次日，北平城棒槌胡同13号的会议室里，千里寻真的讲述仍在继续，鹿鸣和宣仪安听得全神贯注，仿佛自己也置身于那充满未知的西行之路。

话说钱六发听闻曹建华要一同前往西域，忍不住哈哈大笑起来，那爽朗的笑声在小酒馆里回荡。他一拍桌子，兴奋地说道：“大哥，这可真是瞌睡有人送枕头了。我正愁这趟镖路远迢迢，缺了些得力的人手。如今大哥你愿意去，那可真是再好不过了，我还得好好谢谢你呢！今天这酒钱，说什么也得算我的。”

曹建华微笑着摆摆手，眼神中透着坚定，说道：“那可不行，这次不仅是我，我还得带上一个人。”

钱六发不以为意地挥了挥手，大大咧咧地说：“带个人算什么事儿？只要不是什么麻烦的人就行。”

曹建华微微皱眉，认真地说道：“是个十来岁的孩子。”

“孩子？”钱六发脸上露出惊讶的神情，疑惑地问道，“你带个十来岁的孩子去德黑拉做什么？那可不是什么轻松的地方，一路上艰难险阻可不少，孩子可吃不了那苦头。”

曹建华神色严肃地解释道：“这孩子的爷爷在那边做生意。他的母亲和一位秀才被冤枉入狱，只有找到他爷爷，才有希望为他们洗刷冤屈。这孩子年纪虽小，却十分懂事和坚强，一心想要救自己的母亲，所以我才决定带他一起去。”

钱六发听后，微微点头，脸上露出一丝敬佩之色，说道：“原来如此。既然是这样，那也没问题，你明天就带着孩子过来吧。这事我能做主，也算是咱们做件好事。”

曹建华感激地看了钱六发一眼，说道：“钱老弟，那就多谢你了。有你这句话，我就放心了。”

第二天，曹建华带着孟耀文与孟瑶茜告别。孟瑶茜眼中满是不舍和担忧，她拉着孟耀文的手，千叮咛万嘱咐：“耀文，一路上一定要听曹大哥的话，照顾好自己。遇到什么危险，千万不要逞强，一定要保护好自己。”

孟耀文懂事地点点头，眼中闪烁着坚定的光芒，说道：“姐姐，你放心吧。我会听话的，我一定能找到爷爷，救回娘。”

告别了孟瑶茜，曹建华带着孟耀文来到了西直门外的那家客栈。天亮之后，德昌的商队便赶着五六挂马车出了西直门，朝着咸阳进发。从京城到咸阳的路途还算顺畅，然而即便如此，也足足走了一个月的时间。

孟耀文毕竟还是个10岁的孩子，一路上跟着商队风餐露宿。幸好因为是曹建华带来的，钱六发和商队的领队打了招呼，让他坐在大车上。可那毕竟是拉货的车，没有车棚子，孟耀文只能在风中忍受着日晒雨淋。但这孩子十分硬气，每次曹建华关切地问他累不累、苦不苦，他都坚定地回答：“只要能找到爷爷，再多的苦我也不怕。”

离开咸阳后，由于沙漠渐多，马车难以行驶，商队便改成了驼队。曹建华小心地把孟耀文抱上骆驼，一行人就这样晃晃悠悠地朝着嘉峪关前进。

出关之后，商队遇上了一群流民正朝着西边走去。在人群中，孟耀文看到了一个和自己年龄相仿的小男孩，正跟着一个骨瘦如柴、摇摇晃晃的男人。那男人名叫刘连峰，小男孩是他的儿子刘金沙。

此时的口外，烈日似火，烤得大地仿佛都要冒烟。刘金沙早就饿得饥肠辘辘，有气无力地说：“爹，我实在走不动了。咱们歇一会儿吧。”说着，便要朝地上坐下去。

刘连峰眼疾手快，一把将他提起来，指着路边的饿殍，语气中带着无奈和担忧，说道：“儿子，别坐下，坐下就站不起来了。你看那些人，就是因为坐下休息，再也没能站起来。咱们得走，不能歇，一歇下就完了。咬紧牙关，咱们继续走。”

