民国年间，陕西关中经历了一场皮条年馑，后来，人们都说那是“十八年年馑”。年馑消停后的第二年，正是隆冬时节，天短得像被剁掉了尾巴，刚过午后，煞白的太阳就将脸庞贴到了西原上，无力地照着昏黄而萧瑟的渭北大地。

西安通往锦阳的官道上，一个青年骑在马背上。青年二十多岁，鼻梁笔挺，大眼浓眉，头戴黑色礼帽，身穿灰色长衫，外套绛紫色马甲，脚蹬一双白底黑布鞋。马是军马，枣红色的军马，而他并不是军人装束。他身后跟着两顶轿子，四个国民军士兵随轿而行，一个车夫赶着带蓬骡车，不紧不慢地跟在最后。

他们翻过荆山原瓦头坡，踏上了锦阳地界。前面就是漆沮河了，青年让轿夫停轿歇息，他胯下马背，将枣红军马拴在路旁一棵挂满鳞甲的老柿树上。他走近轿子，揭开轿帘，一个五十多岁的老头弯腰跷出轿来。老头身穿黑色绸衫，黑色绸裤，脚下是黑色棉布鞋，全身上下新崭崭的。他手搭凉棚望望对面土原，长叹一声。

“啊！马上到家了。这一别呀，一晃眼十多年喽。”

“爹，我们已到盘龙湾，前面就是青龙岭。你让二姨下来透透气，也让轿夫和兄弟们缓一缓。”青年说道。

老头回头向着后面轿子喊道：

“宝珍，下来歇歇，顺便欣赏一下我们的漆沮河盘龙湾。”

绛红轿帘随即掀开一道缝儿，一个三十多岁的女人探出头。她浅浅一笑，款款儿走下轿子。

“杨师长——”

“宝珍，从今儿起，叫我掌柜的。”老头赶紧制止她。

“好好好。掌柜的，你和继宗把个锦阳吹得那么好，说什么锦绣胜景丰腴地，可眼前却是人烟稀少，满眼荒凉，我真后悔跟你回来。”

青年是老人的二儿子继宗。他说，“二姨，我爹如今解甲归田，我们都回来，咋能把你留在开封？”

几个轿夫在一旁听着，也不敢说笑。大家歇息一阵，继续赶路，到觅子店已是黄昏，老人让继宗给随行的护兵和轿夫发了路费，让他们当晚在觅子店歇息，明日一早自行回去。

“杨师长，这一别，也不知啥时还能见面，让我们再送你一程吧！”

护兵不解，他们护送了老师长一路，这眼看到家了，送进村子不是更好。

老人笑道：“好了，好了！都回去吧。大家的心意我领了，可我们这里地虽偏僻，却多有礼数。我离开家乡这些年了，碰见乡党不打招呼咋行。从现在开始，我要步行进村。”

轿夫是西安雇的，他们自然明白师长的意思，向那几个护兵做了解释。大家在觅子店吃了晚餐，老人再三交代，让他们当晚歇在这里，并提前替他们结了店钱。

安顿好护兵和轿夫几个，老人一家人继续赶路，他们到了信立乡，绕过铁佛爷寺，再往东下了青龙岭长长的慢坡，终于踏上了阔别已久的槐园堡。进村时候，沿途几个老者碰见老人，不由一惊，脸上顿时溢出笑来，热情地“二哥、二哥”向他打招呼。一别十多年，再没有人这么称呼他，老人心里仿佛塞入一团火，立即荡起了阵阵暖流。

当年，朱元璋建立大明帝国，他一道圣旨，就在山西洪洞大槐树下完成了规模宏大的民众迁徙，数以万计的移民奔赴东南西北各地，杨家先祖也在这次迁徙中惜别父兄，西渡黄河，迁居锦阳西北一隅的漆沮河畔。他们找到落脚之地，就在这里开荒种地修建庵舍安居乐业。为了不忘祖籍，迁徙关中的山西人约定俗成，在各自的庄前栽植槐树，以示对洪洞大槐树的纪念。如今关中各地，哪里若有百年以上的老槐，那个堡子肯定就是由山西移民发展而来。槐园堡就因看家护院的槐树众多而得名。

经过数百年繁衍生息，槐园堡已发展成锦阳西北的巨族大户。明清两朝，杨家还出过两个文举一个武举。可是，自从同治年起，关中各地战乱不息，村堡十室九空。到了老师长恒昌这一辈，杨家能留下的四条支脉，已让周围人羡慕不已。

老大杨元昌十一二岁就离开家乡，与他陪伴的是杨老举人当年遗存的两本书，一本是《孙子兵法》，一本是《增删卜易》。元昌一路向西，沿路乞讨，稍有空闲就捧着古书一个字一个字往下啃嚼，渐渐识文断字，也多少懂得了里面的渠渠道道诸多道理。几年后，元昌流落甘肃，后来又阴差阳错进了大清军营。到那里他才知道，这是封疆大吏左宗棠的队伍。这时的元昌已能将《孙子兵法》倒背如流，对增删卜易卦术也十分精通。消息传到左宗棠大人耳中，左大人十分惊异，亲自下营召见。左大人见元昌果然出类拔萃，自然万般赏识，遂将他纳入幕府，共事多年。后来，新疆逆乱平息，左大人回京复命，本想带元昌一同进京，元昌这时已离家二十余年，念及家里父老兄弟，毅然书写辞呈回了老家。他回到槐园堡，用军中多年积蓄，在槐园堡盖了祠堂，修了祖宅，也对村口的关帝庙做了修葺，重塑了庙内的关公神像。

后来，哥老会和革命党推翻了大清统治，建立中华民国。一时间关中各地内乱四起，一个个小军阀你方唱罢我登场，饰演着跳梁小丑的角色。杨元昌在清军大营多年，本已厌弃战争，见不得血腥厮杀，面对眼下乱局，他不忍心周边百姓遭受平白冤苦。于是，他一声呼吁，在槐园堡组建民团进行自卫。民团最早取名崇礼团，他自任团长，带领槐园堡百姓共御匪患，确保全堡无恙。他的举动立即引得周边村堡效仿，不到半年时间，就分别建立了崇仁、崇义、崇智、崇信四个民团。民团建了起来，各堡寨又觉得没有合适的人来担任团总大任，经过再三磋商，各民团一致公推他担任青龙岭上下以及漆沮河两岸民团的团总，一时成为佳话。

元昌当了团总后，果然不负众望，他凭借多年积累的治军理念，在各民团百姓间重推颇具影响的《吕氏乡约》，并对其稍加完善，制定出新的治团条约让大家奉行。老百姓只知他混迹于清军大营，没想到他治理起民团事务更是恩威并施威震一方，即便用严厉的法则惩戒违规民众，各堡百姓也是身热心暖，对他佩服得五体投地。