每当夜深人静，施耐庵独自一人坐在书房中，回想着与文友们的交往和交流，心中便充满了感慨。他觉得，这些经历，是他人生中一笔宝贵的财富。它们让他更加坚定了 “治国安民” 的理想，也让他更加明确了自己的人生方向。他相信，只要坚持不懈地努力，总有一天，他会实现自己的梦想，成为一名对国家和社会有用的人。他拿起笔，在纸上写下了自己的誓言：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平！” 这十六个字，不仅是他的人生追求，也是他对自己的严格要求。他将带着这份誓言，在求学之路和人生道路上，不断前行，努力奋斗。

元至顺元年，秋高气爽。钱塘城的码头边，帆影点点，人声嘈杂。二十岁的施耐庵身着整洁的青布儒衫，背着装满经书的书箧，目光坚定地站在船头。他要北上大都，参加元代的科举考试。这是他多年来的心愿，也是他实现 “治国安民” 理想的重要途径。

此前，在黄溍先生的悉心教导下，施耐庵博览群书，学识日益渊博。经史子集烂熟于心，兵法谋略亦有涉猎，诗词文章更是妙笔生花。黄溍先生对他寄予厚望，亲自为他撰写推荐信，勉励他：“彦端之才，远超同辈。此次赴考，当为国选材，为民请命，莫负平生所学！”

码头边，前来送别的文友们纷纷上前道别。王冕握着他的手，说道：“施兄才华横溢，此次赴考，必能金榜题名。他日你身居高位，定要记得民间疾苦，为百姓谋福祉！”

施耐庵拱手道：“多谢王兄吉言！彦端此去，定当全力以赴。若能得偿所愿，必不忘初衷，为国为民效力！”

船桨划动，船只缓缓驶离码头。施耐庵站在船头，望着渐渐远去的钱塘城，心中充满了憧憬与忐忑。他知道，科举之路异常艰难，尤其是在元代，汉人受到严重的歧视，科举制度对汉人诸多限制。但他并未因此退缩，多年的苦读，就是为了这一天。他相信，只要自己有真才实学，就一定能够打动考官，实现自己的理想。

北上的路途，漫长而艰辛。船只沿着京杭大运河一路向北，途经苏州、扬州、济宁、通州等地，辗转数千里。沿途的风景，从江南的温婉灵秀，渐渐变为北方的雄浑壮阔。施耐庵一边欣赏着沿途的风光，一边抓紧时间温习功课。他在船上设立了一个小小的书桌，每日除了吃饭睡觉，其余时间都用来诵读经书、撰写文章。

沿途的驿站，是他歇脚的地方。每到一处驿站，他都会遇到许多前来赴考的书生。这些书生大多来自各地的儒学世家，或是寒门子弟。他们怀着与施耐庵同样的梦想，希望通过科举考试，改变自己的命运，为国家效力。施耐庵与他们相互交流，探讨学问，分享备考的经验和心得。

在一处驿站，施耐庵遇到了一位名叫李明远的书生。李明远出身寒门，家境贫寒，却勤奋好学，学识渊博。两人一见如故，相谈甚欢。李明远对施耐庵说道：“施兄，元代科举，对汉人诸多不公。考官多为蒙古贵族和色目人，他们偏袒本族子弟，排挤汉人书生。我们想要金榜题名，难如登天啊！”

施耐庵说道：“李兄所言极是。但我们不能因此放弃。只要我们有真才实学，就一定能够得到公正的评价。即使此次未能如愿，我们也不能气馁，要继续努力，为实现自己的理想而奋斗！”

李明远点了点头，说道：“施兄说得好！我们一起加油，争取在大都的考场上，展现我们汉人的才华！”

沿途的关卡，让施耐庵深刻体会到了元代官吏的腐败与贪婪。每过一道关卡，官吏们都会对考生们百般刁难，索要钱财。如果不给钱，就会被故意拖延时间，甚至被诬陷为 “奸细”，关进大牢。施耐庵亲眼看见，一位家境贫寒的书生，因无力支付关卡官吏索要的钱财，被官吏们拳打脚踢，书箧也被打翻在地，经书散落一地。

施耐庵见状，怒火中烧。他上前劝阻道：“官吏大人，这位书生是前来赴考的学子，并无过错。你们为何要如此对待他？”

关卡官吏斜了施耐庵一眼，不屑地说道：“你是什么人？竟敢多管闲事！这是朝廷的规定，过卡必须缴纳费用。他没钱，就别想过关！”

施耐庵说道：“朝廷设科举，是为了选拔人才，为国效力。你们这样刁难考生，难道就不怕耽误国家选材吗？”

官吏哈哈大笑道：“选拔人才？那是朝廷的事，与我们无关。我们只知道，没钱寸步难行！”

施耐庵无奈，只好拿出自己身上的一些碎银，交给官吏，说道：“这是我的一点心意，还望大人高抬贵手，放我们过去。”

官吏接过碎银，掂量了一下，满意地点了点头，说道：“算你识相！赶紧走吧！”

看着那位书生感激的目光，施耐庵心中充满了悲愤。他深刻地体会到，元代的官场是如此的黑暗，百姓的生活是如此的艰难。这些见闻，更加坚定了他想要通过科举考试，进入官场，整顿吏治，为百姓谋福祉的决心。

经过一个多月的长途跋涉，施耐庵终于抵达了大都。大都城是元代的都城，规模宏大，气势恢宏。街道上车水马龙，人声鼎沸，商铺林立，货物琳琅满目。宫殿楼阁，金碧辉煌，彰显着皇家的威严与气派。但在这繁华的背后，施耐庵也看到了底层百姓的艰辛与苦难。街头巷尾，随处可见衣衫褴褛的乞丐和流民，他们面黄肌瘦，眼神中充满了绝望。

施耐庵找了一家靠近考场的客栈住了下来。客栈里，住满了前来赴考的书生。大家都在抓紧最后的时间，温习功课，准备迎接即将到来的考试。施耐庵也不例外，他每日闭门苦读，梳理知识点，撰写范文，为考试做着充分的准备。

夜深人静时，施耐庵常常独自一人站在窗前，望着窗外的月光，心中思绪万千。他想起了远在家乡的父母和妻子，想起了黄溍先生的教诲，想起了沿途所见的民间疾苦。他暗下决心，一定要在这次考试中取得好成绩，进入官场，实现自己的理想，为国家和百姓做一番实事。他相信，只要自己坚持不懈地努力，就一定能够成功。