门墩真没想到，事情居然这么着就解决了。他和珍珍高兴地谢过卢镇长，拿上介绍信匆匆回家。回来的路上，珍珍不知是喜是忧，一句话也没说。珍珍给门墩剃了光头，简单收拾了一下，又特意给他烙了一个大锅盔，让他路上饿了吃。

门墩第一次去县城，他总担心误了时辰。子夜时分，他踏着一路月光上路了。康家楼距锦屏县城五六十里，至少也得两三个时辰。

门墩一路上走得急，额头上沁着汗珠子。他赶到锦屏县保安团，东边天空已露出了鱼肚白。到了县城，他赶紧打听县保安团的位置，按卢镇长说的，他去找保安团罗团长。罗团长见到他，也上下打量了一番，觉得还不错，便卖了个人情，让把门柱放了。

门柱很奇怪，他还想着被抓的壮丁怎么找机会逃跑呢，这还没出锦屏，人家咋把他放了。

门柱糊里糊涂地离开锦屏县城，望着北面地平线上连绵起伏的黛青山梁，一步一步往回赶。一路上的景色他也顾不得欣赏，只想着离开家已经三四天，也不知哥哥门墩和嫂子珍珍都急成啥了。秋日天短，门柱回到家已经傍晚。跑了一天，又饿又困，加上几天都没好好睡觉，他一到家里倒头便睡。珍珍高兴地给他做好饭，想唤他吃，听见他低低的鼾声，也没有再打扰他。

门柱一觉睡到老天大明，这才想起门墩，不好意思地问珍珍。“嫂子，我哥去哪儿了？我昨儿跑乏了，只顾着睡觉。”

“唉！别说了，你回来就好。咱家这两天不顺当，你哥也被抓了壮丁。”

“他咋也被抓了？”

珍珍不想让门柱这么早就知道他是被换回来的真相。她向门柱解释说，“县上要求每家出一个丁，我们一下子被抓去了两个，后来还是财东周三跟卢镇长说情，才把你放了回来。”

门柱不明白，他埋怨珍珍说，“嫂子，我哥是屋里掌柜的，你不让他回来掌这个家，我回来又能干啥？”

“门柱，再过两年你就懂了。”珍珍说着，偷偷抹了一把泪。

这两年兵荒马乱的，说不定哪天门柱又会被抓了壮丁，现在最要紧的，是赶紧给门柱和巧儿把婚事办了。门柱说啥都不答应，他要等他哥门墩回来再说，他哥是掌柜的，这个家他说了算。

珍珍不容门柱辩驳，她自己做主，直接跑去跟增寿说事。这边刚将俩娃的婚事定下来，那边就突然出了事。

三个月后的一天，刚过了清明，珍珍等来了门墩阵亡的噩耗。起初她不信，觉着门墩没有死。可看到部队来的人一脸严肃的表情，才不得不信。她听来人说，门墩死在了淮北现场，那一仗打得惨烈，可最终还是失败了，中央军损失惨重，几乎全军覆没。

珍珍哭了，门墩走时好好的，咋就死了，这不可能。又一想，当兵就是出去打仗，打仗怎么会不死人。可为什么别人就没死，单单死了她家门墩。

门柱哭着数落珍珍说，“都怪你，门墩要不去换他，肯定不会死。”哭归哭，怨归怨，这个家还得往前撑。从此，门柱再也不想娶什么媳妇了。他要照顾嫂子，要看着两个侄子长大成人。他每天跟增寿在一块干活，听他讲许多没经过的事情。

珍珍苦笑着说，“门柱，再甭瓜说了，媳妇非得娶。”

门柱气地说，“娶，娶也要找个跟嫂子一样好的！”

珍珍听了哭笑不得，心里难受。可还是硬着头皮跟增寿说了自己的想法。增寿觉着门柱懂事、实在，巧儿跟他也熟悉，珍珍这么说，他也有这个意思，定就定了吧，现在这年月，有些事确实等不得。

门柱不愿意，他觉得，哥哥门墩尸骨未寒，按说作为弟弟也得守孝三年，这急匆匆娶回巧儿，恐怕不好。珍珍气得怨道，“碎碎个娃咋来的恁多讲究，有啥不好的灾辙我顶着！”长嫂如母，门柱这些年还从没见识过嫂子珍珍发火，她的倔强劲儿一下子震慑住了门柱。后来，没费多少周折，他们择了一个吉日，两家人坐在一起，草草吃了一顿饭，巧儿就到了门柱的炕上，算是结婚了。婚礼简单地比当初她和门墩的还办得简单。

巧儿嫁到了康家，从此，小两口守着一个老嫂，养着两个侄子，在艰难岁月里过着艰难的日子。

门墩被锦屏县保安团顺利交接，凑到一伙的几百号壮丁，无论老少，都穿上土黄军装，沿着渭河南岸一条官道，浩浩荡荡往东而去。

在路上，不时听到有壮丁逃跑的消息。那些逃跑的壮丁如果被抓住，几乎会被活活打死。可尽管逃跑的机率很小，许多人还是十分珍惜每一个逃跑的机会，甘愿为此铤而走险，即便逃跑失败被打个半死。