红英把照片递给芒种说道：“你好好看看吧，这上面也有你。”芒种接过照片看着，红英继续说道，“党支部到你这一届是第三届了，前边两届干得都挺有成绩的，老少爷们有目共睹，你这一届也是有声有色，保持住了老先进典型的荣誉，不容易啊。所以呀，未来的第四届带头人可是务比要选好啊，我们得为党为沙石村父老乡亲负责任那！”

一番话说完，芒种低下头沉默不语了。

红英笑了笑，说：“这么着吧芒种，我再找兴国好好谈谈心。”

临走前红英问芒种：“为什么周兴国不愿意接班，当书记培养人啊？”

“哎，他其实特别想为村民做点贡献。但现在就一门心思一心扑在采石场上了。”

“这孩子，光顾着看眼前的那条路了。”

红英突然想起什么，急忙把桌子上的报纸拿起来塞给芒种：“这是我在新闻上看到的一篇报道，针对采石场过度开采问题的，你先好好看看。”

“好。”芒种接过报纸，简单扫了一眼，发现文章的作者叫何雅静。

红英说：“我中午回家吃口饭，下午就去采石场找兴国聊聊采石场的事。”

铁红英怎么也没有想到，她跟周兴国还没来得及聊明白，一场祸事悄悄地降临到了沙石村。

正是正中午，十二点整。太阳一般是下午最辣，但今天好像提早了两个小时，气温骤升，空气里挤满了炽热的暑气，真个世界仿佛被扣进了一口硕大的铁锅里。大多数村民纷纷躲避在开着空调的屋子里，大口大口地吃着冰镇西瓜，东扯西扯那些不着边际的有关凉快的话题。

采石场内，一只不知从哪里来的花猫突然跃出，要命般跑向采石场的出口。碎石地面划破了猫咪的爪子，若隐若现的鲜血在地面上画成了一条直线。

“猫？”周兴国在茶水室瞥见了花猫，采石场怎么会有猫呢？不过他也没在意，他刚从矿区回来，满头是汗。才看了眼手机上显示的时间，喝了茶水，现在只想坐一会。随便坐了张凳子，上面铺了一张报纸。正好，不咯屁股。坐了一会，又挺无聊，于是随手抽了一张出来随意扫了一眼，一篇文章的标题吸引了他的眼球：论采石场过度开采的危害。他专注地看了起来。正看着，心里突然揪了一下，浑身像触了电一样，心有些发慌，不过很快就没事了，他继续看着。

茶水室的老式钟表发出滴滴的转动声，时间一秒一秒的过去了。外面，采石场上没有一点风声，大老远的采矿区，也只能偶尔传来几下机械声。突然，兴国猛地看向窗外，此时花猫早就跑得无影无踪，在毒辣的太阳下，血迹已经迅速风干为干褶的血污。他猛地站起身，撞开木门，百米冲刺般冲向采矿区。

“快跑！”他在奋力奔跑中嘶吼着，声带尽力且勉强地巨震着。而同时，采矿区那边也传来一样的恐怖嘶吼声。

这一切就发生在这一刹那间，由本能完成，不需要思索。周兴国的大脑仍然停留在品味那口茶的余味上。而那一切就发生在下一刹间，采矿区的一部分突然倒塌，几块巨大的石头沉重地砸在大地上，巨大沉重的轰鸣声响起，一阵波浪猛地冲过来，将兴国的思绪冲得七零八落。他突然一阵痴呆，没收住身扑倒在地，满脸蹭得除了土就是血。等他奋力站起来时，他终于回过神来——采石场塌方了。

市政府通报中是这么写的：今日中午的时分，沙石村采石场位于愚公洞右上方的地方出现垮塌，当场砸中两个人，一个是村民王二奎，胳膊骨折；另一个是村民赵冬梅，受重伤，送到市人民医院经紧张抢救无效身亡。

抢救室中，医生缓缓地扯起白布单，盖在了赵冬梅的脸上，周兴傻了一样看着赵冬梅的遗体，默默地流着泪。这才不到几天，他就两次进了抢救室。回到家，他搂抱着京京呆呆地站在赵冬梅遗像前，好半天一动不动。

周友谊和姚爱芹、兴国二叔周山两口子、冬梅父母赵春年和齐桂英站在旁边，暗自神伤。

铁美丽搀扶着铁红英进屋，与周友谊老两口、赵春年老两口握手致以慰问。

铁红英谈了口气，说：“都坐下歇歇吧。”

齐桂英难受地抹了把泪水说：“咳，真是天降横祸呀，想不到我闺女年纪轻轻就……”

