷拿了铁锨，到河滩上圈地来了，有牛的村民甚至套了耠子，东西南北耠上四条沟子，里面的部分，别人就不能动了，不光是响铃村的村民，刘家庄子的村民也加入到圈地活动中来了。

终于有人不干了，最先跳出来的是刘家庄子的财主赵挺禄，他先是和两个儿子站在高坡上用铁皮圈成的喇叭筒子喊，告诉那些忙得热火朝天的乡民，老河滩里的地，靠近刘家庄子的部分都被他家买了，别人动不得，见乡民不听，赵新端拿了打兔子的火药枪朝天放了几枪，乡民只是被枪声震慑了一小会儿，在“三鞭子”的鼓动下，大家不再理会赵新端，继续干起来。”三鞭子”可是从枪林弹雨中过来的人，一杆打兔子的火药枪，在他眼里算个“球”呀！

响铃村的李保华也跳了出来，和长工站在他家整出来的河滩地上，敲着锣说靠近响铃村的老河滩地是他家的，整个老河滩，早就被他和刘家庄子的赵挺禄买了下来，在县公署备过案。

土地就是农民的命，赵挺禄的喇叭和李保华的铜锣根本起不了什么作用，就算赵新端拿着打兔子的枪朝天放了几枪，在农民的心里根本激不起什么浪花，再说了，“三鞭子”见过大世面，不合适的事，他不会干。

赵挺禄和李保华两家，确实在沟盘河改道的那一年，向县公署提出老河滩地所有权的问题。首先发现发财机会的是赵挺禄，别看当时的老河道都是流沙河底，但只要假以时日，通过雨水的冲刷淤积，用不了几年，老河道就可种出庄稼。赵挺禄知道老河道在赵家庄和响铃村之间，应属于两村共有，他就找到响铃村的财主李保华，共谋这片无主之地。赵挺禄之所以找李保华，一是因为李保华的表弟在县公署当民政科的科长，二是因为李保华和他一样有财力，这么大一片老河滩地，县公署不可能白白送给两家。赵李两家在李保华的表弟引荐下，拜见了县知事刘全中，刘全中当然不会把钱财往外推，收了二百块现大洋后，让县公署主管土地的官员给赵李两家办了地契，当然，赵李两家得多少拿上点置地费。几年下来，除了赵李两家在高处开辟了两块粮田，没有乡民算计那些几乎不能种庄稼的老河滩，直到“三鞭子”行动起来，乡民这才回过味来。赵李两家见村民疯狂圈地，无计可施，两家坐在一块商量决定，只能向县公署求援了。

李保华拿着两家凑的二百块大洋，找到了他表弟，把老河滩地发生的事悉数一遍。李保华的表弟感觉事态严重，立刻拿了二百块大洋，单独去和县知事刘全中汇报。刘全中思谋再三，决定派警察科长带领几名警察前去处理，并一再嘱咐李保华的表弟，务必让刘李两家招待好县警察科的人员，不能让他们白跑一趟。