自从接到铁牛的飞鸽传书，得知爱女紫霞在沙苑监东王寨村安好，黄威一扫多日来在朝廷遭受排挤的苦闷，满心只剩喜悦。他即刻手书指令，让铁牛找沙苑监监令相助，务必次日将紫霞接回京城家中。指令卷好封入竹管，系于鸽腿放飞，望着鸽子远去，他心中满是期待，仿佛所有快乐都寄托在这只鸽子身上。待鸽子消失在天际，他整了整衣衫，快步朝王夫人的房间走去。

自爱女黄紫霞离京后，王夫人终日提心吊胆、郁郁寡欢，常常暗自垂泪。天气渐冷，她总担忧紫霞在外缺衣少食，边流泪边整理女儿的冬衣，看着去年紫霞穿过的衣服，仿佛女儿就在眼前。

“也许，明天她就回家了。回家时怎能没有新衣服？”她突然想到，随即高声唤道：“来人！”

新雇的女家人芳姑赶忙进房，怯生生地问：“夫人，您找我？”

“嗯。”王夫人拿起一件旧冬衣，“按这个样式，给小姐做三身衣服，颜色要淡雅，最好明天就做好。”

“好的，我这就去。”

“去吧，记得要快。”

芳姑应了一声，悄悄退下。王夫人又坐在床上继续整理衣服，神情满是期待与忧虑。

“夫人，紫霞明晚就能回来！铁牛在沙苑监找到了她，我已飞鸽传书，让他尽快带女儿回家。”黄威进房，望着妻子的背影说道。

王夫人立刻放下衣服，转身惊喜道：“真的？你没骗我？”

“千真万确！”

王夫人眼眶瞬间湿润，泪水夺眶而出。但很快，她就从袖中掏出手帕擦干眼泪，高声喊道：“芳姑！”

片刻后，芳姑抱着衣服赶来。王夫人急切地说：“再找些人，连夜赶工。小姐明天下午就到，衣服既要快，又要做得漂亮。”

“放心吧，夫人！保证在小姐回来前完工。”芳姑笑着小跑而去。

黄威看着兴奋的夫人，爱怜地将她揽入怀中。王夫人依偎在丈夫胸前，往日的不快早已烟消云散，满心只剩幸福。

“老爷！”正当二人沉浸在喜悦中时，管家出现在门口。王夫人急忙挣脱怀抱，红着脸转身继续整理衣服。

“何事？”黄威整了整衣衫，威严地问。

管家谦卑地跨进房门：“次辅秦大人派人送来请柬。”

“拿来。”黄威皱了皱眉。管家小跑上前，双手高举请柬呈上，随后退到一旁。

黄威看过请柬，递给管家：“准备一份厚重寿礼，三日后我去拜寿。另外，吩咐厨房，明天下午准备丰盛宴席，迎接小姐回家。”

“是！恭喜老爷、夫人！我这就去办。”

管家离开后，王夫人起身问道：“老爷，秦谦处处刁难你，还要去拜寿？”

黄威叹了口气，在椅子上坐下：“他如今是皇上跟前的红人，得罪不起啊。”王夫人赶忙斟了杯热茶放在他面前。黄威感激地看了妻子一眼，轻啜一口，拉过她的手愧疚道：“夫人，让你受苦了。”

“都过去了，霞霞能回来就好。”王夫人眼眶湿润，“我去收拾霞霞的房间。”说罢，抽出手转身离开，黄威望着她的背影，久久未移开目光。

京城的夜晚，明月如镜，银辉洒遍大地。尚未化尽的残雪、将秃的树木、石板路，还有富贵人家的亭台楼阁、穷苦人家的茅屋，都笼罩在朦胧神秘的月色中。丑末寅初，一阵犬吠打破寂静，公鸡也跟着打鸣，微风凑热闹般吹起，枯叶纷纷挣脱树枝，沙沙作响着飘落，落地后还发出哗哗的声响。

王夫人在这声响中醒来，看了眼被月光照亮的窗户，轻呼一声坐起。

“怎么了？”黄威翻了个身，含糊地问。

“天亮了，霞霞该回来了吧？”

黄威睁眼，半坐起身看了看窗户：“还早呢，这是月光。霞霞最早也要下午才到，再睡会儿。”说罢又躺下。

“起风了，霞霞会不会冻着？”王夫人嘟囔着也躺了下去，可再也无法入眠，女儿从小到大的点点滴滴不断在脑海中浮现 。

等待的时光漫长而煎熬，王夫人在痛苦与期待中终于盼到天亮。她点亮蜡烛，起身唤道：“来人！”

芳姑披头散发、趿拉着鞋小跑过来。王夫人拉开门问：“小姐的衣服做好了吗？”

“快了，晌午就能完工。”芳姑睡眼惺忪地回答。

“抓紧时间！要是小姐提前回来没新衣服穿可不行。你再去厨房，让他们赶紧准备宴席。”

“好的，夫人！”芳姑匆匆跑去。

王夫人离开后，黄威也起了床，穿好朝服，吹灭蜡烛出门。

未时末，在王夫人的催促下，黄紫霞的闺房焕然一新，新制的衣服整齐摆放在檀木衣柜里，宴席食材也准备妥当，只等紫霞归来。王夫人在闺房里反复检查，不时让芳姑这儿擦擦、那儿扫扫。

未时中，公务不多的黄威早早回家，坐在太师椅上，看书看不进去，品茶也尝不出滋味，满心都想着女儿归家的路途。

申时初，夕阳西斜，灞水波光粼粼。宰辅府管家将马拴在柳树上，登上土台眺望。远处，一顶紫红小轿在壮汉簇拥下，从炊烟袅袅的村庄沿着大路缓缓而来。起初，管家看不清轿边的人，等轿子走近，才认出疲惫赶路的铁牛，脸上顿时露出喜色。他赶忙下马，飞身上马，朝着京城疾驰报信。

太阳越落越低，黄威如坐针毡，王夫人也在不停地忙碌。终于，管家骑马飞奔而回：“老爷！小姐的轿子马上就到了！”

黄威扶起跪地禀报的管家，众人屏息望向街口。随着抬轿人、铁牛依次出现，人群骚动起来。管家带人上前接过轿子，护送回府。

轿子落地，芳姑掀开轿帘，伸出左手。一只白皙如玉的手搭了上来，接着，绣着荷花的纤足迈出，一位乌发如云、身姿窈窕的少女低头走出轿子。众人瞬间被少女的美貌震撼，纷纷屏住呼吸。

黄威面色阴沉，怒视铁牛；王夫人满脸失望，微微摇头，转身欲走。此前见过黄紫霞的亲朋故旧，先是愕然望向黄威，随后又将目光投向少女。街上行人、店铺里的人也都停下手中的活，呆呆地望着这位如仙女般的少女。

少女站稳后抬起头，她如玉的面庞仿佛洒下柔和的月光，众人不禁轻叹了一声。黄威甩袖离去，王夫人也黯然转身。现场众人惊愕不已，管家怒问铁牛：“这到底怎么回事？”铁牛焦急道：“稍后再说！”随即追向黄威。