“念卿妹妹，你在干什么呢？” 沈家宝从正房里跑出来，看到念卿和梅清站在一起，手里还拿着纸和笔，皱起了眉头，“你跟她在一起干什么？她就是个干活的，别让她把你的纸弄脏了。”

念卿皱了皱眉头，说：“家宝哥哥，你怎么能这么说梅清？她也是人，她也想识字，我教她认字怎么了？”

沈家宝被念卿说得哑口无言，只能悻悻地站在一旁，不敢再说话。梅清赶紧对念卿说：“念卿妹妹，谢谢你教我认字，我该去干活了，不然赵婶该找我了。”

念卿点了点头，把那张写着 “人” 和 “家” 的纸撕下来，递给梅清：“梅清，这个给你，你要是想认字了，就拿出来看看，以后要是有机会，我再教你更多的字。”

梅清接过纸，小心翼翼地叠好，放进怀里，紧紧地贴在胸口，就像珍藏着娘留给她的蓝布帕一样。她对着念卿鞠了一躬，小声说：“谢谢你，念卿妹妹。” 然后就赶紧拿起扫帚，继续打扫院子。

表姑和念卿在沈家待了一下午，傍晚的时候就离开了。赵桂芬送她们到门口，回来的时候看到梅清在院子里干活，脸色又沉了下来：“梅清，今天客人在，我没说你，你倒是越来越大胆了，敢跟念卿妹妹待在一起，还敢碰她的东西？我告诉你，以后离那些体面人远一点，别给我们沈家丢人！”

梅清低着头，没敢说话，心里却紧紧地攥着那张纸。她知道，赵桂芬不会让她识字，不会让她接触那些 “没用” 的东西，可她心里那颗 “想识字” 的种子，已经悄悄地发了芽。她想知道更多的字，想知道外面的世界，想找到回家的路。

晚上，梅清躺在柴房的干草堆里，从怀里拿出那张纸，借着从窗户缝里透进来的月光，一遍遍地看着上面的 “人” 和 “家” 字。她用手指在纸上轻轻地描摹着那些笔画，心里默默地念着 “人”“家”，仿佛这样就能离自己的梦想更近一步。

她想起念卿说的话，识字能知道很多东西，能看很多书，能知道外面的世界。她不知道自己以后有没有机会再见到念卿，有没有机会再学更多的字，但她暗暗地在心里发誓，只要有机会，她一定要识字，一定要知道那些弯弯曲曲的笔画里，藏着怎样的秘密。

怀里的蓝布帕和那张纸，一起贴着她的胸口，给她带来了温暖和力量。她知道，自己现在还不能反抗，还不能追求自己想要的东西，但她心里的种子已经种下，只要她好好呵护，总有一天，它会生根发芽，长成参天大树。

寒风依旧刮着，柴房里依旧冰冷，但梅清的心里却充满了希望。她闭上眼睛，仿佛看到自己认识了很多字，看到自己拿着书在阅读，看到自己找到了回家的路，看到了爹娘的笑容。她知道，这些现在还只是梦想，但她相信，只要她不放弃，总有一天，梦想会变成现实。

第二天一早，梅清把那张纸小心翼翼地藏在柴草堆的最深处，然后像往常一样，开始了一天的劳作。挑水、扫地、喂猪、做饭，每一样活她都干得很认真，只是在休息的时候，她会偷偷地想起那张纸上的 “人” 和 “家” 字，想起念卿教她认字的样子，心里就会泛起一丝温暖。

她知道，自己的路还很长，还会遇到很多困难和欺负，但她不再像以前那样绝望了。因为她心里有了种子，有了希望，有了想要追求的东西。她会好好活下去，好好呵护心里的种子，等待着它开花结果的那一天。

开春的风还带着刺骨的寒意，村口的老槐树上刚冒出一点嫩绿的芽尖，就被一场突如其来的瘟疫打蔫了。最先出事的是村西头的李大爷，前一天还在村口跟人下棋，第二天一早就发起高烧，浑身抽搐，请来的郎中看了也摇头，只说 “邪气入体，难救”，没两天就没了气。

消息像长了翅膀一样，在村子里飞快传开。紧接着，又有几户人家出现了同样的症状，高烧、咳嗽、浑身无力，有的人家甚至一天之内就没了两个人。恐慌像乌云一样笼罩在整个村子上空，家家户户都紧闭着门，路上见不到几个人影，偶尔有人走过，也都戴着厚厚的布巾，低着头快步走，生怕被 “邪气” 缠上。

沈家也没能幸免。这天早上，沈家宝起床后就没精打采的，吃早饭时扒了两口就放下了筷子，说自己头晕。赵桂芬一开始还以为他是不想上学，骂了他两句，可没过多久，沈家宝就开始发高烧，脸烧得通红，躺在床上不停地说胡话。

赵桂芬这才慌了神，赶紧让人去请郎中。郎中来了之后，摸了摸沈家宝的脉，又看了看他的舌苔，脸色一下子沉了下来，对赵桂芬说：“这症状跟村里那些得瘟疫的人一样，是‘时疫’，凶险得很，我也没什么好办法，只能开两副药试试，能不能挺过去，就看他自己的造化了。” 说完，他匆匆开了个药方，就赶紧收拾东西走了，连诊金都没敢多要。

赵桂芬拿着药方，看着躺在床上昏迷不醒的沈家宝，眼泪一下子就流了下来。她不知道该怎么办，只能一边哭，一边让人去抓药。可村里的药铺早就被抢空了，根本抓不到药。就在她六神无主的时候，眼睛突然看到了站在角落里的沈梅清，心里的火气一下子就上来了。