鸡鸣第二遍了。那些睡不着的伙伴们，有说有笑地起床，帮助后勤组的人一起烧水，为宰熊的准备忙碌起来。

经常食用野生动植物，身体会变得更加健壮。尽管体力劳动消耗了男性大量的雄性激素，但他们的雄性特征依然明显，如体毛浓密、声音粗犷等。出现这些特征的原因之一是焦虑，此外，身心健康不和谐也是一个因素。马大哈说话直率，不拐弯抹角，但有时话到嘴边又吞了回去，变成了含蓄的表达。他提到昨晚，自家兄弟又开始叛逆，不安分，导致宝贵的资源就这样白白流失了。

“真够放荡。”一个声音粗犷的人对马大哈说。人群中有人问马大哈，还打算娶几个妻子？马大哈夸张地回答，只要身体吃得消，三五个不算多，七八个也不嫌多。

难道就不担心其他问题吗？比如妻子……人群中又有人追问。提到妻子二字后，那人便不再继续说下去。马大哈心里明白，那人省略的话是什么。他心中所担忧的，并非妻子的不忠或背叛，而是土司心中那片重要的领地。当我向老爷推荐马大哈成为我的助手时，我坦率地告诉老爷，若想夺回那片领地，马大哈将是关键人物。

“吉人自有天相。”马大哈说。说完后，他又补充道：“人善被人欺，马善被人骑。国家亦是如此。”

“讲得真好。”我肯定了马大哈的话。马大哈能够抓住机会，用正确的观点引导他人，这让我感到欣慰。道理越辩越明，更何况都是年轻人，接受能力强，思维容易开窍。的确，世界上最令人畅快的，莫过于他人能够理解并接受你的道理。

“是土司执意要夺回领地吗？”有人提出了疑问。

“国家兴旺，匹夫有责。”我凝视着马大哈那张机智的面孔，对他说。实际上，我脑海中浮现的是那句古语：“民可使，由之；不可使，知之。”这句古语意味着按照决策者的意志去做事，无需询问原因。然而，考虑到在场的同伴中有些文化水平不高，甚至存在文盲，我担心他们无法理解这句古语的深意，还可能认为我过于咬文嚼字。因此，我选择直截了当地表达：“只要土司做出了决定，我们就必须执行。生是土司的人，死做土司的鬼。”在同伴们的心目中，土司就如同皇帝一般，一个遥远而至高无上的土皇帝。正因如此，无人敢于挑战。

“愿为主子效忠，全心全意听从主子的吩咐。”工棚里传来了傣那人刀刃的声音。昨晚他早早入睡。他是“掌寨”的长子，一个傣那人人，博学多识。“掌寨”在临安土司政治体系中担任三号人物，仅次于二号人物——里长。他只负责管理一个村寨，隶属于里长。听到刀刃的声音，我心中暗自高兴，他开始明白事理了。接着我想，虎父无犬子，夺回领地，刀刃将是其中的骨干。刀刃能说出这样的话，确实让我感到意外。他是个寡言而有独到见解的人，提出的问题总能让我深思，需要仔细斟酌。他不止一次向我提问：“这世界会改变吗？”。“天啊……强大了，就去改变它，征服它；无能为力时，就去接受它，适应它，顺从它。”我内心深处是这样认为的。他所思考的问题似乎超出了他的理解范围。我保持了沉默。我没有询问他为何会思考这样的问题，也没有反驳，更没有与他争执。他提出的问题既是哲学的，又超越了哲学。说它不是哲学，是因为他难以改变现状，只能成为二号人物下面的三号人物，无法成为土司；若想成为土司，唯一的捷径是成为上门女婿，除此之外，别无他法。说它是哲学问题，只能用哲学的视角来回答：“变则通，通则久。不懂变通的人，是有问题的。”

“世界是会改变的。”从他的眼神和表情中，我读出了这样的信息。

“愿他一切顺利。”我在心中默默为他祈祷。

随着夜幕的降临，村寨中的灯火如繁星般点缀，与远处连绵起伏的山峦相映成趣，营造出一种宁静而神秘的氛围。刀刃步出工棚，仰望星空，眼中闪烁着坚定与期待的光芒。他深知，自己的命运已与这片土地、与主子紧密相连。为了这片土地的和平，为了老爷子的信任，他愿意奉献出自己的一切。

