“都是你！都是你这个扫把星！” 赵桂芬冲过去，一把抓住沈梅清的胳膊，用力摇晃着，“肯定是你从外面带来的晦气，把瘟疫传给了家宝！你这个灾星，我当初就不该把你买回来！”

沈梅清被晃得头晕目眩，胳膊上传来阵阵剧痛，可她还是小声辩解：“赵婶，我没有，我从来没去过那些有瘟疫的人家，我没有把瘟疫传给家宝。”

“你还敢狡辩！” 赵桂芬更生气了，抬手就给了沈梅清一个耳光，打得她嘴角都破了，“不是你是谁？自从你来了我们家，就没发生过一件好事！家宝要是有个三长两短，我跟你没完！”

沈老栓站在一旁，看着赵桂芬这么冤枉梅清，心里很不是滋味，可他也知道，现在跟赵桂芬争辩没用，只能小声劝道：“孩子他娘，你别这么说，梅清也是无辜的，现在最重要的是想办法治好家宝的病。”

“想办法？能有什么办法？” 赵桂芬哭着说，“药也抓不到，郎中也没办法，家宝要是没了，我也不想活了！” 她哭了一会儿，突然眼睛一亮，看着沈梅清，恶狠狠地说：“既然是你带来的晦气，那你就得负责把家宝照顾好！从今天起，你就日夜守在家宝床边，给他擦身、喂水、喂药，要是他有一点闪失，我就打死你！”

沈梅清心里一紧，她知道瘟疫很危险，日夜守在家宝身边，很可能会被传染。可她不敢反抗，只能点了点头，小声说：“我知道了，赵婶，我会好好照顾家宝的。”

从那天起，沈梅清就开始日夜守在沈家宝的床边。沈家宝发着高烧，浑身滚烫，嘴里不停地说着胡话，一会儿喊 “水”，一会儿喊 “娘”。梅清只能不停地用湿毛巾给他擦身降温，每隔一会儿就喂他喝一次水。

夜里，沈家宝的病情更重了，开始咳嗽，咳得撕心裂肺，有时候还会呕吐，把身上的衣服和被子都弄脏了。梅清只能忍着恶心，给他换衣服、换被子，然后把脏衣服拿到院子里去洗。夜里的风很冷，井水更是冰得刺骨，她的手刚碰到水，就冻得通红，可她不敢停下，只能赶紧把衣服洗好，晾起来，然后又匆匆跑回房间，继续照顾沈家宝。

赵桂芬每天除了送饭的时候会来看一眼，其他时间都躲在自己的房间里，不敢靠近沈家宝的房间，生怕被传染。有时候梅清实在太累了，想趴在床边歇一会儿，赵桂芬看到了，还会骂她：“你偷懒什么？家宝要是有个三长两短，我饶不了你！”

沈老栓看着梅清这么辛苦，心里很是心疼，有时候会偷偷给她塞个窝头，让她赶紧吃，补充点体力。可梅清根本没什么胃口，每天只能吃一点东西，勉强维持着体力。

没过几天，梅清也开始觉得不舒服了，头晕、乏力，身上也开始发烫。她知道，自己可能也被传染了。她心里很害怕，她不想死，她还想找到爹娘，还想识字，还想看看外面的世界。可她不敢告诉赵桂芬，只能强撑着身体，继续照顾沈家宝。

这天早上，梅清给沈家宝擦身的时候，突然眼前一黑，差点摔倒在地上。她扶着床头，慢慢站稳，感觉浑身都没有力气，连抬手的力气都快没有了。就在这时，她听到院子里传来了王婶的声音。

“梅清，你在吗？” 王婶的声音带着几分担忧。

梅清赶紧应了一声：“王婶，我在。”

王婶推开门走进来，看到梅清脸色苍白，嘴唇干裂，眼神也没有了往日的神采，心里一下子就明白了。她走过去，摸了摸梅清的额头，惊讶地说：“梅清，你怎么也发烧了？是不是被家宝传染了？”

梅清点了点头，眼泪忍不住掉了下来：“王婶，我好像也得了瘟疫，我好害怕。”

王婶看着梅清可怜的样子，心里很是心疼。她从怀里拿出一个布包，递给梅清，说：“梅清，这里面是我上山采的草药，是以前一个老郎中教我的，据说能治这种‘时疫’。你赶紧拿去熬了喝，一天喝三次，说不定能挺过去。”

梅清接过布包，里面的草药散发着淡淡的清香。她看着王婶，哽咽着说：“王婶，谢谢您，您对我真好。”

“傻孩子，跟我还客气什么，” 王婶拍了拍她的手，“你赶紧去熬药吧，记得一定要按时喝。还有，照顾家宝的时候，尽量离他远一点，别靠太近，免得病情加重。”

梅清点了点头，把布包紧紧地抱在怀里。王婶又叮嘱了她几句，才匆匆离开。梅清看着王婶离开的背影，心里暖暖的，在这个危难的时候，只有王婶还想着她，还愿意帮助她。

她强撑着身体，走到厨房，把草药放进锅里，加水，然后生火熬药。草药熬好后，她倒了一碗，趁热喝了下去。药很苦，喝下去后，胃里还隐隐作痛，可她知道，这是她唯一的希望，她必须喝下去。

接下来的几天，梅清一边喝着王婶给的草药，一边继续照顾沈家宝。她的病情时好时坏，有时候会觉得好一点，有时候又会觉得头晕、乏力。可她不敢停下，只能强撑着身体，继续照顾沈家宝。

沈家宝的病情也有了一点好转，高烧慢慢退了下去，也不怎么说胡话了，偶尔还能清醒一会儿，喊着要喝水。梅清看到他病情好转，心里也松了一口气。

这天下午，赵桂芬来看沈家宝的时候，看到沈家宝清醒了过来，心里很高兴。她走到床边，拉着沈家宝的手，不停地问他感觉怎么样。沈家宝看到赵桂芬，小声说：“娘，我饿了。”

赵桂芬赶紧让梅清去做饭，要给沈家宝做些好吃的。梅清刚走到厨房，就听到赵桂芬在房间里跟沈老栓说：“你看，还是我有办法，让梅清那个扫把星日夜守在家宝身边，家宝的病就好了。不过她也被传染了，真是个灾星，等家宝好了，我得赶紧把她赶走，免得再给我们家带来晦气。”

梅清听到这话，心里一阵冰冷。她这么辛苦地照顾沈家宝，差点把自己的命都搭进去，可在赵桂芬眼里，她还是个 “灾星”，还是想把她赶走。她强忍着眼泪，继续做饭，心里暗暗地想，等她病好了，一定要想办法离开这里，再也不要待在沈家了。