施耐庵亲眼看见了差役们的暴行。有个名叫赵老三的乡邻，因为交不起赋税，被差役们强行带走，关进了大牢。他的妻子哭得死去活来，四处求人帮忙，却没有人敢出面。施耐庵得知后，心中十分焦急。他知道，赵老三是个老实本分的人，家里还有年迈的母亲和年幼的孩子。如果他被关在大牢里，家里的日子就更难过了。

施耐庵决定挺身而出，为赵老三讨回公道。他联合了村里的几位有声望的老人，写了一份诉状，列举了差役们的暴行和百姓们的苦难，准备前往县衙告状。乡邻们都为他捏了一把汗，劝他不要冲动。“施先生，县衙里的官员都和张老虎勾结在一起，您去告状，不仅救不出赵老三，还可能连累自己啊！”

施耐庵坚定地说道：“我知道此行凶险，但我不能眼睁睁地看着百姓们遭受苦难。如果我们都忍气吞声，只会让那些贪官污吏和豪强劣绅更加肆无忌惮。我一定要去试一试！”

第二天一早，施耐庵带着诉状，独自一人前往县衙。县衙的知县是个昏庸无能的家伙，他根本不关心百姓的疾苦，只想着如何搜刮民脂民膏。当他看到施耐庵的诉状后，不仅没有丝毫同情，反而勃然大怒。“大胆施耐庵！你竟敢联合百姓，诬告朝廷命官！我看你是活腻了！”

施耐庵毫不畏惧，大声说道：“大人，我所言句句属实。差役们强行摊派赋税，殴打百姓，关押无辜，这些都是百姓们亲眼所见。您作为一方父母官，不仅不为民做主，反而包庇贪官污吏，难道就不怕遭到天谴吗？”

知县被施耐庵说得哑口无言。他知道，施耐庵在当地颇有威望，如果强行处置他，可能会引起民愤。但他又不想得罪张老虎和差役们。于是，他找了个借口，将施耐庵打发了回去。“此事我已知晓，容我调查一番，再作定论。你先回去吧！”

施耐庵知道，知县只是在敷衍他。但他并没有放弃。他回到白驹场后，继续联合乡邻们，收集差役们的暴行证据，并将这些证据递交给了上级官员。在施耐庵的不懈努力下，上级官员终于派人前来调查。最终，差役们的暴行被揭露，知县也受到了相应的惩罚，赵老三也被无罪释放。

这件事让施耐庵深刻地认识到，百姓们的力量是无穷的。只要大家团结起来，就一定能够战胜邪恶，维护自己的权益。但他也明白，在这个黑暗的社会里，这样的胜利只是暂时的。如果不改变社会的现状，百姓们永远会遭受苦难。

目睹了太多的豪强欺压百姓、官府横征暴敛的事情，施耐庵心中的悲愤与不满越来越强烈。他开始更加坚定地认为，自己必须创作一部小说，一部能够反映社会现实、歌颂正义、批判邪恶的小说。他要通过这部小说，让后人铭记乱世的苦难，让百姓们在书中找到精神的寄托，让那些贪官污吏和豪强劣绅受到应有的批判和谴责。

一次次目睹民间疾苦，一次次见证豪强与官府的暴行，施耐庵心中的创作欲望愈发强烈。他知道，那些零散的见闻与悲愤的情绪，若不能及时记录，终将随时间消散。于是，他开始有意识地收集 “义士抗官”“百姓受难” 的故事，将每一次的所见所闻、所思所感，都详细记录在书稿中。这些素材，如同涓涓细流，逐渐汇聚成河，为日后《水浒传》的创作埋下了坚实的种子。

每日授课结束后，施耐庵便会换上便装，走出家塾，深入乡野田间，走访百姓家中。他不再仅仅是教书育人的先生，更像是一位记录者，用笔尖捕捉着底层百姓的苦难与抗争。他常常带着一壶水、几个干粮，走村串户，与百姓们促膝长谈。无论是年过花甲的老人，还是血气方刚的青年，无论是体弱多病的妇女，还是懵懂无知的孩童，都愿意向他倾诉自己的遭遇。