在那充满未知与艰辛的西行之路上，德昌的商队终于在一个小镇停歇了下来。夕阳的余晖洒在小镇的街道上，给这个原本平凡的地方增添了一丝温暖的色彩。

孟耀文从骆驼上费力地爬下来，手中紧紧握着一个馒头，眼神中透着一丝期待。他想要找到路上遇到的那个孩子，那个和他年龄相仿，却饱经苦难的刘金沙。他在小镇上四处寻找，目光急切地扫过每一个角落，看到了许多流民，他们衣衫褴褛，面容憔悴，可就是没有看到刘金沙的身影。孟耀文的脸上渐渐露出失望的神情，他耷拉着脑袋，拿着馒头慢慢地走了回来。

曹建华看到孟耀文失落的样子，关切地问道：“怎么了，耀文？”

孟耀文抬起头，眼神中带着一丝无奈，说道：“没有找到那个孩子，大哥。”

曹建华轻轻拍了拍孟耀文的肩膀，劝慰道：“别想了，耀文。这样的人在这乱世中太多了，你一个人是照顾不过来的。”

孟耀文扬起小脸，认真地看向曹建华，说道：“大哥，你不也在这样做吗？你不也在帮助别人，带我一起寻找爷爷，救我的母亲吗？”

曹建华听了孟耀文的话，微微一愣，随即笑着摸了摸他的头，心中对这个孩子的善良和懂事感到十分欣慰。

此时的孟耀文并不知道，刘金沙已经遇上了好心人常宝山，并且打算暂时在酒泉落脚了。常宝山带着闺女桂花，将西关那家包子铺后面的杂物间仔细地收拾了一番，让刘连峰带着刘金沙住了进去。白天，刘金沙就在包子铺里给常宝山打杂做下手，常宝山也毫无保留地把自己蒸馒头、做包子的手艺全教给了他。刘连峰一边养病，一边也力所能及地帮助做些事情。然而，谁也没有猜到他心中的想法。一个月后，刘连峰给儿子歪歪斜斜地留下几个字，便悄悄地离开了酒泉。

刘金沙发现父亲留下的纸条后，哭着拿着纸条去找常宝山。常宝山打开纸条，上面只有简短的几个字：“儿子，爹走了。”常宝山看着刘金沙悲伤的样子，心疼地摸了摸他的头，伤感地说：“孩子，你爹这一走，怕是回不来了。”

刘金沙听了常宝山的话，心中一阵悲痛，他冲到外面，朝着西关的方向拼命跑去，一直跑出了西关。在那黄土漫漫的路上，他望着远方，什么也看不见，只有无尽的风沙。他朝着前面大声呼喊：“爹，我一定要去阿尔泰，找到金子！”

而此时，孟耀文坐在骆驼上，正好回过头，隐约看到了刘金沙的影子，也隐隐听到了他那充满坚定的最后一句话。

漫长的西行之路，仿佛没有尽头，孟耀文和曹建华随着商队一路颠簸，不知道经过了多少个日夜。终于，他们看到了一个稍微像样点的小城。曹建华知道孟耀文一路上疲惫不堪，安排好客栈后，便让他直接去休息了。自己则放下东西，信步走上了街头。

曹建华不知不觉走到了一个小集市上，集市上摆满了各种各样的地摊，摊主们热情地叫卖着。曹建华开始关注地摊上的物件，他并不是一个古玩收藏爱好者，家里也没有一件古玩，但这并不意味着他没有买过古玩。他的目光敏锐，看准了的东西会不惜代价买下来，然后送给他的发小独孤马。独孤马对古玩痴迷，不管曹建华买的东西是真是假，都会照价付钱，两人之间有着一种深厚的默契。

曹建华在集市上转了几个摊，很快就发现这里有不少货真价实的古物，而且其中一些显然是年代非常久远的东西。他相信，这些古物中一定有来自连古城遗址的。

就在这时，角落上一个黑脸汉子摊上的几个箭簇引起了他的注意。这些箭簇沾满了铜锈，又混杂着其他表面物质，显然是青铜打造的。曹建华不由自主地蹲下了身子，仔细观察着这些箭簇。

黑脸汉子一眼就看出曹建华是个潜在的买主，连忙满脸堆起笑容，拿出个烟袋锅子，说道：“大哥，先点袋烟，尝尝我这烟的味道。”

曹建华轻轻一推，说道：“我不吸烟，多谢。”

黑脸汉子见状，也不尴尬，继续说道：“大哥一看就是行家，我这可都是真正的老货，您要是看中了，给个价。”

曹建华装作一副行家的派头，说道：“怎么能让我开价呢？你说说，这几个箭簇啥价？”

黑脸汉子看了看周围，神秘地伏在曹建华耳边，说道：“我看大哥是外地来的吧？我告诉您，这东西是从里面弄出来的。”说着，他用左手的袖子遮挡着，右手指着西面。

曹建华心中一动，敏感地意识到，他指的方向就是大漠里的连古城。于是，他也低声问道：“你是说这东西是连古城的？”

“对，就是里面的，我可是冒死弄出来的。”黑脸汉子夸张地说道，脸上露出一副惊恐的表情，仿佛回想起了当时的惊险场景，“那里面可邪乎了，一到晚上，就有沙漠灰发声，那声音就像是鬼神在打仗，刀光剑影，人嘶马叫，吓死人了。我告诉大哥，我们三个人一起进去的，头天晚上啥事没有，第二天晚上声音出来了，把他们两个吓得屁滚尿流，什么也没有弄着就跑出来了。只有我躲在土墩墩后面熬到天亮，结果你猜怎么着？”

