在村西头的破庙里，施耐庵遇到了一位名叫陈阿公的老人。陈阿公曾经是一位渔夫，靠着捕鱼为生，日子虽不富裕，却也安稳。但几年前，张老虎为了扩建自己的庄园，强行霸占了陈阿公赖以生存的鱼塘，并将他赶出了家门。陈阿公不服，前去理论，却被张老虎的家丁打得遍体鳞伤。老伴儿受不了这样的打击，一病不起，没多久就去世了。如今，陈阿公孤苦伶仃，只能住在破庙里，靠乞讨为生。

“施先生，您看看我这满身的伤痕，都是拜张老虎那个恶霸所赐！” 陈阿公卷起衣袖，露出了胳膊上狰狞的伤疤，眼中充满了悲愤，“他霸占了我的鱼塘，害死了我的老伴儿，让我无家可归。我真是恨不得杀了他！”

施耐庵看着陈阿公的伤疤，听着他的哭诉，心中一阵刺痛。他拿出纸笔，一边认真记录，一边安慰道：“陈阿公，您放心，您的遭遇我都记下来了。总有一天，我会让世人知道张老虎的恶行，让他受到应有的惩罚！”

陈阿公叹了口气，说道：“施先生，我知道您是个好人。但张老虎有权有势，我们这些穷苦百姓，哪里斗得过他啊？我只希望，下辈子能投个好胎，不要再受这样的苦了。”

施耐庵握着陈阿公的手，坚定地说道：“陈阿公，您不要灰心。正义或许会迟到，但绝不会缺席。只要我们不放弃，总有一天，我们会迎来光明。”

离开破庙后，施耐庵的心情十分沉重。他想起了陈阿公的遭遇，想起了那些被张老虎欺压的百姓。他加快脚步，继续走访其他乡邻。在村北的一户农家，他遇到了一位名叫林秀莲的妇女。林秀莲的丈夫是一位木匠，手艺精湛，为人老实本分。但上个月，县衙的差役以 “勾结乱党” 为由，将他抓走了，至今杳无音信。家里的顶梁柱没了，林秀莲只能独自抚养两个年幼的孩子，日子过得十分艰难。

“施先生，我丈夫是个老实人，他怎么可能勾结乱党呢？” 林秀莲一边抹着眼泪，一边说道，“那些差役就是想敲诈钱财。我们家实在拿不出钱，他们就把我丈夫抓走了。施先生，您快想想办法，救救我丈夫吧！”

施耐庵看着林秀莲无助的眼神和两个孩子饥饿的脸庞，心中充满了同情。他问道：“大嫂，您知道差役们为什么要抓您丈夫吗？是不是有人诬告他？”

林秀莲摇了摇头，说道：“我不知道。那天差役们突然闯进家里，不由分说就把我丈夫抓走了。我听邻居说，是张老虎的管家在背后说了我丈夫的坏话。因为我丈夫不肯为张老虎免费做工，他就怀恨在心，诬告我丈夫勾结乱党。”

施耐庵心中怒火中烧。他没想到，张老虎竟然如此阴险狡诈，为了一己之私，竟然诬告无辜百姓。他将林秀莲的遭遇详细记录下来，并承诺会尽力帮助她寻找丈夫的下落。

接下来的几日，施耐庵四处打听林秀莲丈夫的消息。他找到了一些曾经被差役们关押过的百姓，向他们了解县衙大牢的情况。经过多方打听，他得知林秀莲的丈夫被关押在县衙大牢的最深处，遭受了严刑拷打，已经奄奄一息。

施耐庵心急如焚。他知道，再晚一步，林秀莲的丈夫可能就活不成了。他再次联合村里的几位有声望的老人，写了一份请愿书，列举了张老虎的种种恶行和差役们的不法行为，前往上级官府请愿。在施耐庵的不懈努力下，上级官府终于同意重新审理此案。经过调查，林秀莲丈夫的冤情得以昭雪，被无罪释放。

当林秀莲的丈夫拖着虚弱的身体回到家中时，林秀莲激动得热泪盈眶。她带着丈夫和孩子，来到施耐庵家中道谢。“施先生，您真是我们家的大恩人啊！如果不是您，我的丈夫可能就再也回不来了！”

施耐庵笑着说道：“大嫂，您不必客气。为民做主，是我应该做的。只要你们一家人能够团聚，我就放心了。”

在走访百姓的过程中，施耐庵不仅收集了大量的 “百姓受难” 的故事，还遇到了一些 “义士抗官” 的事迹。在邻村，有一位名叫武松的青年，为人正直，勇猛好义。有一次，县衙的差役来到村里强行摊派赋税，殴打百姓。武松见状，怒不可遏，挺身而出，与差役们展开了搏斗。他凭借着过人的武艺，打败了差役们，保护了百姓们的安全。

施耐庵听说了武松的事迹后，十分敬佩。他专程前往邻村，拜访了武松。武松见到施耐庵，十分高兴。“施先生，我早就听说过您的大名。您为百姓做主，是个难得的好先生！”

施耐庵笑着说道：“武壮士，您过奖了。您路见不平，拔刀相助，才是真正的英雄好汉。我今天来，是想听听您与差役们搏斗的经过。”

武松豪爽地笑了笑，说道：“施先生，那都是小事。那些差役们太过分了，竟然在光天化日之下殴打百姓。我实在看不下去，就出手教训了他们一下。”

武松详细讲述了自己与差役们搏斗的经过。他说，当时差役们正在殴打一位年迈的老人，他上前劝阻，差役们不仅不听，还对他拳打脚踢。他忍无可忍，才与差役们展开了搏斗。他一拳打倒一个差役，一脚踢飞一个差役，很快就将差役们打得落花流水，狼狈逃窜。