就这样，她磨磨蹭蹭回到家，不顾父母是否需要帮忙，径直回房躺下。她想哭，却挤不出眼泪，只觉郁闷、空落又委屈。想到本该属于自己的若愚哥哥被他人抢走，心就隐隐作痛。不知不觉，回忆起与王若愚相处的点点滴滴，渐渐睡去。

王若愚每日鸡叫头遍前出门，半夜才归家，很少在家陪伴菊荷和秀才娘子。名义上是三口之家，实则家中常只有菊荷和秀才娘子两人。

霞荷嫁人后，做饭的活儿便落到菊荷肩上。

秀才娘子依旧不停地织布。王若愚和菊荷多次劝她休息，她却不听，说趁自己还能动，多织些布卖钱，好给王若愚多攒些积蓄。

菊荷心性恬淡，刺绣技艺也随着年龄增长愈发精湛。她的作品堪称沙苑一绝，备受州府、京城达官贵人青睐，成为官员晋升、商人谋利的进贡佳品，引得众多商人争相收购。但菊荷只将刺绣当作爱好，随性创作，从不勉强自己，每年完成的作品寥寥无几，这更让她的刺绣在官场和商场奇货可居。不少精明商人索性长住沙苑，只为收购她的作品牟利，刘耀宗便是其中之一。为得到菊荷的刺绣，他让妹妹设法与菊荷交好。然而，因菊荷性格淡泊，与刘耀宗的妹妹话不投机。即便如此，刘耀宗仍通过妹妹得到菊荷的《秋菊》《雪竹》《八仙过海》三幅作品，许多人出高价求购，他都未出手，打算在关键时刻发挥其最大价值。

见菊荷的刺绣日益珍贵，人也愈发美丽，刘耀宗又生了别的心思。一日，刘耀宗在外村朋友家饮酒后回家，路过王若愚家门口时，恰逢妹妹从王家串门出来，菊荷送至门外。刘耀宗顿时看直了眼，呼吸都停滞了。在他眼中，菊荷哪像东王寨的女子，分明是下凡的仙女。

菊荷爱洁净，常穿雪白衣裙。她微笑着挥动淡红近乎透明的小手，宛如飘动的女神。待刘耀宗妹妹转身离开，她便低头迈着碎步迅速回屋，仿佛外界之事与她毫无关联，看都没看刘耀宗一眼。

刘耀宗呆立原地，望着紧闭的院门，一动不动。

刘里长从村西头走来，见状心领神会，笑道：“耀宗？看上菊荷了？”

刘耀宗像被雷声惊醒般，猛地一颤，回过神来，转身说道：“叔，您这是去哪儿？”

里长道：“去东头转转。”顿了顿，又笑着追问：“跟叔说实话，是不是看上人家菊荷了？”

刘耀宗挠挠头，憨笑道：“嘿嘿嘿。”

里长立刻讨好道：“要是真看上了，我就替你找王若愚说说。都是邻里乡亲，知根知底。”

刘耀宗赶忙应道：“行！要是说成这门亲事，我一定好好请叔吃顿饭，再送您一对南海珊瑚树。”

里长连忙摆手拒绝：“哪能收贤侄这么贵重的礼物？只要能把这事办成，就是给我最大的回报。不过，菊荷可不像你以前的那些相好，她眼里容不得三心二意。你跟叔说实话，你和西王寨苏家大小姐是怎么回事？这才介绍不久，就听说你俩……”

刘耀宗嬉皮笑脸道：“女人嘛，不就是供男人消遣的？我有办法，只要您能说成菊荷这事儿，那边好解决，不就是百八十两银子的事。”

里长严肃道：“我可听说那女人性子烈，她家也不缺钱。”

刘耀宗满不在乎：“苍溪张家、三岔口晏家哪个不是有钱人？哪家不爱钱？哭哭啼啼几天就没事了。您别管，我心里有数。”

里长不再多言，唯唯诺诺行礼道：“少爷慢走，我这就去办，您等好消息。”

刘耀宗大声道：“那就有劳里长叔了。”随意回礼后转身离去。

里长恭敬站在原地，看着刘耀宗进家，这才鄙夷地小声嘀咕：“什么东西？不就是有个姑父在朝廷做官，有什么了不起！”说罢，摇头晃脑朝村东走去。

太阳渐渐升高，王若愚和黄紫霞并肩坐在沙湖边，出神地望着对岸芦苇、马蔺丛旁的一对白鹳。白鹳依偎在一起，细长的脖颈相互缠绕，好似在耳鬓厮磨，恩爱缠绵。

黄紫霞的脸瞬间红了，转头看向痴痴望着白鹳的王若愚，满脸幸福。

几乎同时，王若愚也转过头看向她。

黄紫霞慌忙收回目光，端正脸庞，羞涩地低头盯着脚下的枯树枝，用穿着绣花鞋的纤小脚轻轻拨弄。

王若愚望着她白腻的脸庞，道：“紫霞，你看湖对面那对白鹳，多幸福啊。”

