就在与下邳的交易顺利完成后的第三天中午，坞堡大门传来通报，陶谦派来的使者到了。王琮领着衣着鲜亮的使者，以及五个随从，驾着一辆三匹马拉的车，驶入坞堡。刚刚在坞堡议事堂坐下，就开口说道，“吾乃是徐州牧陶谦麾下的从事。陶大人听闻临川坞堡重新启用，十分在意，特派吾前来核查具体情况。”使者的语气倨傲，高高在上，有股子盛气凌人的腔调。王琮不动声色，示意使者喝茶，缓缓开口，“在下替堡主，先谢过陶大人好意。苏堡主有些事务耽搁，请使者先用茶。”

这是苏涵听说徐州来了使者，故意安排让王琮先领到议事堂接待，稍稍挫其锐气。等使者逐渐有些不安，苏涵才走进来。苏涵身着素袍，眉目沉静，向使者微微颔首：“有劳陶大人挂心，此处废弃久已，苏某不忍看流民居无定所，故而出资复建，以求自给求生，同时也能减轻朝廷负担，还能创造少许价值。最近临川与下邳做了一笔交易，想必是得到陶大人许可的。”

使者脸色逐渐好转，微微颔首，“确有此时。陶大人正是得知此事，让下官前来，进一步核查。听说还有一种踩水车？陶大人在徐州屯田，对这些利民之物，甚是有兴趣，希望苏堡主派人前往徐州具体商议。”苏涵朝使者微微一笑，道：“陶大人心系百姓，实乃徐州之福。那踩水车本为应急所制，结构粗陋，恐难当大用。若陶大人不弃，我愿亲带匠人前往徐州，因地制宜改良设计，助力屯田灌溉。”他语气谦和，却字字透着不容推拒的沉稳，“只是沿途流民众多，道路不靖，还望使者代为通禀，赐予通行文书，以便早日启程。”

使者神色微动，眼中闪过一丝意外，随即笑道：“苏堡主高义，下官定当如实禀报。”言罢饮尽盏中茶。使者忽然转变话题问道，“听闻贵堡还能打造新式农具，不知十分还在打造其他铁器。”苏涵不慌不忙喝两口茶回答，“堡内确有两间铁匠铺在打造新式农具，还有一些整修围墙所需的铁器，并没有打制其他物件，更无对抗官府之意，请使者如实奏报。稍后，请使者大人用些午膳，再随苏某参观农具仓库。”

午膳之时，苏涵令人烹制的都是山珍野味与粗粮饭食，虽无珍馐，却香气扑鼻。使者初时略显不悦，继而见众人皆食此味，亦只得勉强用箸。席间谈笑自若，苏涵言及流民安置、田亩开垦，字字务实，毫无虚饰。

饭后一路朝农具仓库缓行，使者忽然驻足，指着坞堡加高的北墙问：“苏堡主，这围墙加固得甚是严实，壕沟也挖得深，莫不是怕流寇侵扰？” 苏涵顺着他的目光看去，笑着点头：“乱世之中，流民多有饥寒所迫者，加固围墙是为了护堡民安全 。您看那瞭望塔上的守卫，手里只持木弓，连铁箭都少，便是怕引人误会，绝无对抗官府之意。” 说着朝王琮递个眼色。

王琮立刻喊来个守卫，取下背上的箭囊 。里面果然多是木箭，只混了两三支铁箭。 使者伸手摸了摸木箭，指尖顿了顿，没再追问，只道：“苏堡主思虑周全。”

至农具库，陈列犁铧、锄镰，皆结构精巧，利于省力。尤其那踏水车模型，以竹木为骨，皮带传动，一人足踏便可灌田数亩。使者细观良久，神色渐肃，终叹道：“非唯义举，实乃利国利民之策。”

苏涵轻抚踏水车木架，目光沉静：“百姓能多活一人，便是苏某万幸，还请使者回徐州后如实禀报，若陶大人有意推广此物，苏某愿倾力相助。此车易制价廉，若能惠及更多百姓，解旱田之困，才是真正的造化。”他说罢转身取出一册图纸，双手递上，“这是踏水车的详细图样与制作法门，不藏私密，只望早日落地施行。”

苏涵递过图纸时，使者先是习惯性地单手去接，指尖碰到竹简边缘时，却忽然顿住，改用双手接过。翻开第一页，见上面不仅画着踏水车的结构，还标注着 “竹筒间距两寸、铁套轴浸桐油” 的细节，连 “如何根据地势调整水车高度” 都写得清清楚楚。

他翻到最后一页，看到苏涵在角落写的 “若遇旱情，可拆水车为简易输水管道”，手指不由在那行字上停了停，抬头看向苏涵时，眼中的倨傲已散，多了几分真切的佩服：“苏堡主竟将这般细致的法子都写在上面，毫不藏私……” 苏涵笑着摆手：“法子再好，不能惠及百姓也是空的。 陶大人屯田若能用上，便是这些图纸的用处了。”使者连连点头。

苏涵又拿起一把改良后的耒耜递给使者道：“此物轻便省力，翻土深而易，已在我堡试用一季，百姓称便。”又示意跟在身边的王琮，让人在旁边试用王琮当即命人现场演示，两名农夫持耒耜入田，片刻间便犁出两道整齐深沟。使者俯身细看新翻之土，松软均匀，确胜旧器甚多。苏涵立于田埂之上，徐声道：“一具农器改良，可省民力十倍，多垦良田三五亩。天下若处处如此，何愁仓廪不实，百姓不安？”王琮接过话头道：“此器所耗铁料不过三斤，寻常铁匠皆能打造，现已备好百具，只待官府文书一到，便可启运徐州。”使者凝视那翻新之土，良久不语，终将耒耜轻轻放下，叹道：“苏堡主心系黎庶，器械利民，下官回城之日，必亲呈陶公，不敢有丝毫隐匿。”言罢整衣正容，向苏涵深深一揖。苏涵连忙扶起，只道：“但求惠泽广布，不在一人名位。”

夕阳斜照田畴，堡门之外，苏涵令人将十具耒耜搬上使者马车，又拱手道，“请使者带回徐州，聊表寸心，望能助力春耕。并转告陶大人，临川坞堡愿为徐州屏障，若有黄巾来犯，定当鼎力相助。”使者点头，“苏堡主放心，下官一定如实禀告。”马蹄踏起尘烟，渐行渐远。

苏涵立于道旁，目送车影隐入暮色，方转身回堡。晚风拂过田埂，新犁的泥土气息扑面而来，远处农舍炊烟袅袅，孩童嬉戏声随风飘散，犬吠鸡鸣交织成暮色里的暖意。

苏涵对身后的王琮低声道，“回去吧。”王琮问道，“不知陶谦可会就此放心？”苏涵望着天边残霞，轻声道：“他若放心，便不必来了；他若不放心，此行也已种下信任的种子。一具农器，看似微末，却可撬动民心。我助他安民，他自会思量何为长远。”顿了顿又说，“更何况青州的黄巾军正对徐州虎视眈眈，他并无暇它顾。咱们已经表示原进一步与徐州交易，还送了新式农具，既显示了一定实力，又表示了善意，他应该不再会敌视临川了。”