赵春年叹了口气：“上个礼拜天，冬梅去看我俩的时候，还拉着我俩上街给我们买这买那，有说有笑的，这个礼拜天她就跟我们……阴阳两隔了，这孩子心……可真狠哪！”

姚爱芹也应道：“冬梅真是个好孩子，对我们老俩跟亲闺女似的，可怜的孩子……”

周友谊拍拍老伴的手背：“哎呀，庆家俩就够难受的了，你咋还火上浇油啊？”

周山担心地说道：“是啊嫂子，注意身子骨啊。”

大家沉浸在悲痛与惋惜之中，只有兴国搂着京京默默地一言不发。

铁美丽走到兴国跟前，接过京京，安慰道：“别难过了哥，我给你拿饭来了，吃点吧，啊。”

周兴国摇摇头，嘶哑着嗓子：“我吃不下啊！”

铁美丽拽了下周兴国：“吃不下也得吃，快点儿，听话。”

周兴国死死地站着不动，铁美丽就拽着他的胳膊强行往外拖。

“你咋这霸道呢？我说了，吃不下！”

“我就这么霸道！”

半推半搡中美丽推着兴国出去了。

兴国一走，周金凤就攥住姚爱芹的手，泪眼相对，俩人忍不住再次痛哭了起来。

李芒种叹了口气，说道：“哎呀，小声点，兴国听见了不是更难受吗？”

铁红英也叹了口气，起身拍了拍他俩的背，转过头来，问李芒种：“总要有个头啊，芒种，事故结论出来了吗？”

李芒种点点头：“出来了，过度开采，破坏了山体结构。马书记已经被停职了。”

大家都吃了一惊，面面相觑。

一周后，因为马鸣对沙石村采石场伤亡事故，负有不可推卸的渎职责任，经燕山市市委研究决定，给予马鸣党内警告处分，撤销乡党委书记一职，改任副乡长。任命市委政策研究室研究员何雅静，为芳草乡党委书记。

这天上午，马鸣和乡党委政府干部们正坐在会议室里，准备迎接新到任的书记，何雅静在市委组织部杨副部长陪同下走了进来。马鸣抬起头，朝雅静勉强笑了笑。于彩彩等干部站起身，一齐向何雅静鼓掌致意。这掌声马鸣听着是那么的刺耳，浑身不舒服。

当天晚上，周兴国开车将马鸣接到了李芒种家里，为的是表达一下安慰之意。酒桌上气氛很是压抑，马鸣一言不发。李芒种欲言又止。周兴国刚没了媳妇本来就悲痛，眼下面对被处分的马鸣心情更是糟糕到了极点。

李芒种瞅着马鸣呆呆得愣神，悄悄捅咕一下兴国，朝马鸣努努嘴。兴国会意，起身往马鸣酒杯里倒酒，口中劝说道：“算了马书记，别想那么多了，比起我没了老婆，你这事不算个事，对吧？”

马鸣听完后，没感觉被安慰，心里的火气反倒更旺了：“叫我马副乡长！”

周兴国怔了一下，苦笑笑说：“咳，你马鸣在我们爷俩心里，永远都是咱芳草乡的书记，永远的当家人。是吧二姑父？”

芒种跟着说：“是啊是啊，来来来，马书记。我敬你。”

马鸣听完后，心里气消了一些，他摆摆手，一本正经地说道：“叫我马副乡长，这是官场规矩，兴国不懂，你是支部书记，也不懂啊？”

芒种心里一嘀咕，好像懂了什么，急忙提了一杯：“好好好，听你的马乡长，来，喝。”

兴国喝了一口说道：“放心马乡长，有采石场在一天，我们就绝不会忘恩负义。”

马鸣苦笑笑，说：“你俩还想把采石场开下去啊？别做梦了，准备关门吧。”

兴国愣了愣：“为啥呀？我媳妇人死不能复活，可采石场事关沙石村老百姓饭碗子，总不能因为一条人命就断了大家伙的生路啊！”

马鸣摇摇头：“周兴国你脑子里有点政治好不好啊？何雅静新官上任第一把火就是成立了一个执法队，要对全乡进行一次大检查，你们这个采石场有破坏生态平衡之嫌忘记了咋的？”

兴国一拍脑门：“对对对，我想起来了……不不不，我们没忘没忘，是你马书记，为这个采石场打了马虎眼开了绿灯，所以才开……”

马鸣叹了口气，直接点明了：“我现在是主管科技的副乡长了，保不了你们啦，你俩好自为之，斟酌着办吧。”

周兴国和李芒种对视一眼，脸色凝重起来。