乾隆元年的冬月，江宁城寒风凛冽。曹府上下一片忙碌，却弥漫着压抑的气氛。曹頫站在书房内，指挥着心腹将一箱箱金银珠宝、名人字画搬出来，准备拿去变卖，填补织造府的亏空。他的脸上布满了血丝，眼神疲惫，却依旧透着一丝谨慎和坚定。

“老爷，这些都是您珍藏多年的宝贝，就这样变卖了，实在是太可惜了。” 管家曹忠看着一箱箱珍贵的物品，心疼地说。

曹頫叹了口气：“现在都什么时候了，还顾得上这些宝贝？保住曹家的性命才是最重要的。只要能填补亏空，化解这场危机，就算是倾家荡产，我也心甘情愿。”

他顿了顿，又说：“你去告诉账房先生，把府里所有的田产、店铺都清点一下，能变卖的都变卖了，务必在钦差大臣到来之前，把亏空填补上。”

“是，老爷。” 曹忠躬身应道，转身离去。

曹頫走到书架前，取出一本尘封的账本，翻开细看。这本账本记录着织造府近年来的收支情况，上面清晰地记载着每次接驾和官场应酬的花费，以及各项开支的明细。他知道，这本账本是最关键的证据，如果被钦差大臣查到，后果不堪设想。

他犹豫了片刻，最终还是将账本扔进了旁边的火炉里。火焰瞬间蹿起，吞噬了账本，黑色的灰烬随着热气飘起，像是在诉说着曹家的命运。

“父亲，您在做什么？” 曹雪芹走进书房，看到父亲正在烧毁账本，心中不由得一惊。

“没什么。” 曹頫转过身，脸上恢复了平静，“一些没用的旧账本，留着也占地方，不如烧了干净。”

曹雪芹知道，父亲是在销毁证据。他心中虽然有些不安，但也明白父亲的苦衷。在这个关键时刻，任何一点蛛丝马迹都可能成为别人攻击曹家的把柄。

“父亲，我已经拜访了几位江南的世家大族和官员，希望他们能伸出援手。” 曹雪芹说道，“但他们要么避而不见，要么婉言拒绝，根本不愿意帮助我们。”

曹頫并不意外，轻轻点了点头：“官场本就是如此，人走茶凉，世态炎凉。在我们落难的时候，能指望的只有我们自己。”

他顿了顿，又说：“你也不用再去拜访别人了，免得自讨没趣。现在，我们能做的就是尽快填补亏空，做好应对钦差大臣的准备。”

曹雪芹点点头，心中充满了失落。他原本以为，曹家在江南经营多年，人脉广阔，总会有人愿意帮助他们。没想到，在利益面前，所谓的友谊和交情都变得如此脆弱。

接下来的日子里，曹府变卖了大量的田产、店铺和珍宝，筹集了一笔巨额资金，终于在钦差大臣到来之前，填补了织造府的亏空。曹頫又让人将府里所有可能引起麻烦的文件和物品都销毁干净，做好了充分的准备。

然而，曹頫知道，仅仅填补亏空是不够的。那些陷害曹家的人，绝不会善罢甘休，一定会想方设法寻找其他的把柄。他必须更加谨慎，不能给对方任何可乘之机。

他下令，府里的下人一律不准随意外出，不准与外人接触，以免走漏消息。同时，他还加强了府里的安保，派了大量的家丁巡逻，防止有人暗中窥探。

沈宛君也主动承担起了照顾家人的责任。她每天都亲自下厨，为曹頫和曹雪芹准备可口的饭菜，安慰他们不要过于焦虑。她还安抚府里的下人，稳定他们的情绪，让他们安心做事。

在沈宛君的悉心照料下，曹府的气氛稍微缓和了一些。曹雪芹看着妻子忙碌的身影，心中满是感激。他知道，在这个艰难的时刻，妻子是他最大的精神支柱。

这日，曹頫正在书房处理公务，突然听到府门外传来一阵喧哗声。他心中一紧，连忙起身，走到窗前查看。只见府门外，一队官兵簇拥着一位身着官服的大臣，正准备进府。

“钦差大臣来了。” 曹頫心中暗道，深吸一口气，整理了一下衣袍，快步走出书房，前往府门迎接。

曹雪芹和沈宛君也连忙跟了上去。他们站在曹頫身后，心中充满了紧张和不安。他们知道，接下来的调查，将决定曹家的命运。

钦差大臣名叫李绂，是乾隆皇帝身边的亲信，以刚正不阿、铁面无私著称。他走进曹府，目光锐利地扫视着四周，眼神中没有丝毫温度。

“曹大人，本官奉皇上之命，前来调查织造府亏空一案，还请曹大人配合。” 李绂的声音冰冷，不带一丝感情。

“下官一定配合钦差大人的调查。” 曹頫躬身行礼，语气恭敬，“钦差大人一路辛苦，不如先到府中歇息片刻，再行调查？”

“不必了。” 李绂摆摆手，“本官公务在身，还是先调查吧。曹大人，请立刻将织造府的账本、凭证等文件交出来，供本官查验。”

“是，下官这就去取。” 曹頫连忙让人将早已准备好的账本和凭证拿出来，交给李绂。

李绂接过账本和凭证，仔细翻阅起来。他的目光如炬，不放过任何一个细节。曹頫和曹雪芹站在一旁，大气都不敢喘，心中祈祷着不要出现任何问题。