赵新端对李保华面授机宜，说：“您去县城找您表弟，让他在县知事面前吹吹风，就说乡下人都在议论赵得才，说他死得蹊跷。”

“俺明白了，这叫多管齐下，是不是还得用钱打理一下县里的人？”李保华有些心疼地问。

“不用，不用，咱这是让县里‘得来全不费工夫’，他们正求之不得。”赵新端摆着手说。

“那好，俺明天就进县城，找俺表弟去。”李保华搓着手说。

两人正说着，香叶抱着孩子走进来，孩子正吃奶，半个雪白的奶子露在外面。赵新端瞟了一眼，看得心咚咚跳，碍于李保华在，也不敢多瞧。香叶是来问公公，是否给客人做两碗手擀面。赵新端本来不饿，但眼馋香叶那丰满的胸脯，想多看两眼，没等李保华说话，就抢着说：“俺还真饿了，那就谢谢弟妹了。”

“三鞭子”姚天顺是七月十四被县公署派来的五名警察带走的，带走的理由是协助调查赵得才的死因和财产去向。七月十四是个不吉利的日子，对沾化人来说，这天是个鬼节，是祭祀先人的日子。七月十五敬鬼，八月十五敬神，这是沾化人的风俗，至于为啥七月十五的事放在七月十四来做，原因不得而知。”三鞭子”被带走，志刚娘能找的人只有东家刘建顺，刘建顺正犯疯病，大义娘只好去求老中医于志高，委托于先生到南关的大药房走一趟，让丁先生到县公署扫听一下姚天顺的情况。第二天，于先生传来消息，是刘家庄子赵得才的家人把“三鞭子”告了。志刚娘很生气，觉得赵得才一家也太过分了，上次在县公署对质时，志刚爹已经洗脱了嫌疑，这次又告，看来是不弄点钱财不罢休。月娥和赵得才一个村，不方便到赵得才家的门口交涉，志刚娘在大儿子志斗的陪同下，来到赵得才家。赵得才的老婆在家，知道“三鞭子”的家人早晚得来，对志刚娘俩倒是很客气，和志刚娘解释说，不是她家想告，是县公署的人说，找到了志刚爹被谋财的证据。志刚娘在赵得才家嚎啕大哭，指天发誓说，别说是昧了别人的钱财，志刚爹自己都没挣到钱，那外国人天天打仗，当兵的都经常挨饿，哪有钱给华工？能保住命就不错了。赵得才的老婆一边劝，一边无奈地告诉志刚娘，她相信志刚爹的为人，这事她做不了主，都是赵得才的叔叔大爷在办这件事。志刚娘没有办法，只能哭天抹泪地回家。

姚志斗去过县公署三次，哪次也没见到他爹，看大牢的一个守卫收了两块银圆后，告诉志斗，他爹的事还在审理中，隔三两天，就得过回堂。志斗回来和东家月娥说了情况，月娥叹气说，“鞭子”受罪了。

姚志斗是在八月十四那天接到县公署的通知，让他把姚天顺接回家的，“三鞭子”在县公署整整关了一个月，是姚志斗用东家的驴车拉回来的，人瘦得皮包骨头，身上被皮鞭抽的外伤早就结痂，姚志斗在办理手续时，警察告诉他，姚天顺现在可以回家，但他的事还没完，县公署已经派人到法兰西搜集证据，要是姚天顺跑了，就拿姚志斗治罪。

“三鞭子”想跑也难了，他回家的第二天，躺在床上吃了一口东家拿来的月饼，就呕血不止。志斗连忙跑到刘家庄子，把于先生请到家里。于志高给“三鞭子”号了脉，默不作声来到外屋，摇着头对志刚娘说，“三鞭子”的外伤虽说不重，但他内伤不轻，已经伤及心肺，再好的医术也回天乏术，家里应早做打算，给“三鞭子”准备后事。

“三鞭子”得的不是糊涂病，从家人脸上的泪痕看得出，他的大限已到。”三鞭子”和老婆商量后，让志斗把刘墩子请到家里来，委托刘墩子给大儿子志斗做媒。

“天顺哥，花云这孩子确实不错，和志斗也挺般配，俺看两人也挺说得来，只是东家条件这么好，怕是不答应，俺看还是不提为好，免得以后见了面都难为情。”刘墩子觉得“三鞭子”有些痴心妄想，只好委婉地说。

“墩子兄弟，俺知道家庭配不上东家，所以俺才叫志斗做上门女婿。”“三鞭子”咳嗽着说。

“啊！是这样呀，天顺哥，你可真叫俺为难了，要知道，只有没小子的才招上门女婿，东家有大义在呢。”刘墩子有些为难地说。

“兄弟，俺和他爹也是为东家好，你也知道大义的情况，这么多年了，女东家也没再解怀，志斗过去后，生的孩子都姓刘，东家不就有后了吗？”志刚娘没等男人搭腔，抢着说。

刘墩子低头不语，他的确有些为难，提出这事，这不等于说大义不是男人了吗？万一东家翻了脸，他就不好在东家混了。

“三鞭子”急了，让志刚娘扶他坐起来，在炕上给刘墩子磕头，让刘墩子看在他快死的份上，和东家提提，东家愿意不愿意的，他也死了这份心。

“罢！罢！罢！天顺哥，俺就依了你吧。”刘墩子可怜“三鞭子”，只好答应。

让刘墩子没想到的是，他吞吞吐吐和月娥说了“三鞭子”的想法后，月娥竟非常高兴。原来，月娥的身体早就干净，再无生孩子的可能，大义的身体又那样，也没有女的愿意嫁给刘建顺这个疯子做小，和刘建顺早就有招个上门女婿的打算，更是满心喜欢志斗这孩子。

刘墩子把好消息告诉“三鞭子”后，“三鞭子”破天荒地吃了一碗面条，解下了一坨黑便，还下炕在屋里遛了几圈，盘算着明天早晨，让志斗用独轮车推着他，到刘家庄子和东家定定这事，没想到夜里病情加重，没到天亮就断了气。