楚华这篇策论，从大唐盛世开篇，洋洋洒洒一路写至赵匡胤统一，酣畅淋漓地阐述出 “和安则天下兴” 之观点，且用的是那个时代流通的文言文，笔力非凡。

“自大唐盛世，玄宗即位，开创开元之治，四海升平，民殷国富，天宝末年，人口达八千万之众，可谓盛极一时。然安史之乱起，藩镇割据，宦官弄权，致使国力渐衰。虽宪宗、武宗、宣宗三代力图中兴，国势稍有复振，然根基已动。至僖宗时，黄巢举义，烽火燎原，唐之统治根基荡然无存。及朱温篡唐，大唐覆灭，天下遂入近百年之大分裂、大动乱。

天祐四年四月，梁王朱晃受唐哀帝禅让，于中原建后梁，都东京开封府，五代十国自此始。后周显德七年正月，赵匡胤陈桥兵变，黄袍加身，受周恭帝禅让，立北宋，五代终。彼时，中原之外，割据纷起，前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等十国林立。北宋立，渐次削平南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等诸割据，天下基本归一。

观夫安史之乱至陈桥兵变，以乱治乱，沧桑变迁，其失者，唯 “和” 与 “安” 二字。盖和则邦宁，安则民富，天下欲兴，必以和安为本也。”

翻译过来便是：从大唐盛世说起，唐玄宗即位后，开创了开元盛世，彼时天下太平，百姓生活富足，国家强盛繁荣。到天宝末年，全国人口达到八千万左右，堪称繁盛至极。然而，安史之乱骤然爆发，藩镇各自割据一方，宦官把持朝政，肆意弄权，导致国家实力如江河日下，逐渐衰落。虽然唐宪宗、唐武宗、唐宣宗三代皇帝殚精竭虑，努力实现中兴，国家形势有所好转，可国家的根基已然动摇。到唐僖宗时期，黄巢揭竿而起，发动起义，战火迅速蔓延，如燎原之势，唐朝的统治根基被彻底摧毁。等到朱温篡夺唐朝政权，大唐宣告灭亡，天下从此陷入近百年的大分裂、大动乱时期。

天祐四年四月，梁王朱晃接受唐哀帝的禅让，在中原地区建立后梁，定都东京开封府，五代十国的时代就此拉开帷幕。后周显德七年正月，赵匡胤发动陈桥兵变，披上黄袍，接受周恭帝的禅让，建立北宋，五代时期宣告结束。当时，除了中原地区之外，众多割据政权纷纷涌现，其中前蜀、后蜀、南吴、南唐、吴越、闽国、南楚、南汉、南平、北汉等十个割据政权，被后世史学家统称为十国。北宋建立后，逐步出兵削平南平、武平、后蜀、南汉、南唐、平海军、吴越、北汉等地方割据政权，基本实现了天下一统。

纵观从安史之乱到陈桥兵变这段漫长的历史，一直是以乱治乱，历经无数沧桑变迁，所缺失的，恰恰就是 “和” 与 “安” 这两个字。因为唯有国家和谐，才能实现安宁，社会安定，百姓方能富足，天下若想兴盛繁荣，必须以和谐、安定作为根本。

楚华这一番论述，可谓一语道破天机 “和安则天下兴”，而赵光义正是秉承天命，欲由乱转为治的第一人。紧接着，楚华又以高瞻远瞩之手法，对大宋未来近三百年的兴亡给予了暗示：“欲避唐后期藩镇割据、宦官屡干政之悲剧重演，当收军权于中央，行崇文抑武之国策，采募兵制与调将指挥制相兼之法。杜权臣豪强乱政之象，力兴工商，导科技之进，倡文化之盛。

然亦须防武备渐弱，不敌北方外患之虞。于南方统一，宜以揽人心、招安为要，减南方旧朝之烈抗。至于西北对西夏、契丹，用兵当以谋交为先，谋伐为次，攻交兼用，徐图之。”

为避免重蹈唐后期藩镇割据和宦官频繁干政引发的悲剧，必须将军权收归中央，推行崇文抑武的国策，采用募兵制和调将指挥制相结合的政法。杜绝权臣豪强扰乱朝政的现象，大力发展工商业，引导科技进步，倡导文化极度繁荣。

不过，另一方面也要防止出现武备逐渐积弱，最终不敌北方外患的情况。对于南方的统一，应当以招揽人心、招安为首要策略，减少南方旧朝激烈的反抗。至于在西北对西夏、契丹用兵，应当以谋划外交为首要，武力征伐为次要，进攻与外交手段兼用，徐徐图之。

楚华作为文科高材生，完全是站在后人的视角，客观且全面地分析大宋初建的现状以及未来国策的制定，自然有一种高屋建瓴的气势，对于那个时代的人而言，这篇文章简直如同天书一般高深莫测。

三天之后，考试结束。赵光义吩咐主考官将前三甲的文章呈上来，他要亲自御批，钦点头甲三名。

赵光义坐在龙椅上，缓缓打开卷子逐一浏览。看到第五份卷子时，他不禁龙心大悦。“此真乃一篇锦绣文章！” 他忍不住喃喃自语，文中对上下三百年历史分析得面面俱到，把大宋前三百年的成败史，以及后三百年应该施行的举措都写得清清楚楚。赵光义看了一遍又一遍，爱不释手。再看文章的署名，乃是金陵举子卓韵慧，赵光义想都没想，提起御笔，大笔一挥，点了卓韵慧为状元。

放榜以后，报捷的报子手持大红喜报，一路敲锣打鼓朝着来宜春客栈而来，沿途引得无数看热闹的人群。一大群小孩子跑在前面，一路蹦蹦跳跳地唱着童谣：“骑大马中状元，中了状元去游街，遇到公主招驸马，招了驸马做大官。”

