就在这千钧一发之际，耿炳文亲自登上城头，大喊：“用火球！”早已准备好的守军士兵立即搬来十余个黑色圆球——这是用麻布包裹着火油和硫磺制成的“火球”。士兵们点燃火球上的引信，待引信燃烧到一半时，奋力向鹅车扔去。“轰！”火球落在鹅车上，瞬间炸开，火油飞溅，生牛皮顿时燃起熊熊大火。火焰迅速蔓延，将整个鹅车包裹在内，车内的上百名敢死队士兵惨叫着从车中冲出，却浑身是火，在地上翻滚片刻后便没了声息。熊熊烈火映红了半边天空，空气中弥漫着烧焦的皮肉味，令人作呕。

朱棣在阵中看到鹅车被烧毁，面色铁青。他立即下令，所有投石机集中轰击鼓楼附近的城墙，试图打开新的缺口。数十架投石机同时运作，斗大的石弹如冰雹般飞向城墙，“轰隆！轰隆！”石弹连续击中墙体，真定城笼罩在浓厚的黄烟中，城墙的砖石不断坠落，不少守军士兵被埋在砖石之下。

耿炳文见状，果断下令守军缒城而下，发起反击。数百名手持神臂弩和震天雷的精锐士兵，顺着绳索滑到城下，悄悄绕到燕军投石机阵地附近。神臂弩射程远、威力大，士兵们在暗处瞄准燕军士兵，扣动扳机，“咻！”箭矢穿透燕军士兵的铠甲，不少负责操作投石机的燕军士兵应声倒地。随后，士兵们点燃震天雷的引信，将其扔向燕军阵地，“轰隆！”震天雷在燕军阵中爆炸，碎石和铁片飞溅，燕军士兵死伤惨重，投石机的运作顿时停滞。

城内的守军也创新战术，使用“投射版震天雷”反击。这种改良后的火器体积更小，重量更轻，可通过小型投石机发射。守军在城中心的广场上，架设了数十架小型投石机，士兵们将震天雷放在投石机的抛石臂上，点燃引信后，拉动绳索，震天雷拖着长长的浓烟，呼啸着飞入燕军阵地。“轰隆！轰隆！”爆炸声此起彼伏，燕军士兵被炸得血肉模糊，有的肢体横飞，有的被震得耳鼻出血。虽然部分震天雷因引线燃烧过快，在半空引爆，或落地后未能炸开，但仍对燕军造成了极大的心理威慑，不少燕军士兵面对飞来的震天雷，纷纷四散躲避，不敢再向前冲锋。

朱棣看着阵中混乱的景象，心中怒火中烧，却又无可奈何。他没想到耿炳文的守军竟有如此多的应对之策，原本以为三日便可攻破的真定城，如今却成了一块难啃的硬骨头。

攻城战进入第十日，真定城内的形势愈发严峻。随着时间的推移，城内开始弥漫着一股刺鼻的腐臭味。由于天气逐渐转暖，大量战死者的尸身虽被草草深埋在城内的空地上，但深埋的土层较浅，尸身很快开始腐烂，污黑的尸水渗出地面，顺着街道流淌，渗入水井中，污染了城内的水源。

痢疾开始在守军中蔓延，每天都有数十名士兵因感染痢疾而失去战斗力，甚至死亡。不少士兵上吐下泻，面色蜡黄，连手中的兵器都难以握住。耿炳文看着麾下士兵的惨状，心如刀绞，他深知若不尽快解决水源问题，不等燕军攻破城池，守军便会不战自溃。

“传我命令，高价雇佣城中的役工，将所有尸坑连夜挖开，收集尸身，用火油和木材烧化！”耿炳文咬牙下令。夜幕降临，城内的空地上燃起数十堆大火，役工们戴着口鼻，将一具具腐烂的尸身扔进火中，火焰瞬间升腾，发出“滋滋”的声响，浓烈的恶臭混合着焦糊味，弥漫在整个真定城上空。一名年轻的役工因不堪忍受恶臭，当场呕吐起来，却被监工的士兵厉声呵斥，只能强忍着继续干活。耿炳文站在远处，看着熊熊燃烧的大火，眼中满是疲惫——他知道，这只是权宜之计，若燕军持续围困，真定城终将不攻自破。

朱棣敏锐地捕捉到了城内的变化，他从细作口中得知守军爆发痢疾，士气低落，立即抓住这个战机，下令士兵在城下高呼：“耿炳文已死，降者不杀！”“真定水源已绝，不降者必死！”的口号。谣言如同瘟疫般在守军阵营中传播，本就士气低落的守军士兵更是人心惶惶，不少人开始私下议论，甚至有人偷偷放下武器，准备投降。

为稳定军心，耿炳文亲自登上鼓楼，手持佩剑，大声喊道：“将士们！本将尚在！燕军的谣言休要轻信！只要我们坚守下去，朝廷援军必至！”然而，就在他喊话时，一名隐藏在燕军阵中的神射手，悄悄举起了特制的重型弩箭，瞄准了鼓楼上的耿炳文。“咻！”弩箭如流星般飞向鼓楼，耿炳文反应不及，左肩被弩箭射中，鲜血瞬间染红了铠甲。他闷哼一声，险些从鼓楼上摔落，幸好身边的亲兵及时扶住。

守军士兵看到主将受伤，士气彻底崩溃。不少士兵扔下兵器，四散奔逃。朱能见状，立即率数千死士，架起云梯，向鼓楼发起猛攻。燕军士兵如潮水般涌上鼓楼的石阶，守军虽有抵抗，但已无心恋战，很快便被燕军突破防线。张玉则指挥士兵，用冲车撞击鼓楼的大门，“砰！”大门被撞开，燕军士兵鱼贯而入，与鼓楼上的守军展开最后的厮杀。