曹建华饶有兴趣地问道：“怎么啦？”

“那大漠上一片箭头子，没有箭杆。我急急忙忙捡了几个，一阵狂风把那些都卷跑了。”黑脸汉子绘声绘色地描述着，似乎真的经历过一般。

曹建华听了，哈哈大笑起来，他知道这个家伙是在瞎忽悠，断不可能有一大片的箭簇被大风卷跑了。不过，这几个箭簇确实是真的。

“别忽悠了，你开个价，这三个箭簇我都要了。”曹建华说道。

黑脸汉子看了看周围，低声说道：“一个一两银子，三个三两。”

“行。”曹建华直接掏出三两碎银递过去，把手里的三个箭簇塞到口袋里，然后对黑脸汉子说：“还有个事儿，我想让你明天领我去连古城里面，我会付你带路的费用。”

“真的？您要进去？”黑脸汉子惊讶地问道，脸上露出一丝担忧，“您不怕里面的鬼神？”

“我不怕，只要你带我进去，我会按约定付钱。怎么样，你愿意吗？”曹建华坚定地说道。

黑脸汉子想了想，干脆把曹建华拉到了边上，说道：“我再叫个伴儿一起去，成不？人多安全点。您就再加两两银子，多住一个晚上，在里面待两个晚上，大后天回来，您看行不？”

曹建华想了想，说道：“钱没有问题，但是时间上我觉得可以。这样，明天一早走，在里面住两个晚上，大后天回来。”

黑脸汉子琢磨了一会儿，觉得这个条件可以接受，便说道：“行，那就这么说定了。我再叫个伴儿，他叫李勤飞，是我一靠得住的兄弟，身手好，枪法也好。我们在西门外面碰头，您看怎么样？”

“成交。”曹建华很爽快，又塞给黑脸汉子两两银子，说道：“这是定金，你去准备一下，明天在西门外面准时碰头。”

“谢谢大哥，大哥真是爽快人。”黑脸汉子乐呵呵地走了。

曹建华也不再在集市上转悠，离开东镇大庙，又上街吃了点饭，便回到了客栈。他找到了钱六发，说道：“我有个事，需要在这里耽误两天，后天再动身，你看行不行？”

钱六发知道曹建华是江湖中人，有很多不方便说的事情，便二话没说就答应了，说道：“没事，正好可以休整两天，再添补上一些食水，前面就要进大漠了，这也是个好机会。”

曹建华感激地点点头，说道：“耀文我不能带，就拜托你帮忙照顾了。”

钱六发拍了拍曹建华的肩膀，说道：“放心吧，那孩子懂事，我会照顾好他的。”

回到屋里，曹建华又把这件事和孟耀文说了一遍，让他安心歇几天，等着自己回来。孟耀文懂事地点点头，让曹建华放心去做自己的事情。

第二天一大早，曹建华拿了个包，直奔西门。这地方的人果然民风朴实，黑脸汉子没有失信，西门外停着一挂破牛车，车里坐着两个人。一个是黑脸汉子，另一个是长得挺白净的中年人，还背着一支火铳。

看到曹建华来了，两个人都下了车。黑脸汉子笑着迎上去，说道：“大哥，您来了。我先介绍一下，这位是李勤飞，是我靠得住的兄弟。他身手好，枪法也好。我想着咱们毕竟要在野地住，有他在，安全点。后面车厢里，我预备下两个帐篷，一个您用，一个我们俩合用，反正总要有个人放哨。我姓李，叫李流芳。大哥您尊姓大名，路上我们好称呼。”

曹建华笑着和他们握握手，说道：“我叫曹建华，辛苦你们二位陪我进去。你们实在，我也实在。万一在里面发生意外，责任我负，如果超过预定时间一天，我就再加两两银子。”

李勤飞笑了起来，说道：“这位大哥果然豪气，怪不得流芳一直说您爽利。”

“大哥，谢谢您。您放心，路上的事情我来安排，进去之后我们都听您的。您都不怕，我们还怕啥？”李流芳也笑着说道，“走，大哥，咱们上车，出发吧。”

牛车缓缓地朝着大漠深处驶去，车外的景色越发荒凉起来。曹建华望着车外，心中不禁感慨，古时候这里可不是这样的。石羊河是中国最大的三条内陆河之一，起源于南部祁连山，流域广阔，覆盖了大片黄土高原，河流两侧曾经森林密布，草肥水美，是一片沃土。然而，如今却变得如此荒凉。位于这片流域上游和中游部分地区的少数民族犬戎，曾经不断向东南推进，与同处一个时代的西周不断展开战争，战争的目的就是为了夺取这颗高原明珠，而如今，这里只剩下了历史的痕迹和无尽的风沙。

随着牛车的前行，曹建华的心中充满了期待和紧张，他不知道在连古城里等待着他的会是什么，是惊喜还是危险？但他坚信，自己一定能够有所收获，解开心中的谜团……

而此时，在客栈里，孟耀文静静地等待着曹建华的归来，他的心中也充满了担忧和期待，希望曹建华能够平安归来，带着找到爷爷的希望……

千里寻真讲到这里，稍稍停顿了一下。鹿鸣和宣仪安都听得入了迷，宣仪安迫不及待地问道：“然后呢？他们在连古城里遇到了什么？快接着说呀。”

鹿鸣也好奇地看着千里寻真，眼神中充满了期待。而千里寻真则神秘地笑了笑，说道：“欲知后事如何，且听下回分解。”

鹿鸣苦笑一声，朝着宣仪安双手一摊。