真定府城巍峨的轮廓在暮色中如同蛰伏的巨兽，高三丈五、宽两丈余的砖砌城墙由糯米灰浆粘合，历经数代修缮，在夕阳下泛着冷硬的金属光泽。城周长四十里，沿墙每隔百步便筑有一座高碉，碉楼间暗藏伏堡，城墙中部交错挖有射孔及暗火力点，可从多角度封锁攻城路径。城周围宽深各丈余的护城河引滹沱河水注入，初冬的寒风掠过水面，泛起细密涟漪，将这座北地雄镇环绕成一座易守难攻的铁城。

长兴侯耿炳文伫立在真定城头的敌楼上，花白的须发在朔风中飞扬，铠甲上还残留着滹沱河一役的血污。这位年过六旬的老将双手按在雉堞上，指节因用力而泛白——他比任何人都清楚真定府的战略分量，此处是石家庄北面最后一道重要屏障，若此城一失，燕军便可沿官道长驱直入中原，届时朝廷将无险可守。

“禀报将军！燕军朱能部已攻占城西玉皇庙，焚毁我军外围哨所；张玉率部潜入城西北的千人洞，兵力不明，意图难测！”探马翻身跪在地，声音因急促奔跑而嘶哑，甲胄上的冰碴簌簌掉落。

耿炳文眉头紧锁，眼中闪过一丝凝重。滹沱河一战，他麾下三万精锐折损过半，若不是及时退守真定，恐怕早已全军覆没。那燕王朱棣用兵向来诡谲，此次分兵两处，绝非简单的骚扰。他转身看向身后的副将，沉声道：“传我将令，城墙每垛口增派两名弓弩手，十二时辰轮守，不得有片刻松懈。军械库即刻清点，将火油、滚木、礌石尽数搬至城头，每个碉楼储备三日干粮与饮水。另派五百精锐看守城中粮仓与水闸，严防燕军细作混入破坏。”

“将军，”一名部将上前一步，语气带着迟疑，“我军新败，士气本就不振，如今燕军兵临城下，是否应快马向朝廷求援？若等燕军合围，怕是……”

耿炳文缓缓摇头，目光扫过城下连绵的燕军营帐，语气坚定：“援军从应天出发，经山东、过河北，至少需半月方能抵达。真定城高池深，粮草尚可支撑三月，只要军心不乱，凭此坚城，燕军短期内绝难攻破。”他顿了顿，拔出腰间佩剑，剑尖指向城外，“传令下去，敢有妄议弃城者，斩！”

此时的燕军大帐内，烛火通明，朱棣正与张玉、朱能等心腹将领围着沙盘议事。沙盘上，真定府城的模型细致入微，城墙、护城河、街巷甚至重要建筑都清晰可见，四周插满了代表燕军各部的小红旗。

“耿炳文老匹夫善守，当年随太祖平定张士诚，就以固守闻名。他必以为我会集中兵力强攻四门，”朱棣手持马鞭，指着沙盘上的城西北角，“诸位请看，此城虽整体坚固，但西北角那段城墙是嘉靖年间补修的，高度不足三丈，且当年修城时为赶工期，地基未夯实，这便是真定城防的致命破绽。”

朱能眼睛一亮，上前一步道：“殿下之意，是明攻城门，暗袭西北？我愿率部主攻南门，吸引守军注意力，为张将军创造机会！”

张玉抚着胡须，补充道：“末将可率五百死士，趁夜从千人洞潜入，绕至西北城墙下，挖掘地道至墙根，以火药炸开缺口。千人洞虽狭窄，但直通城内，此前已派细作探查，洞内仅有少量守军巡逻，不难突破。”

朱棣颔首，眼中闪过一丝锐利：“此计大妙。但耿炳文老谋深算，必然在城内布有重兵，城墙一旦炸开，巷战在所难免。朱能，你部攻南门时需全力以赴，务必让耿炳文以为我军主力尽在南门；张玉，你部炸开城墙后，切勿冒进，先占据有利地形，待我率主力入城后再推进。”他看向帐外，夜色已深，“明日黎明，准时发起进攻。”

次日黎明，天还未亮，三声震天的号角划破寂静，燕军营地瞬间沸腾。战鼓如雷，旌旗招展，数万燕军士兵手持兵器，呐喊着向真定城墙扑去。攻城塔、云梯、撞车等重型器械在盾牌手的掩护下，缓缓向护城河推进，箭雨如飞蝗般从燕军阵中射出，密集地落在城头。

城墙上，耿炳文亲自督战，守军弓弩手趴在雉堞后，屏住呼吸。当燕军前锋抵达护城河对岸时，耿炳文一声令下：“放箭！”霎时间，箭矢如暴雨般倾泻而下，冲在最前的燕军士兵纷纷中箭倒地，尸体顺着护城河的水流漂向远方。但后续的燕军士兵毫无惧色，踩着同伴的尸体继续前进，有的架起浮桥，有的推着撞车冲向城门。

燕军阵中的巨型投石机开始发威。数十名士兵合力拉动绳索，将数十斤重的石弹放入抛石臂，随着一声巨响，石弹裹挟着雷霆万钧之势飞向城墙。“轰隆！”石弹狠狠击中城墙，砖石飞溅，烟尘弥漫，城墙上顿时出现一个浅坑，守军士兵被震得东倒西歪，不少人耳鼻出血。耿炳文见状，大喊：“稳住！快用木板封堵缺口！”士兵们立即扛着木板冲上前，冒着箭雨填补城墙的破损处。

朱能亲率三千精锐猛攻南门，他身披重型铠甲，手持长戟，亲自攀上云梯。城头的守军见状，立即将滚木、礌石推下，“砰！”一名燕军士兵被滚木砸中，惨叫着从云梯上坠落。朱能怒喝一声，挥戟挑飞落下的礌石，奋力向上攀爬，终于登上城头。他刚站稳脚跟，两名守军士兵便挺着长枪刺来，朱能侧身躲过，长戟横扫，将两人斩于城下。但耿炳文早已调派援军驻守南门，数百名手持长枪的士兵组成密集枪阵，一步步将朱能逼向城墙边缘。朱能左臂中箭，鲜血浸透了铠甲，却依旧死战不退，连斩数名守军，直到燕军后续部队难以跟上，才被迫退下城头。