马科长、小朱及牛武、牛宏兄弟套着大车，到十五里以外的镇店去接牛威。

牛威一行到西安后，在省军区借一辆吉普车，已经开到镇上。牛威先看见站在车辕边的马科长，老远就喊：“大奎——”

见牛威下汽车，马科长跑过去抱住牛威的肩膀，激动得热泪盈眶，不停地念叨着“牛团长，牛团长……”真是千言万语只在这三个字中，这种生死之交凝聚的情感，似乎只有以这种简单的表达，才是做合适的……

牛威搂着马大奎，也是满含热泪地说：“你还好哇……”

牛武、牛宏跟过来，牛威握着分别十几年的兄弟的手，激动地说：“你们受苦了……”接着又问父母的身体情况。牛武激动地只是说“好着好着……”

一直站在一旁观看的小朱，瞅空作自我介绍：“我是朱晓彬。”牛威一愣。马科长忙介绍：“就是三连的司号兵小朱嘛！”牛威恍然大悟：“哦，记起咧！你不是腿上负了伤吗？”小朱一边抹着裤腿给牛威看，一边说“都好了，都好了”。

牛威又把汽车上下来的妻子给他们介绍：“这是你们的嫂子。”牛妻自我介绍：“李明。”牛威又介绍了警卫员小周。

牛威要马科长和他坐在汽车里，马科长坚持坐马车。牛威索性也上了马车，和马科长并排在车帮上。牛宏嬉笑着说“放的软轿不坐是瓜怂嗑”，随即跳下马车坐到汽车里。看着机灵的弟弟，牛威感慨地说“我走时他还是个娃娃，瘦得皮包骨头”。马车将要行走，牛威夺过牛武手中的鞭子，说“叫我过一下车把式的瘾”，说着扬起鞭子空中打个旋儿，“叭”地一声响，牲口就起了步。马科长说“哎呀，老团长还有这一手”！牛威说这是当年在河北给人拉长工练就的。

马车在前面徐徐行走，吉普车在后边缓缓跟进。离双柏堡一里许，牛威、李明等下车步行，马科长、小朱也都下车，唯有牛宏还赖在汽车里。

老远看见城门口站着迎接的人群，牛威不免有些激动。

牛威人高马大，一身笔挺的军装腰系武装带，右侧挎着小手枪。他步履矫健，微微含笑向乡亲们招手致意。李明也一身军装，军帽下压着齐耳短发，精明干练中不乏温文尔雅，她紧随牛威右侧稍后走着，微笑着向乡亲们点头。警卫员小周挺胸抬头，行走在牛威夫妇左侧。后面是马科长、小朱、牛武等人。

他们随着迎接的人来到大庙前头，在这里等候的乡亲们一拥而上。牛威和大家一一握手问好，李明也不住地和妇女、老人打招呼。牛威、李明向家里走，人们也都跟随其后。不时有人赞叹“有气有魄”“将军相”“做官的坯子”；有老人感叹地说“双柏堡龙脉现形咧”，“双柏堡扬眉吐气咧”……

到了家门口，牛威环视新居，想起昔日的草棚烂墙，不禁感慨万千……

只听得一阵哭声，牛婶从屋里出来，牛福老汉跟着。牛威心里一酸，脚下发软就跪在地下，泪流两行地向前跪行几步，搂住妈的腰，哭喊一声：“妈……”围观的人无不掉泪。牛福老汉也眼泪晃晃的不知咋应承，只是“哼哈”着手忙脚乱，竟然把烟锅头往嘴里塞了几次……

进得屋来，大家心情逐渐平静。李明爹妈地叫得亲切，并按妈的指点叫了邻居的婶、嫂、叔、哥。大家融融和和皆大欢喜。

李明给围观的小孩子散糖果，那种锡纸包装的“洋糖”，孩子们没见过不敢吃。有胆大的居然连着包装纸塞进嘴里。还是李明给做了示范，孩子们才会吃了。牛威拆开一包“红锡包”纸烟给大家散，乡亲们都双手接了，不知是不会吃还是不敢吃，先在鼻子闻闻然后夹在耳朵背上。因为他们只见过县府的催粮委员吃纸烟，偶尔也见过赵凌源吃纸烟。一个老汉把纸烟噙在嘴上，撇开了火镰，连撇了四五下不燃，还是牛威过来擦了根“洋火”点着。

马科长、牛武等人也帮着招呼来看望的乡党。

唯有牛宏特别，在稍见平静的间隙，拿一方手帕扭扭捏捏，学着小旦的动作道个“万福”，拿腔拿调地说：“哥哥嫂嫂在上，奴家这厢有礼了。这下小弟我唱戏就有指望了。”

惹得大家一阵哄笑。

牛福老汉生气了，但又不好搅这热腾腾的场面，压低声音说：“宏娃子，你还要脸不？”

牛宏做了个鬼脸，一溜烟跑出去了。

三天后牛威在马科长、牛武的陪同下在堡子转悠。牛宏则勾引警卫员小周，去田野玩枪。李明陪着牛婶说家常，看望和拜访亲友、乡党。牛福老汉好像没处做拿，拿个光头扫帚把院子扫一遍又一遍，然后就是一锅一锅地抽旱烟。

牛威等来到大庙前头，有人从大庙里搬出两条板凳，让牛威等人坐下。大家很自然地围拢过来，要求牛威讲他的经历，更有年轻人鼓动他讲打仗的故事。一时间，人们围得里三层外三层。

开始牛威还是问一句答一句，逐渐地谈兴大开。他把军帽一卸，马科长顺手接住。又解开风纪扣和上衣扣子，绘声绘色地讲开了：“那个榆林城，城墙坚固得跟西安城一样。左协中的军队也是王牌军！说实在的，我从来没打过这样的硬仗。就是在太行山打日本鬼子，也没眨过眼。狗日的左协中就是寸步不让，打了几天几夜，没有把城攻下。反倒叫他们夜里盗了我们的营盘。这时候彭总司令来了。他在战壕里把我肩膀一拍：牛威，打鬼子的牛劲哪里去了？我没吭声，攥了攥彭总的双手。想当年百团大战时，日本鬼子像蚂蚁一样爬上来，彭总还是那句话。我还是攥了攥彭总的双手，把日本鬼子打得人仰马翻。所以这攥一攥，彭总就知道我这冷娃半吊子的意思了。”惹得大家一阵哄笑。他讲自己只身炸堡垒的壮烈场景后，把内外衣纽扣全部解开，袒胸露背让大家看他负伤的地方。大家看到那一坨坨紫色伤疤，一片片突起的结痕，无不为之色变，不住地“啧啧”惊叹……

紧张的战斗讲过了，他又讲些军队的奇闻轶事，惹得大家不住地发笑。