刘金沙听了父亲的话，虽然心中满是疲惫，但还是强打起精神，跟着父亲继续朝前走。他好奇地问道：“爹，咱们去哪儿？”

刘连峰眼神中透露出一丝希望，说道：“阿尔泰。”

“爷爷也说过阿尔泰，它是什么地方，什么意思？”刘金沙追问道。

刘连峰耐心地解释道：“阿尔泰就是金山，一座都是金子堆成的山。据说那里漫山遍野都是金子，拾都拾不完。”

“金山？金子堆成的山，那会有好多好多金子吧？”刘金沙眼中闪烁着光芒，仿佛看到了希望。

“是啊，等咱们到了阿尔泰，有了金子，爹就给你买米买肉，让你吃得饱饱的，再也不用挨饿了。”刘连峰安慰道。

“要是咱们早点有金子就好了。就可以买好多吃的，还有药。妈妈、妹妹就不会死了。咱们也不用逃荒了，咱们家乡多好啊。”刘金沙说着，眼中泛起了泪花，他伸手摸了摸揣在怀里的那块羊皮，那是爷爷去世前留给他的，仿佛这块羊皮能给他带来力量，让他暂时忘记了饥饿与疲惫。

刘连峰听着儿子的话，心中一阵酸楚，深深地叹了一口气。想起一家人从河北逃荒出来时，还是齐齐的四口人，如今却只剩下了他们父子二人。

刘连峰的家在河北武邑刘家河，原本日子还算过得去。可谁能想到，老天爷大旱三年，地里颗粒无收。先是刘连峰的老父亲被活活饿死，临终前，父亲拉着他们父子的手，喘着最后一口气说：“走吧，留在这儿也活不下去了，去阿尔泰，找条活路。”

刘连峰葬了父亲，带着老婆、孩子，离开了故乡，踏上了这条漫漫西去的逃荒路。可没想到，走出不久，闺女和老婆又在逃荒路上相继离世。现在就剩下他们父子二人，而刘连峰感觉自己的身体也快支撑不住了，真不知道什么时候就会倒下去，成为路边的饿殍。如果真的那样，只怕儿子也活不了。

驼队缓缓走过的时候，孟耀文看到了刘金沙，这个和自己年龄相仿的孩子。看着刘金沙那瘦弱的样子和疲惫的神情，孟耀文觉得自己比起他来，已经幸福多了。

刘连峰拉着儿子，一直走到天快黑了，终于看到了前面有个城镇。他们摇摇晃晃地进了镇子，刘金沙一个踉跄，撞在了院门上。门开了，里面出来一个十四五岁的姑娘，她长得眉清目秀，眼神中透着善良。

那姑娘赶紧弯下腰，把刘金沙扶起来，大声朝里面喊：“爹，拿点水来。”

不一会儿，一个中年男子端着两碗水走了出来。他将一碗水递给姑娘，另一碗水递给斜靠在门框上的刘连峰，关切地问道：“唉，逃荒的吧？喝点水，你们从哪里过来？”

姑娘扶着刘金沙的头，温柔地喂着水，轻声说道：“慢一点喝，别呛着。”刘金沙贪婪地大口喝着水，仿佛那是世间最美味的东西。

中年男子又问道：“大兄弟，你们这是要去哪儿啊？”

刘连峰有气无力地回答：“老哥哥，去阿尔泰。”

“阿尔泰？又是去淘金？唉，年年都有去的，就是没有看见谁淘了金子回来的。你们这是打哪儿过来？”中年男子叹了口气，说道。

“老哥哥，我们是河北武邑的。实在没有办法啊，大旱三年，日子实在过不下去了。我们那里都说，出了嘉峪关一直奔西，到了阿尔泰，遍地是黄金啊。就这么，拖家带口，走到这儿，就剩下我们爷俩。”刘连峰说着，眼中满是无奈和悲伤。

