做成了与徐州的第一笔生意，临川又很快迎来了第一个大丰收。如今临川不仅有了用鹅颈犁，踩水车换来的三千石粮食，自己又收获了四千余石新粮，总储已达七千三百石。苏涵深知堡内虽然逐日安定，可堡民都曾经是流民，最怕的就是没有饭吃。于是按照当初和堡民的约定，将新粮按户均分，余者尽数存入仓廪，以备公用分粮那日，家家户户领到米粮，脸上终于浮起久违的踏实笑容。孩童围在木桶边踮脚张望，老人捧起一把新谷摩挲良久，眼中泛光。苏涵立于仓前石阶，望着井然有序的队伍，心中默念：仓廪实而民心安。他深知，这一粒米，不止是果腹之资，更是安定之基。

苏涵对伫立在粮仓一侧的王琮说，“柏坚，还记得数月前，我们离开青石峪的情景吗？”王琮沉声回答，“怎么会不记得？苏先生说，总有一天，要让更多的流民过上吃得饱饭的日子。苏先生，你做到了，眼下坞堡里已经有了五六百人吧？”一旁的林墨笑着插嘴，“不止呢，上月清点已有六百三十七人，连邻近两个小堡都有意并入。苏先生种的不仅是粮，是活路，是人心。”苏涵未语，只望着远处炊烟袅袅升起，风拂过新翻的田垄，一派生机盎然。

片刻后苏涵又说，“远远不够，没有三五千人，就成不了气候，更挡不住大势力的围剿。我已得到韩氏兄弟的密报，袁术的游骑有向临川方向机动的趋势。柏坚，你去通知一下，让议事会所有人速到议事堂商议。”王琮领命快步离去，林墨收起笑意，低声道：“袁术缺粮，必觊觎我仓廪。”苏涵凝望西方残阳，沉声应道：“所以他来得正好。临川的根基，究竟如何，该经此一役来检验了。”

暮色渐浓，议事堂内灯火次第亮起。一干人等陆续步入堂中，神情肃然。苏涵立于主位之前，目光扫过每一张熟悉面孔，待众人落座，方才开口：“袁术游骑将至，此非虚警。”堂内顿时嗡声四起，有人忧粮储外泄，有人议坚壁清野。王琮按剑而立，主张示弱诱敌；林墨则建言联合周边小堡，共守临川。张大伯则担心坞堡实力不足，难抗强敌。吴老大倒是信心十足“有粮有人心，还怕什么？咱们临川的汉子，哪个不是饿着肚子拼出来的命？”他一拍案几，声若洪钟。苏涵微微颔首，目光缓缓扫过众人，“正因如此，此战不为死守，而要打出临川威名，叫四方流民知此处有粮、有信、更有刀！”堂内渐渐静了下来，灯火映着一张张坚毅的脸庞。

苏涵决策：“立刻闭堡！王琮、李秀春率领护卫队，由吴老大带青壮协助守墙，周成带农户把田里的粮都运进粮仓！林墨护送妇孺下地窖暂避。” 命令下达后，坞堡内瞬间忙碌起来，百名护卫队加上200名青壮们拿起长矛守在城墙上，其余农户们推着独轮车将粮食运进粮仓，林墨、春兰等人掩护妇孺老人依次进入地窖。不到半个时辰，坞堡进入了全面防御状态。

夜色如墨，风止息，唯闻更鼓三声。苏涵立于箭楼之上，身边站在挂着直刀的薛天。围墙上，王琮和李秀春正巡视岗哨，火把映照下铠甲泛着冷光。薛天低声道：“东面林子有异响，怕是敌哨。”苏涵凝神远望，渐渐闻听马蹄声，数十人马渐近，转眼已到了壕沟前。看见吊桥高挂，沟宽水深不由得勒马止步。为首者高举火把，吼道：“临川苏涵可在？袁将军敬尔治民有方，愿以粮换地，共治此土！”

苏涵站在城墙上，拱手道：“将军，我等皆是流民，只有够自己吃的粮，实在没多余的献给袁大人。若将军不嫌弃，可带走几具咱们做的农具，也算表份心意。”对方闻言一滞，火把下人影骚动。片刻后，那将领冷笑：“敬酒不吃吃罚酒！”话音未落，箭矢已破空而至，钉入城楼木柱。苏涵不避，反手拔箭，厉声道：“来而不往非礼也，秀春还以颜色！”

李秀春弯弓搭箭一箭疾出，正中敌将火把，焰光应声熄灭。领头之人色变，无奈自己这些人马不足五十，又不具备攻城利器，看围墙上严阵以待只得咬牙下令撤退。临退之际，回过头叫嚣，“今日暂且饶你，来日定踏平此坞！”苏涵冷笑不语，待马蹄声远去，方才低声道：“传令下去，今夜加双岗，不得松懈。”薛天领命而去，箭楼上只剩风声掠耳。他望向北方星空，这数十人只怕是个试探，袁术必有后招。

戒备不懈，苏涵回到议事堂，烛火摇曳，映着他案前摊开的地图。他指尖缓缓划过临川以北的山道，心中已有定数。

次日拂晓，薛天匆匆来报，韩成德兄弟带着商队，已达堡内。苏涵传令薛天，速让韩氏兄弟来议事堂。韩成德兄弟踏入堂内，风尘仆仆却目光炯然。苏涵又让薛天将王琮和林墨请来，四个临川主要负责人齐聚堂中，苏涵说道，“二位韩兄，在座是我临川主要首脑，今日商定要事。如今袁术对临川虎视眈眈，我决定倚重二位正式成立机传司，专门负责消息收集和传递。”韩成德与韩勋一起站起身，拱手道：“愿效犬马之劳。”苏涵点头，取出两枚铜符递上，“此为信物，自今日起，机传司归尔等统辖，三日之内须建起七处快驿，另外我给你两个人，专门负责向坞堡传递军情。”

苏涵转头对薛天说，“你去把李智和狗剩叫来。”薛天应声出去。苏涵轻声介绍二人情况。李智机敏过人，善辨踪迹，狗剩则自幼在山野长大，十分机警，两个都只有十四五岁，在外不易引人注意。他们虽年幼，但经数月训练，已能识文断路，传递密信不差分毫。

韩成德接过铜符，沉声道：“堡主放心，我二人定当完成任务。”

韩成德从怀里掏出一卷油纸，展开是画着不同符号的草纸：“苏堡主，这是我兄弟拟的‘密信符号’：画‘山’代表袁术动向，画‘水’代表徐州消息，符号旁点三个点是‘紧急情报’，点一个点是‘常规消息’。快驿之间用‘飞鸽 + 快马’接力，寻常消息三日到坞堡，紧急消息一日一夜必到。” 苏涵指着 “山” 符号问：“若袁术增兵，该如何标注？” 韩勋补充：“在‘山’旁加‘戈’，增兵多少用‘点’数表示：一点代表百人，两点代表五百人，一目了然，就算信使被截，外人也看不懂。” 苏涵点头：“好！再给每个快驿配一面‘黑旗’，若快驿遇袭，就升黑旗，周边驿点见旗就转移情报，别让消息断了。”

这时候，薛天已经带着李智和狗剩走进议事堂。两个少年衣衫朴素，眼神却透着超越年龄的沉稳。苏涵示意他们上前，郑重道：“从今日起，你们直属机传司，负责将消息传回坞堡不得有丝毫延误。今天就随着韩成德兄弟启程，前往各驿点熟悉路线。”又转对韩成德道，“你们尽快启程前往袁术驻地。”