但不知是死老人，还是死小伢？死老的到是正当，年猪发瘟顺条路。死小伢就可惜人家爹娘了，好不容易养到一半，眼看成人。就要成家立业，想不到就死了。俗话讲“阎王接人无老少。”也是那些人没福。唉！在世上又有么事好呢？

锦鹏被嗯妈带回家。嗯妈将他一人带到房里，关上房门，问道：“堂客是人生的伴，是男子汉成家立业的标准。一生为你浆衣洗裳，烧茶煮饭。热天为你打扇，冬天替你暖脚。将来还为你生儿育女，传宗接代。你为何不要堂客呢？”

锦鹏理直气壮地：“我还小，要好好读书。将来考取更高的学堂。赚好多钱，孝敬嗯妈。我不要堂客，玉珠是我姐姐，不是我堂客。”

牛家姐耐心开导：“玉珠是我从小为你抱的等郎媳。小时姐弟相称，长大后就成为一家。你是她的男子汉，她是你的堂客。这不好吗，为么事不要?”

锦鹏犟起来了，大声嚷嚷道：“不要、不要、就是不要。”

玉珠在房门外听了娘俩的话，好生气：“锦鹏，姐不是没人要？你不要就算了。姐嫁人，你长大后再娶堂客吧。”

牛家姐还想挽留：“玉珠，你怎么听他的话？他现在还是孩子，晓得么事堂客不堂客的？你不要跟他一般见识。哎，听话，妈为你们作主。”

锦鹏又哭又跳：“我就不要堂客，我就不要堂客。同学们整天笑我、骂我，我就不要。叫她走，叫她走！”

玉珠赌气地：“走就走，还赖着你不成？”

玉珠己成人。也不大喜欢锦鹏，嫌他太弱。一年过后，有人来讲媒，她自己同意嫁了。

古镇与江西省彭泽、湖口、九江、交界。与湖北省黄梅县交界，在本省也与望江、太湖、潜山、岳西交界。所谓三省交界，八县邻居。只要哪里得到消息，对我党有利的、不利的，都从秘密距道传进传出。

湖口地下党得到一个消息：日军将搜刮来的中国国宝，用一艘大船沿鄱阳湖运到湖口。再由长江出口，运到他们本国去。湖口地下党就与都昌地下党在鄱阳湖口，安排了为日本军队带路的向导。向导出生在当地，自然知道鄱阳湖哪里可走。哪里有危险？他对日本军队指挥员恭敬有加，老老实实听从他们指挥。

马成才用他的指挥棒，牛鞭指挥着他的伙伴，哑巴牲口一步步地走着。马成才心里着急，恨不能一步跨到九江。无奈他的伙伴不配合他，还是不紧不慢地走着。眼看走过了江口镇，天也慢慢显出曙光，马成才的胆子就壮了起来。心想，只要天不下雨，天黑时赶到九江没有问题。

赵四爷没钱。又不好意思明讲，只好陪着王二爷干坐在那里。雇来的老妈子替他们加了几遍茶水。双方喝了好几碗，赵四爷还不开腔。

王二爷急了，用话激赵四爷：“人要脸，树要皮。四爷，我替你偿还了风流债。我垫付的钱，你总不会这样钱无钱、言无言的，那边‘高和升’借的高利贷还催着还呢？”

赵四爷红头涨脸，话也语无伦次。结结巴巴：“二爷，不是我赵老四……不……要脸。也不是……我……我不晓得……你的情义。实在是、实在是、这样吧，你明天来，我明天……到柜上去……支一些钱给你。可能一时还不清，你就多担待……些吧？”

王二爷听到这句话，连忙起身：“赵四爷，你在四乡八镇的名声，比脸面要紧得多？我才相信你。假如你还不出这笔钱，那好，我只问尊夫人要去。到时，你可别怪我王老二不讲信用？！”

赵四爷连忙拦住：“别！别！别找我那个母夜叉。到时赵老四真下不来台！求你了。”

鄱阳湖本地向导，引导日军的船只，走到老爷庙湖边经常出事地点不远。湖边有游击队员向日军船上射击，日军就边回射边催船快开。向导趁着敌人慌乱地对付岸上游击队，没工夫管他时，朴通朝水里跳去。船上敌人慌了，又朝水里糊乱打了几十枪。哪里有向导的影子？

船上指挥员没法，也不对付游击队了，只叫快开船。船行到老爷庙，不知怎么回事？船身开始朝下沉、朝下沉、船上人慌作一团，呜哩哇啦地叫着。有人朝水里跳，有人朝天开枪求救。

远远的湖面上看到有好几艘船只，就是没人来救他们。船上好多人都朝湖里跳下去逃生。不一会，船就沉到了湖底，逃生的也不生还。过了一会，水面上风平浪静，一点沉船的痕迹也没有。怪事！

古镇地下党得到这个消息，兴奋得无可言表。更增加了对敌斗争的决心和改变斗争策略。

到了中午，马成才见路边有一块青草长得非常茂盛，就将牛群赶到哪里暂时放牧。牛群见了青草，喜得“哞哞”叫了起来。牛儿低头不停地乞着青草，填满它们的饥肠。

马成才也坐了下来。将布包里的冷饭打开，倒进半个葫芦瓢里，再将葫芦里的水倒进饭里。饭也冷了，水也是冷的。马成才就在路边摘了两根草棍当筷子。就冷水淘着冷饭，倒进冰冷的身体里。

刚刚乞了两口，牛群拖着长腔：“——哞——哞——哞——”

马成才一惊，抬起头来，看见来了一群牛。马成才心想不好，怕是它们要打架了。在他用冷水淘饭时，这群牛是当地牧童赶来的。

牛群一见牛群，好象是天生的仇敌。特别是那些好斗的公牛，双方剑拔弩张，眼看斗牛一触即发——

马成才跳了起来，也顾不得乞饭了。他拿起牛鞭，上前赶自己的那群牛——

毛女一觉醒来，不见了姆姆，就问家婆：“家婆，姆姆呢，又赶牛去了么，怎么不叫我一起去？”

家婆讲：“你还小，姆姆不忍心叫你去。”

毛女讲：“姆姆那么辛苦，我还不晓得醒。真不好意思？家婆，我眼皮跳得厉害，怕有不好的事吧？”

家婆心里一惊，但随即镇定下来：“没事，左眼跳财，右眼跳喜。你去洗衣裳吧，洗完回来乞饭。”