我站在不远处，静默地观察着这一切。心中既对刀刃怀有敬意，又对未知的未来抱有一丝忧虑。这片土地上的人们，他们的生活方式、信仰、以及他们的奋斗与挣扎，都深深打动了我。我意识到，自己不只是一个旁观者，更是一个参与者，一个试图以自己的方式去影响和改变这片土地的人。

夜风轻拂，带来了凉爽的气息。我不由自主地裹紧了外套，而我的思绪却如同夜色一般，辽阔无垠。我明白，前方的道路漫长且充满挑战与机遇。但我同样坚信，只要我们怀揣信念，勇往直前，就一定能够战胜所有困难，迎接更加辉煌的明天。

这一场力量与意志的较量，将成为永恒的记忆，而刁致远和熊虎的名字，也将被这片土地上的人们永远铭记。

一天傍晚，夕阳把整个天边烧红了。

在人字桥工地修桥的我们首次目睹了如此奇特的景象，这对于我们这些涉世未深的人来说，确实显得颇为怪异。常言道，事出反常必有妖。果不其然，我们与老爷的管家在此不期而遇，这完全出乎我的意料。

我陪同管家巡视了我们的简易工棚、供餐的食堂，以及在险峻的悬崖上开凿石料的工地。随行的还有那位嘴角歪斜的男子、蓝眼睛的外籍人士、翻译官，以及负责工程质量监督的监理。这些人的陪同足以彰显管家的重要地位。

管家负责管理临安土司衙门内所有的财务和日常事务，掌管着财、粮、银、税以及各种杂项、贡赋和财务伙食开支。如果土司不在，管家还会代理处理一般事务。管家的地位仅次于土司，对下则拥有绝对的权威。他无疑是老爷最信任的心腹。

管家奉命巡视老爷的领地，他所见所闻必将向老爷汇报。如何与管家沟通交流，保持适当的距离而又不失礼节，我必须谨慎行事，因为与管家接触的机会并不多，对他还不够了解。我心想，或许保持沉默，像一条谨慎的鱼，不要被轻易钓起。

“您的面色显得有些憔悴，似乎不如往昔。”我向管家说。

“我天生就是个操劳的命，衰败自是难免。”管家坦率地回应。

“您所操心之事，与我有关吗？”我小心翼翼地探询。

“无论是谁，都难以置身事外……这已成了老爷的心头大患，最让他头疼不已……守土有责，恐怕这将是一场艰难的斗争。”

我点头表示理解。明白老爷最关切的是夺回失地。夺回失地将耗费巨大的物资和财力，甚至可能牺牲辖区内百姓的生命。守土有责，这不仅仅是艰难困苦那么简单。一个好汉三个帮。正当我试图进一步了解老爷的两位兄长土司对于收复失地的态度时，管家却对我说：“你有一棵难能可贵的心……老爷非常看重你，认为你是个不可多得的人才。”

“……是否意味着我锋芒毕露？”

“老爷曾经告诉过你：‘永远要保持面无表情，如同木头一般，让别人无法揣测你的心思。将情绪表露于色，是致命的弱点……’他自己未能做到的，他相信你能够实现。管中窥豹。从你对我的言行举止来看，你确实做到了。”

“我做得还不够。但对您这位管家，我绝无二心，始终保持着忠诚。”

“与虎狼同行，必是猛兽。作为小的，忠诚是至关重要的……数十年如一日地追随，心甘情愿地服务，这正是老爷不弃我的根本原因……可以无才，但绝不能缺少忠诚。在老爷身边工作，最重要的就是六个字：忠诚，忠诚，还是忠诚。除此之外，还需要懂得办事，确保事情能够妥善完成。”

“我的社会经验尚浅，您是前辈，还请您多多教导，毕竟我还年轻。”

“你虽然年轻，却有着成就大事的潜质。为了保护大家的生命安全，你敢于与对方签订契约，防患于未然，老爷对此表示认可，称赞你是难得的人才……自古英雄出少年，此话不假。”