报子在第一时间先来到来宜春客栈，是楚华亲自接了喜报。来宜春的老板满脸堆笑，替他给了报子一锭银子。

报子眉开眼笑，连忙说道：“状元公，小子谢啦。”

楚华略带不好意思地说道：“老板，怎好让你破费？”

老板哈哈大笑：“状元公，这算不得什么。你住在我的店里，那是给我添财气啊，保证马上就会宾客盈门了。”

果不其然，门外已经冲进来大批住店的客人。楚华朝老板笑笑，便避进屋去。

报子也送了一份喜报到丝竹坊，卓韵彩如今可是状元公的姐姐了，自然有资格接收这份喜报。卓韵彩欢喜得热泪盈眶，她认了个好弟弟，心里比谁都高兴，她终于如愿以偿成了状元姐姐，从今以后可以扬眉吐气，让卓家重振门庭了。

第二天，赵光义亲自召见状元、榜眼和探花，他主要就是想看看这个状元郎，此外还有个心思。赵光义身边有个妹妹叫赵光琪，前几年丈夫战死沙场，一直守寡在宫里。赵光义一心想要再为妹妹寻一个乘龙快婿，而这个卓韵慧才华横溢，实在是难得的治国人才，应该是赵光琪最理想的夫婿人选了。

赵光义高高坐在龙椅上，目光扫向下面站着的三个新进士。只见一个看上去老成持重，有些年纪了，另外两个年轻人则都是器宇轩昂。其中一个是赵光义的小舅子，赵光义对此倒也不算意外，毕竟他这个便宜小舅子在东京也算有些名气的名士了。

赵光义清了清嗓子，龙口先开，问道：“下面哪位爱卿是今科状元卓韵慧？”

站在中间的楚华，神色镇定，朝前跨出一步，朗声回答：“启禀圣上，微臣正是卓韵慧。”

赵光义看到楚华这般年轻，心中更是欢喜，连声赞道：“好、好，果然是青年才俊。”

“来人！”

“陛下。”

“赐新科状元披红跨马，于东京城内巡游，供百姓瞻仰。另在御花园赐宴款待前三甲，新科状元留下，随朕后殿叙话。”

其余两个新晋进士退出大殿。年龄稍长的那位是今科的榜眼，名叫古冥炎，今年三十二岁，也算是大器晚成。他中这个榜眼倒也实至名归，文章写得中规中矩，也听闻了状元公的锦绣文章，打心底里佩服得五体投地。

另一个则和楚华年龄相仿，不过二十五六岁的样子。这个人来历可不简单，此人名叫柴不凡，其父乃是后周皇室周恭帝柴宗训的叔叔，叫柴冷华。柴冷华因对周恭帝有劝其禅让之功，赵匡胤黄袍加身之后，册封柴冷华为鼎智公。虽无实权，却位列三卿，很受赵光义的赏识。为了安抚前朝皇室，赵匡胤还娶了柴冷华的女儿为贵妃，柴冷华便有了国丈之名，在朝堂之上可谓炙手可热。

这个柴不凡是柴冷华的幼子，柴贵妃娘娘的弟弟，算起来是皇上赵匡胤的小舅子。但这个柴不凡可不是什么纨绔子弟，反而在东京开封府是出名的才子。不仅如此，而且这位鼎智公府上的柴世子，还是个很有野心的人。柴不凡对本次大比志在必得，一门心思就是要蟾宫折桂高中状元。柴不凡倒不是志在仕途，而是因为看中了当朝公主赵光琪。

说起来也是孽缘，当年赵光琪还不是什么公主，只是殿前督点检赵匡胤的妹妹，而殿前督点检不过是禁军总兵，算是一员不高不低的武将，那时赵光琪不过就是将军的妹妹。赵光琪当时已经嫁人，嫁的是赵匡胤手下一个谋士，名叫车偲夫。

这个车偲夫是柴不凡的朋友，两人常常有诗词唱和的往来，有时候也会一起小酌几杯。有一次车偲夫在柴不凡的府上喝醉了，柴不凡送他回家，见到了车偲夫的妻子赵光琪，这一眼，顿时就让柴不凡惊为天人，从此便深深迷上了赵光琪。

这个车偲夫不过是殿前督点检的一个谋士，而当时的柴不凡是后周皇室，是周恭帝的堂哥哥，他有了这个心思后，便暗自开始谋划。

没过多久，车偲夫在一次外出公干时意外身亡。柴不凡马上向赵点检提亲，要娶赵光琪为妾。赵光义好面子，不愿意把妹子给人做小老婆，再加上赵光琪新寡，便以此为由推脱了。

不久后陈桥兵变，赵匡胤黄袍加身做了大宋的开国皇帝，册封自家妹子赵光琪为懿景公主。柴不凡让父亲再次向皇上提亲，太祖皇帝回答：“爱卿若金榜题名高中状元，朕便封你为驸马。”

赵匡胤当时只是一句推脱的说辞，柴不凡却当了真。加上他自恃才学出众，对夺取状元自以为手到擒来。谁也不曾想到，半路杀出个楚华，一篇《和安则天下兴》，硬生生把他到手的状元给抢了去。柴不凡得知结果后，恨得咬牙切齿，在房间里来回踱步，心中暗自盘算：“这个卓韵慧，坏我好事，我定要想个法子搞掉他，非得把赵光琪弄到手不可！” 此时的他，满心满眼都是对楚华的嫉恨，一场针对楚华的阴谋，也在他心底悄然酝酿起来 。