大义的四姐花云和姚志斗，不，应当说刘志斗了，是在“三鞭子”死后的第二年举行的婚礼，花云坐了四抬大轿，把骑着一匹枣红马的刘志斗迎到了刘家。大义还不明白四姐把刘志斗招赘到他家的原因和他有关，他穿着崭新的洋布衣服，欢快地穿梭在前来贺喜的宾客中。

刘家好久没这么热闹了。上年收成不错，月娥让刘墩子杀了一头猪，在下洼码头买来了鲜活的鲤鱼，大义的表叔于震州带着徒弟邢焕子专门从周村赶来，为喜宴掌勺。月娥还委托族长刘庆祥去广饶请来时殿元的谭班，演唱化妆扬琴（吕剧前身），响门那天，周围几个村的人都自带板凳前来观看，刘家的打麦场上，人山人海，时殿元演唱的《王定保借当》《小姑贤》等剧目引来阵阵喝彩。

大义的二姐香云，从小被只有儿子没有女儿的二姨抱养，十八岁嫁到县城南边的南三里村苏家，苏家在县城开了一家杂货店，日子殷实，女婿苏金星是家中老大，平时在家种地，农闲时去县城帮他爹打理生意，老二苏银星厉害，在北京大学读书。妹妹结婚，香云自然早早带了两个孩子前来，和大姐秀云一块帮母亲料理妹妹的婚事。

亲家的孩子结婚，香云的婆家自然前来贺喜，香云的小叔子苏银星正好在家，婚礼这天，苏银星陪着哥哥苏金星来到了刘家庄子。苏金星和大连襟被一群刘姓院中的舅子、妻侄捉去戏耍，苏银星作为贵客被安排到席面上喝水。

和苏银星在一个席面上的，都是比较有些脸面的人，有老中医于志高，刘氏族长刘庆祥，大义那位在县城开粮店的表舅胡春海，村私塾王先生，猪肉店掌柜李三麻子，还有秀云的小叔子。刘三愣子和一个比较利落勤快的刘氏后生，站在桌子一边，毕恭毕敬地伺候着，时刻盯着客人面前的茶碗，随时续水。

苏银星在这些人中穿着比较另类，他是穿着北京大学的校服来的，和一身长袍的私塾先生反差巨大，王先生很少正眼瞧苏银星，但眼睛的余光始终没有离开苏银星。在座的人，都是些见过世面的人物，最起码是比那些站着的人经过风沐过雨，交谈起来，绝对不会谈些鸡毛蒜皮的事。

众人互相客套了几句后，接着是一小段的沉默，都在默默揣摩着别人。最先沉不住气得还是看上去老练稳重的王先生，他喝了一口水，清了清嗓子，第一次正眼看着苏银星问：“后生，你觉得现在的国家和大清朝相比，哪个更好一些？”

“我也不知和您啥辈分，就叫您老先生吧，关于您问的问题，我觉得根本不用我说，一个封建专制王朝，当然不能和现在的民国比了，现在毕竟不是一个人说了算。”苏银星笑呵呵地说。

“您是说，现在这个你方唱罢我方登场的社会，是一个让人向往的社会？”王先生很严肃地问道。

“我没那么说，我只是说现在的社会比过去的封建社会进步了，但并不代表现在的社会就是大家心目中的理想社会，现在，我中华民族外受列强欺侮，内忍军阀割据之灾，大多数人民吃不饱，穿不暖，生活在水深火热之中，现在的社会当然不是理想的社会。”苏银星收敛了笑容说。

“年轻人，您知道造成这种状况的原因是什么吗？”王先生晃着脑袋问。

“老先生，您觉得是什么原因？”苏银星反问道。

“当然是没了皇帝，乱了纲常，人心不古，人人不循规蹈矩，造成世风日下，何来好生活？”王先生说。

“老先生，错了，推翻了封建王朝，是社会发展的必然结果，现在的劳苦大众之所以还生活在水深火热之中，是因为穷人们还没觉醒，他们的心中还没有理想的社会，只有穷人翻了身，成了国家的主人，才能外驱列强，内惩国贼，过上平安的日子。”苏银星有些激动，从椅子上站起来说。

“穷人当家作主？呵呵，简直是痴人说梦，世上有这样的社会吗？”王先生反唇相讥。

“有，这样的社会有，咱们国家北边的苏俄，就建立了这样的国家，那些骑在穷人头上的达官贵人，都被穷人打倒了。”苏银星右手指着北边的方向说。

王先生还没说话，待客的一位刘姓年轻人抢着问：“那儿的穷人可以天天吃白面馍馍吗？”

“当然能了，还有牛肉吃。”苏银星坐下，笑着说。

王先生摇了摇头，苦笑着不再说话。

“俺不管谁当家，谁不当家，只要有人治了东关的时老三就行，他兄弟仨的心太黑了。”大义的表舅胡春海突然搭腔说，他的本意是想缓和一下辩论的尴尬气氛。

“时老三是谁？”苏银星好奇地问。

“孩子，你连时老三也不知啊，估计你家在县城的杂货店也没少受他欺负。”胡春海说。

“哦？表舅你说说。”苏银星来了兴趣，按着大义这儿论辈，他也称呼胡春海为表舅。

胡春海用眼扫了一下屋里的人，他害怕有时老三的亲戚在场，万一说的话传到时老三耳朵里，他可有苦头吃了。三愣子知道胡春海的心思，告诉胡春海，刘姓族人，没有一家和时老三有亲戚。

“时老三亲兄弟三个，是县城春来秤行的老板，他仗着县公署有关系，霸占着县城里所有货物的称重买卖，县城里所有店铺进出货物，需要称重的，都必须去他们秤行，县城大集上，所有商贩的称重买卖也得去他的秤行，他从中抽取佣金，自己带秤的商人，轻则没收秤具，重则把货物扔得满大街都是，人被赶出大集。”胡春海气愤地说。

“这也太霸道了，县公署不管吗？”苏银星问。

“县知事敢管吗？他大哥时浩明是商会会长，二哥时浩青是财政局长，时家是当地的大户，在县城的人脉错综复杂，县知事也忌惮三分，俺说得对吧，三表弟？”胡春海一边解释，一边向李三麻子求证。

李三麻子的猪肉铺深受时老三的霸凌，辛辛苦苦挣的钱，还得给时老三劈一份，能不感到冤屈吗？他愤愤地说：“谁不说是呢！这个狗日的太霸道了，做生意的挣个钱容易嘛。”