秀才娘子往陶盆里舀了面粉，倒上水，边搅拌边说：“若愚，你姐也不小了，该考虑终身大事了。按说这事该你爹拿主意，可他走了，现在只能靠你。你看能不能给你姐找个好人家？”

王若愚道：“正想跟您说呢，回来路上碰见里长，他说要给姐说亲，我没答应，说回来和您商量，他说一会儿过来。”

秀才娘子问：“没说对方是谁家的孩子？”

“没问，我也没打听。”

说话间，包谷面鱼鱼做好了。一家人围坐在厨房小矮桌旁，吃得津津有味。

饭后，菊荷在厨房收拾碗筷，王若愚陪秀才娘子到上房，坐在父亲生前常坐的位置聊天。这时，传来敲门声。

“若愚在家吗？”里长一边敲门一边喊道。

“来了！”王若愚应声，又对秀才娘子说：“娘，是里长，我去开门。”

秀才娘子点点头。

王若愚打开门，里长站在门外，笑着问：“你娘在吗？”

“在呢，正等着您。”王若愚恭敬道。

里长进门，王若愚关好门，陪着他进了院子、上房。

“里长来了？快坐。若若，给里长倒茶。”秀才娘子热情起身招呼。

里长笑着在王若愚刚才坐的位置坐下：“日子过得挺滋润啊！”

秀才娘子也坐下：“还不是多亏里长照应。”

王若愚端来茶壶、茶杯，在对面坐下，恭敬地斟好茶，双手分别递给里长和母亲，随后静静坐着听他们说话。

“他娘，秀才走了这么多年，你一个人把几个孩子拉扯大，还都这么有出息，真不容易啊。”里长品着茶说。

“日子总要过，孩子总要长大，能有什么办法。”秀才娘子语气淡然。

里长看向王若愚，笑着问：“若愚也大了，也该说媳妇了吧？”

秀才娘子笑道：“这可得麻烦里长多费心。”

里长放下茶杯，突然笑了，望着王若愚打趣道：“瞧我这记性！若愚这么优秀，还能缺对象？他师傅李真人肯定早有打算，哪轮得到我操心。”

秀才娘子笑道：“看您说的，师傅操心和里长操心不都一样，也能让若若多些选择。”

王若愚给里长续上茶，微笑着没说话。

里长接着说：“他娘，我给菊荷物色了个好对象。那小伙子，人品、家境在东王寨乃至整个沙苑都是拔尖的。人家看上菊荷，特意托我来提亲。”

秀才娘子脸色瞬间冷了下来，但很快恢复如常，微笑着说：“不知里长说的是哪家公子？菊荷说了，她嫁人不看相貌、财富，只重人品和心性。”

里长神色有些不自然，犹豫片刻才说：“是刘旺财家的耀宗。”

秀才娘子脸色一沉：“多谢里长费心，菊荷现在还不想嫁人。”

里长尴尬地笑了笑：“我来就猜到这结果，可耀宗非缠着我来，我也是没办法。”

秀才娘子也笑道：“我知道里长是为菊荷好，只是时机未到。”

里长赶忙起身：“那你们忙，我先走了。”

秀才娘子也站起来：“慢走，若若，送送你叔。”

王若愚送里长出了大门，看着他朝刘耀宗家走去，才关门回屋。