黄紫霞脸颊又泛起红晕，用手肘轻碰王若愚，转过绯红的脸，明亮的大眼睛注视着他：“别在这儿陪我了，快回去吧，你娘和菊荷姐该等急了。”

王若愚这才反应过来：“瞧我这记性！那我走了，你怎么办？”

黄紫霞柔声道：“不用管我，我再坐会儿就回，你先走吧。”

王若愚恋恋不舍地起身，一步三回头、磨磨蹭蹭地往回走。直到过了沙梁弯，看不见黄紫霞的身影，才加快脚步。

他先到西寨和东王寨交界的集市割了五斤肉，买了母亲爱吃的点心和菊荷喜爱的各色丝线，便匆匆往家赶。

刚进村口，刘里长迎面走来。王若愚恭敬行礼：“叔，忙着呢？”

里长看着他手中的肉和糕点，笑道：“给你娘割肉啦？真是孝子！要是村里年轻人都像你这么孝顺，我这里长就好当咯，也不用成天处理家庭纠纷。都说清官难断家务事，这些麻烦事儿实在太多，让人头疼得想躲！”

王若愚笑道：“您能力强，自然得多操劳。换作别人，村子早乱套了，这些麻烦事还得您出面才能解决！”

里长得意道：“可不是嘛，只要我一到，再难缠的事儿都能摆平！”

王若愚恭敬道：“叔，您忙，我好几天没陪娘吃饭了，得赶紧回去。”

里长赶忙拦住：“先别急，我正有事找你！”

王若愚问：“什么事？您说。”

里长道：“你爹走了七八年了吧？你姐姐菊荷也该找婆家了。有人托我来提亲，你意下如何？”

王若愚笑道：“这是姐姐自己的事，我做不了主。而且我爹虽不在了，可娘还在，这事还得听她的。让您费心了。”

里长又问：“你今天在家呆多久？我一会儿去见见你娘？”

王若愚恭敬道：“天快黑时我要去师傅家，随时恭候您来。”

里长说：“那你先回去，我忙完就来，你先给你娘和菊荷透个信儿。”

王若愚应道：“好，叔您先忙。”

里长转身，迈着八字步离开。王若愚目送他走远，才往家走去。

王若愚刚进门，秀才娘子就打开院门，吓了他一跳。

“娘！吓我一跳。”王若愚笑着说。

秀才娘子也笑道：“我老远就听见你的脚步声，还是那么不紧不慢、稳稳当当的，村里就你走路是这声音，娘不会听错。”

王若愚提起肉给母亲看：“师父让我给您割的肉，您和姐姐慢慢吃，还给您买了点心。”

秀才娘子关上门，跟着王若愚往院里走。

“若愚，你回来了。”菊荷站在房门口，语气平淡。

“嗯，看看我给你买了啥？”王若愚举起点心和丝线。

菊荷眼睛一亮，优雅地笑了，小跑过来接过丝线：“弟弟真好。”

王若愚笑道：“姐，今天绣了什么好作品？”

菊荷微笑着说：“跟我来。”快步走进房间。

王若愚跟着进去，只见绣棚上，一茎荷花栩栩如生，仿佛在随风摇曳，一只蜻蜓悬停在旁。荷叶上几颗晶莹的水珠闪着光，如同真的一般。

“太美了！这哪是绣品，简直就是微型荷塘！”王若愚赞叹道。

“若若，中午想吃啥？娘给你做。”秀才娘子在外面喊道。

“娘，我想吃包谷面鱼鱼。”

“就知道你想吃，娘这就做。”秀才娘子笑着应道。

王若愚欣赏完绣品，转头看向菊荷，微微而笑。

菊荷被他看得脸颊泛红，嗔怪道：“若愚！总盯着人家看什么。”

王若愚说：“刚才碰见里长，说要给你说门亲事，一会儿来家里跟娘提亲。姐，你到底想嫁个什么样的人？”

菊荷嗔道：“我不嫁，我走了娘怎么办？”

王若愚笑道：“傻姐姐，哪有姑娘大了不嫁人？”

菊荷思索片刻：“要嫁，就嫁像弟弟这样的人。”

王若愚打趣：“比我更好的，嫁不嫁？”

“若若！再乱说我不理你了！”菊荷娇嗔道。

王若愚笑着走出房间，进了灶房，把肉放在案板上，对正在拉风箱烧火的秀才娘子说：“娘，我来烧火。”

秀才娘子忙说：“哪有男人在厨房忙活的道理，让人知道该笑话了。”

王若愚道：“帮娘干活天经地义，孔夫子知道了也会赞同。”

秀才娘子笑道：“就你会说，那你烧火，我和面。”说罢起身走向装面的瓦罐。

王若愚坐在灶前小凳上，不紧不慢地拉着风箱。