“先进去歇歇脚，吃口热乎的。”中年男子同情地说道。

“谢谢老哥哥，您贵姓？”刘连峰感激地问道。

“和你一样穷，还有啥贵，免贵，姓常，常宝山。她是我闺女桂花。大兄弟姓啥？”常宝山说道。

“姓刘，刘连峰，那是我儿子刘金沙。”刘连峰回答道。

“刘金沙？好名字。桂花，把锅里的糊糊盛两碗，怕是饿好几天了吧？”常宝山吩咐道。

桂花把刘金沙扶到屋里，又去厨房盛了两碗糊糊。刘连峰和儿子狼吞虎咽地吃了下去。刘金沙舔着碗边儿，仰起头问：“桂花姐，还有吗？”

桂花摇摇头，看了看他，又看了看爹，有些为难地说：“要不，爹，我再去弄点？”

常宝山又叹了口气，说道：“孩子，不是大叔小气，你们爷俩怕几天都没有吃东西了，不敢吃多，吃多会胀死的。明天，明天大叔给你蒸馍馍吃。”

刘金沙听了，不再说话，趴在炕上很快就睡着了。

常宝山说：“闺女，就让这娃子先睡一会儿吧。我和你张叔上我那屋说会话。”

“哎，爹，就让金沙睡我屋吧。他才多大个孩子？”桂花说道。

常宝山把刘连峰领到自己屋，两人坐在炕头上，开始聊起天来。

“老哥哥，这是啥地方？”刘连峰问道。

“酒泉，再过去是玉门，只怕是出了玉门关，就真是回不来了。”常宝山说道。

“老哥哥，出玉门到阿尔泰还有多远？”刘连峰接着问。

“兄弟啊，实不瞒你说，只怕比你们从武邑来这儿不会少，总有四五千里路吧。”常宝山如实说道。

“啊？这可怎么好。只怕我走不到玉门就会死在路上了。可这娃怎么办？”刘连峰一听，心中顿时充满了担忧，忍不住流下了眼泪。

“兄弟啊，我看你身子骨，怕是撑不到阿尔泰的。”常宝山看着刘连峰虚弱的样子，说道。

刘连峰一把抓住常宝山的手，焦急地说道：“老哥哥，这可怎么办？你一定要帮帮我，救救这孩子。”

“兄弟，你也先别急，听哥哥说。我在酒泉还有个小馒头铺，就在前面西关边上。也是老辈儿留下的，日子能对付过。就这么个闺女，帮着操持。不如，你们父子先留下，等你把身子养养好再朝前面去。你看咋样？”常宝山说道。

刘连峰一听，心中顿时涌起一股暖流，“咕咚”一声就给常宝山跪下了。

常宝山吓了一跳，赶紧去扶他，说道：“兄弟，你这是干什么？快起来，快起来。”

“老哥哥，你就是我们老刘家的救命恩人啊。我刘连峰下辈子做牛做马报答。”刘连峰激动地说道。

“兄弟，快别这么说。”常宝山拉着他坐在炕头上，犹豫了一下，说道：“兄弟，我也是有私心。看着金沙这孩子有点福相，想着给闺女招个上门女婿，老了也有个依靠。你要是不介意的话……”

“中啊，老哥哥，中。你要看上娃，是他上辈子修来的福气。成，我答应了。我先养几天，养好了就走，养不好，就麻烦老哥哥，找张席子把我埋了吧。”刘连峰说道，眼中既有感激，又有一丝无奈。

“看看，亲家，说什么话？你放宽心养着。今儿，你先睡我这屋，咱们老哥俩挤挤，明儿，我带着闺女把西关铺子后面的杂物间收拾出来。”常宝山说道。

“多谢亲家哥哥。”刘连峰感激地说道。

“走一天了，兄弟，你先歇着，我去闺女屋告诉她一声。”常宝山说着，拉开门走了出去。

千里寻真讲到这里，稍稍停顿了一下。宣仪安迫不及待地问道：“然后呢？刘连峰和刘金沙就留在酒泉了吗？他们后来怎么样了？”

鹿鸣也好奇地看着千里寻真，等待着她继续讲述这段西行路上的故事。而千里寻真则微微一笑，卖了个关子：“欲知后事如何，且听下回分解。”

鹿鸣笑着说，“你是成心的吧？”

千里寻真吐吐舌头，“我总要喘口气吧。”