科举考试的日子终于到了。这一天，天刚蒙蒙亮，施耐庵便起床了。他换上了一件崭新的儒衫，整理了一下书箧，怀着忐忑而又激动的心情，前往考场。

考场设在大都城的贡院内。贡院规模宏大，戒备森严。考生们按照顺序，依次进入考场。进入考场前，考生们要接受严格的搜查，防止携带作弊的工具。施耐庵顺利通过搜查，进入了自己的考房。

考房是一间狭小的房间，里面只有一张桌子、一把椅子和一张床。桌子上摆放着笔墨纸砚。施耐庵坐在桌子前，深吸一口气，平复了一下自己的心情。他环顾了一下四周，只见其他考生也都在紧张地准备着。

考试的题目下发后，施耐庵迅速浏览了一遍。题目分为经义、策论、诗赋三部分。经义题考查的是考生对儒家经典的理解和掌握程度；策论题考查的是考生对时政的看法和解决问题的能力；诗赋题考查的是考生的文学才华。

施耐庵对这些题目并不陌生。多年的苦读，让他对儒家经典了如指掌。他略一沉思，便开始作答。在经义部分，他引经据典，深入浅出地阐述了自己对儒家经典的理解，观点鲜明，论证充分。在诗赋部分，他以 “大都秋景” 为题，挥笔写下了一首意境深远、文采斐然的诗歌。

最让施耐庵倾注心血的，是策论部分。策论的题目是 “如何治理国家，安抚百姓”。看到这个题目，施耐庵心中感慨万千。他想起了沿途所见的民间疾苦，想起了元代官场的腐败与黑暗，想起了百姓们对美好生活的向往。他决定，在策论中，直言不讳地批判元代官场的腐败与民族压迫，提出自己的治国理念和解决方案。

他在策论中写道：“如今的元代，政治腐败，官吏贪婪，横征暴敛，民不聊生。蒙古贵族和色目人凭借着自己的特权，欺压汉人百姓，兼并土地，垄断商业，使得底层百姓生活在水深火热之中。这样的社会现状，如果不加以改变，国家必将走向灭亡。”

他接着写道：“要治理好国家，安抚好百姓，首先要整顿吏治，严惩贪官污吏。要建立严格的考核制度，对官员进行定期考核，考核合格者留任，不合格者罢官。其次，要减轻百姓的赋税，让百姓能够安居乐业。要废除不合理的赋税制度，实行轻徭薄赋，鼓励百姓发展生产。再次，要打破民族歧视，实行‘不分夷夏，唯才是举’的用人制度。要选拔有才华、有品德的人才，无论其出身和民族，都要予以重用。最后，要加强法治建设，制定严明的法律，维护社会的公平正义。要严厉打击违法犯罪行为，保障百姓的生命财产安全。”

施耐庵越写越激动，手中的毛笔在纸上不停地舞动着。他将自己多年来的思考和见解，都倾注在了这篇策论中。他相信，这篇策论一定能够打动考官，得到他们的认可。

考试结束后，施耐庵走出考场，心中充满了期待。他觉得自己发挥得很好，尤其是策论部分，更是写出了自己的心声。他与其他考生交流时，大家都对他的策论赞不绝口，认为他一定能够金榜题名。

接下来的日子，施耐庵在客栈中焦急地等待着考试结果。他每日茶饭不思，坐立不安，脑海中不断浮现出考试时的情景，猜测着自己的成绩。

放榜的日子终于到了。这一天，贡院门口人山人海，考生们都在紧张地寻找着自己的名字。施耐庵挤在人群中，目光急切地扫过榜单。一遍，两遍，三遍…… 他把榜单从头到尾看了一遍又一遍，却始终没有找到自己的名字。

那一刻，施耐庵如遭雷击，整个人都僵住了。他不敢相信自己的眼睛，明明自己发挥得很好，为什么会落榜？他想起了自己在策论中直言不讳地批判元代官场的腐败与民族压迫，难道是因为自己的言辞过于尖锐，得罪了考官？

他失魂落魄地走出人群，漫无目的地走在大都的街道上。天空阴沉，下起了淅淅沥沥的小雨，仿佛在为他的遭遇而悲伤。他想起了远在家乡的父母和妻子，想起了黄溍先生的教诲，想起了自己多年来的努力和付出，心中充满了委屈和不甘。

他走进一家酒馆，点了一壶酒，几碟小菜，独自一人喝了起来。酒入愁肠，化作相思泪。他一边喝酒，一边感慨道：“天道不公啊！我施耐庵满腹经纶，心怀天下，却因直言不讳而落榜。这官场，这社会，实在是太黑暗了！”

酒馆里，还有几位同样落榜的书生。他们看到施耐庵悲痛的样子，纷纷上前安慰。一介书生说道：“施兄，别太伤心了。元代科举，本就不公。考官们偏袒本族子弟，排挤汉人书生。我们落榜，并非因为才华不足，而是因为我们没有背景，没有钱财。”

另一位书生说道：“是啊！施兄的策论，我们都听说了。写得非常好，直言不讳地指出了社会的弊端。但正是因为如此，才得罪了那些蒙古贵族考官。他们怎么可能让你这样的人进入官场，威胁到他们的利益呢？”

施耐庵听着他们的话，心中更加悲愤。他知道，他们说得有道理。在这个黑暗的社会里，有真才实学又如何？没有背景，没有钱财，照样无法实现自己的理想。

他喝完酒，付了钱，走出酒馆。雨还在下，他的衣服被淋湿了，却丝毫没有感觉到寒冷。他望着大都城的方向，心中充满了失望和迷茫。他不知道，自己的未来在哪里，自己的理想还能不能实现。

但他并没有完全放弃。他想起了黄溍先生说过的话：“人生不如意事十之八九。遇到挫折，不要气馁，要勇敢面对。只要坚持不懈地努力，就一定能够实现自己的理想。” 他暗下决心，这次落榜，只是一个小小的挫折。他一定要更加努力地学习，下次再来参加科举考试，一定要金榜题名，实现自己的理想。

他擦干脸上的雨水和泪水，转身离开了大都城。他要回到钱塘，继续跟随黄溍先生学习，为下一次科举考试做准备。他相信，只要自己不放弃，就一定能够成功。