数日后秋意渐浓，山间雾气缭绕，林深处传来断续的鸟鸣。坞堡大门尚未打开，门前已经排起蜿蜒长队，百姓提篮担筐，裹着粗布短袄在晨寒中低声交谈。炊烟自坞堡女墙后袅袅升起，混着粟米与草药的气息，飘散在微凉空气中。守卒刚卸下门闩，铁环与青石相撞发出沉闷回响，人群便如解冻溪流缓缓前移，一张张枯瘦的脸上浮现出久违的希冀。

王琮站在门口拦住人群。人群中有个汉子站出来，朝着王琮拱拱手，“这位首领，我们从黄山镇过来的，听说临川坞堡招人。这些都是手艺人，没有手艺的也是种田好手，周掌柜说，苏堡主会收留我们。”王琮虽然板着脸，眼光很犀利朝着汉子的手看去，那双手布满裂口与老茧，指节粗大变形，显见常年握持工具。王琮目光微动，侧身让开半步，低声道：“进吧，先去东厢登记，大家依次去登记，然后会给你们每家每户安排住处，吃饭和老堡民一样。等秋收了会给大家分粮食，你们就可以自己开伙了。这些苏堡主已经为大家安排好了。

东厢登记处，林墨正带着春兰给新来的流民发物资。给拄着拐杖的老木匠塞了袋草药：“这是治腿疼的，煮水喝，明天让淑慎再给您看看。” 老木匠接过草药，眼圈发红：“俺们逃了半年，就没见过这么贴心的地方……” 林墨笑着指了指旁边的粥桶：“先喝碗热粥，登记完就带您去住处，隔壁就是铁匠铺，您要是有力气，以后还能给张师傅搭把手。” 旁边几个流民听了，原本紧绷的脸都松下来，主动帮着搬粥桶。

短短几天，坞堡人口骤增迅速超过了两百人，让堡内劳动力不足的问题得到初步缓解。不仅来了大批的技术人才，扩充了各个技术组，也来了大批种田好手和强壮劳力，让吴家兄弟的种田队伍大大加强，外面挖壕沟的劳动力也有了补充。很快一条深两丈、宽三丈的防御壕沟，环绕坞堡初具雏形，土墙加高加固工程也已启动。铁匠铺日夜炉火不熄，新来的铁匠正赶制农具与兵器，木工组则忙着修缮房屋、搭建仓廪。堡内秩序井然，物资分配渐入正轨。

这天苏涵端坐在议事堂，刚刚坐稳，外面有人来报，黄山镇的周掌柜派人送消息来了。苏涵马上叫把人带来，来人是去下邳打探消息的周掌柜手下，衣衫沾满尘土，神色疲惫却掩不住紧迫。“苏堡主，陶谦已经听到消息，得知鹅颈犁产自临川，有意收购一批，愿意用粮食来换。”苏涵略作思考，“你回去转告周掌柜，这件事可以办，让他亲自去一趟下邳，把陶谦需要的数量，还有怎么交货都商量好。堡内会尽快安排生产。”

等安排来人走后，苏涵派人叫来了王琮、林墨和薛天，等三个人到后，苏涵通报了收到的消息。“诸位，陶谦的态度很明白，这对我们是好事，我们一开始制定的策略就是与徐州陶谦保持友好关系。现在陶谦主动愿意用粮食来交换鹅颈犁，一来说明，我们的鹅颈犁已经造成影响力，仲行相信，不久将来踩水车也会有这样的影响力。这说明，我们用技术打开生存出路的策略，完全行得通。二来，说明临川已经具备了一定和大势力平等对话的资格。”

王琮应声道，“是好事，也需谨慎才好。”林墨点点头，“柏坚说得对，我们还是需要谨慎对待。毕竟我们坞堡力量还是很渺小。”薛天也说，“林姑娘和王哥的意见我同意。”苏涵说道，“你们的顾虑有道理，我们就逐步推进此时吧。先让周泰稳步推进，小规模进行交易，特别要注意交易安全。我们目前护卫力量不足，让陶谦派兵押送，我们只在黄山镇交易。”

王琮马上表示同意，“苏先生这个安排甚妥。这样我们只需派出一定人员，将粮食押送回来即可。”苏涵又说，“提到护卫问题，柏坚，你可以适当扩充队伍了。我们目前至少需要50个护卫，同时也要加强其他青壮年的训练，争取做到全堡都可以投入战斗。我们不打算用武力朝外扩张，却必须防备外敌入侵。”

夕阳西下，坞堡内炊烟袅袅，又有不少房屋修缮完毕，可以住人了。各种作坊传出不同的声响，汇成一支充满生机的歌。孩子们在空地上追逐嬉戏，老人在屋檐下享受余晖的温馨。苏涵在林墨的陪同下，开始每日对坞堡的巡视。行至铁匠铺时，炉火正旺，几名工匠轮番锻打犁铧，火星四溅。苏涵驻足良久，轻声道：“这火不能断，每一件农具，都是我们活下去的筹码。”林墨侧身低语：“坞堡安全也很重要，李秀春已带人勘察了通往黄山镇的三处险要，可设哨卡。”苏涵点头，“明日便派人驻守，宁可多费些人力，让王琮抓紧扩充护卫组人员。”

铁匠铺内，张洪山正在指挥几个新来的铁匠，按照苏涵设计的新式锄头打造。铺子内炉火熊熊，砧子上金火四溅。张洪山指着铁砧上的胚子，“把锄头的刃再加宽。苏先生交代过的，那样挖土才得劲。”一个老汉扛着一袋石灰走进来，“洪山，这是你要的石灰。”“周伯，你的石灰烧的真好，按照苏先生的法子，配上黏土，砌起的炉灶特别结实。”张洪山夸赞。周伯笑着指着那些新式锄头，“这锄头也好使，我儿子说，用起来又快又省力，不到半天，就种完半亩地。”

苏涵和林墨在外面看了一阵，转身继续朝前走，很快到了木匠铺，现在的木匠铺已经扩充成两间，一间是刘思博师徒的，又添了两个帮工，隔壁新来一家赵师傅。两个铺子，各有侧重，刘师傅主打还是鹅颈犁，赵师傅主要做踩水车。里面的轴承因为工艺和技术需要保密，都是张洪山做好配件，拿到薛天的小作坊，两个人再完成最后的组装。赵师傅只需要把轴承装上去就好。

目前，鹅颈犁和踩水车，是临川坞堡对外交易的核心物资。苏涵站在木匠铺外，看着赵师傅将一台踩水车的主体组装完毕，又仔细检查了轴承转动是否顺畅。他转身对林墨道：“这两样东西既能提升周边农户耕作效率，也能巩固我们与陶谦之间的合作关系。”林墨点头称是，并补充道：“已有三个村落表示愿以粮食换取踩水车，按您的意思，先交付五台试用，待秋收后用结算。”苏涵望着远处修缮完工的仓廪，沉声道：“不急于求利，要让实效说话。先把基础稳住。做附近村子的生意，更要照顾他们的实际情况，这些村子今后都会成为我们的一部分。”

天色渐沉，夜幕降临月华如练，洒在新筑的夯土墙上，映出一片静谧。苏涵立于坞堡高台，遥望四方，只见炊烟袅袅，灯火渐次亮起。坞堡一片祥和。